Jesse Vollmar家里上溯十五輩都是農(nóng)民，家里擁有一間叫Vollmar Family Farms Inc的公司，經(jīng)營著密歇根的1200英畝的家庭農(nóng)場，不過他卻對IT情有獨(dú)鐘，在高中就開始和他的小伙伴Brad Koch（也在農(nóng)場附近的社區(qū)長大）從事IT咨詢的生意。在Saginaw Valley State University完成學(xué)業(yè)后，既喜歡農(nóng)田，又喜歡IT技術(shù)的小哥倆覺得應(yīng)該做點(diǎn)什么。

“現(xiàn)在農(nóng)場的技術(shù)“太古老”了”，Vollmar說，“技術(shù)所能實(shí)現(xiàn)的遠(yuǎn)比現(xiàn)有的東西牛。” 小哥倆死活弄不明白，為啥沒人給成千上萬的農(nóng)民，整一個(gè)殺手級App應(yīng)用呢？

美國農(nóng)業(yè)與大數(shù)據(jù)

據(jù)統(tǒng)計(jì)，全球有36%的勞動力在從事著與農(nóng)業(yè)相關(guān)的工作，與之相反的是，農(nóng)業(yè)領(lǐng)域的移動創(chuàng)新是少之又少。

2013年全球糧食產(chǎn)量達(dá)約24.3億噸，比2012年增長8%。其中，素有三大谷物之稱的玉米、大豆和小麥產(chǎn)量均將創(chuàng)歷史新高。2013年美國玉米產(chǎn)量為創(chuàng)紀(jì)錄的139億蒲式耳，略低于11月份的預(yù)測值，但是仍然比2012年產(chǎn)量高出29%。

美國是農(nóng)業(yè)大國，但農(nóng)業(yè)產(chǎn)值僅占美國經(jīng)濟(jì)1.2%。美國有3億多人口，其中住在農(nóng)村地區(qū)的人僅占約2%，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的人不到1%，其中又只有半數(shù)將農(nóng)業(yè)作為主業(yè)，根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部的數(shù)據(jù)，美國農(nóng)場數(shù)量1935年達(dá)到峰值680萬個(gè)，農(nóng)業(yè)人口超過1.27億，現(xiàn)如今農(nóng)場數(shù)量只有220萬個(gè)，農(nóng)民數(shù)量也降至300萬左右。

農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的盈利性從根本上保證了農(nóng)業(yè)的吸引力。愛荷華州全職農(nóng)民年收入基本都在5萬至7萬美元以上，有些農(nóng)民可能會達(dá)到10萬至25萬美元，一般而言要比城市居民平均收入水平高。

根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部數(shù)據(jù)，全職農(nóng)民的平均年齡從1997年的54歲增至2007年的57歲，約60%的農(nóng)民已經(jīng)55歲以上。美國人一般退休年齡是65歲，但大多數(shù)農(nóng)民工作時(shí)間更長，只要身體健康，在新技術(shù)和新農(nóng)機(jī)的幫助下，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)并不需要多少體力。很多農(nóng)民可以一直耕作到70多歲。

美國是對農(nóng)業(yè)數(shù)據(jù)收集比較齊全的國家，也是較早進(jìn)行農(nóng)業(yè)數(shù)據(jù)開放的國家，目前，有關(guān)農(nóng)業(yè)數(shù)據(jù)的采集、共享和利用正幫助美國農(nóng)業(yè)政策制定者對農(nóng)業(yè)部門的發(fā)展制定各種政策。不僅如此，美國各大農(nóng)場主協(xié)會以及涉農(nóng)企業(yè)也不惜投入大量的時(shí)間、金錢以及花費(fèi)巨大的精力去搜集被人們稱為“大數(shù)據(jù)”的涉農(nóng)數(shù)據(jù)。

農(nóng)業(yè)數(shù)據(jù)包括：農(nóng)田土壤、實(shí)時(shí)天氣、農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)量信息以及各種涉農(nóng)可變數(shù)據(jù)都與農(nóng)業(yè)部門有關(guān)。

美國在農(nóng)業(yè)大數(shù)據(jù)領(lǐng)域不乏創(chuàng)新公司，2006年，兩名前Google員工創(chuàng)立了 Climate Corporation。該公司通過海量公開的國家氣象服務(wù)數(shù)據(jù)，重點(diǎn)研究美國全國范圍內(nèi)熱量與降水類型。 通過這些數(shù)據(jù)，與美國農(nóng)業(yè)部積累的60年農(nóng)作物產(chǎn)量數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，從而預(yù)測玉米、大豆、小麥等農(nóng)作物生長，同時(shí)，通過實(shí)時(shí)氣象觀察與跟蹤，公司在線上向農(nóng)民銷售天氣保險(xiǎn)產(chǎn)品給農(nóng)民。從2007年獲得天使投資開始，Climate Corporation持續(xù)獲得了17個(gè)投資人4輪1.08億美元的投資，公司2013年被著名農(nóng)業(yè)公司孟山都億9.3億美元的價(jià)格收購。

創(chuàng)業(yè)

在上學(xué)期間，有了想用分析軟件有效幫助農(nóng)民進(jìn)行農(nóng)場管理后的想法后，2012年1月，Jesse Vollmar和Brad Koch創(chuàng)立了他們的公司 AgriSight Inc，同年，他們獲得了Y Combinator孵化器提供的種子投資并在硅谷開始了產(chǎn)品研發(fā)工作。

在第一筆種子投資的支持下，兩個(gè)人花了三個(gè)月開發(fā)了一套農(nóng)場管理工具，從Y Combinator 2012級冬季班畢業(yè)后，他們把公司遷往密歇根的Ann Arbor，離自己的家更近了，密歇根是美國的重要農(nóng)業(yè)州之一（僅次于加州），其三分之一的面積是農(nóng)場，有5.28萬個(gè)農(nóng)場。

兩個(gè)創(chuàng)始人給自己定下了宏偉的愿景：“我們想做一個(gè)我的家人和其他農(nóng)民需要的產(chǎn)品，我們的使命就是在農(nóng)業(yè)領(lǐng)域搞出顛覆性創(chuàng)新， 無論在哪兒，用過我們產(chǎn)品的農(nóng)民，肯定會拋棄他們傳統(tǒng)耕作的方式?！?/p>

不過，他們的目標(biāo)客戶的信息化狀況并不樂觀，如他們的父母一樣，這些農(nóng)民使用的計(jì)算機(jī)技術(shù)已經(jīng)數(shù)年，甚至數(shù)十年沒怎么變過了，更別提還有的人根本不用這玩意兒。盡管Vollmar在和記者的訪談中號稱，如果他想有什么創(chuàng)新性的啟發(fā)，最好的思考場地是他家的農(nóng)場；但他也在另外一個(gè)場合說過，如果他的研發(fā)和推廣都繞著他家的農(nóng)場轉(zhuǎn)，結(jié)果一定會很有挫敗感（If I had stuck around my familys farm I know I would have been frustrated with it）。很多農(nóng)民使用軟件的方式還是停留在用CD光盤安裝軟件的階段，使用古老的臺式機(jī)，用筆和紙做人工記錄……

用Vollmar自己的話說，這些人的思考方式延續(xù)了75年，雖然其中也有人嘗試突破，想研發(fā)軟件，但他們做的極為糟糕，使用復(fù)雜不便，可以用“terrible”形容。在密歇根州，用的比較普遍的是一個(gè)叫Farm Works的桌面軟件，易用性不是很理想，由于數(shù)據(jù)備份與安全的原因，系統(tǒng)只支持一個(gè)人同時(shí)訪問數(shù)據(jù)，另外，這個(gè)軟件是付費(fèi)的，而且為了使用好這個(gè)軟件還要參加專門的培訓(xùn)。

既要實(shí)現(xiàn)核心的功能，也要保證易用和簡單。借助密歇根大學(xué)的網(wǎng)絡(luò)工程師，公司開始為農(nóng)民提供平臺服務(wù)，平臺是免費(fèi)的，4G網(wǎng)絡(luò)對農(nóng)田的覆蓋也使得數(shù)據(jù)的上傳和下載更加方便。

FarmLogs 對農(nóng)場管理者而言最大的好處是方便和省錢。作為最早期的客戶，管理著 1000 英畝農(nóng)田的 Nathan Engelhard 說“我可以把 iPad 帶到農(nóng)場上自己做記錄。這可以省錢，因?yàn)槲也挥迷谝欢鸭埳献鲇涗?，也不用雇人坐在辦公室里將記錄輸進(jìn)電腦里。Farmlogs希望成為“管理農(nóng)場最好的工具”，通過一個(gè)基于云端的記錄工具，自動生成報(bào)告和簡單易用的日程表，讓你對農(nóng)場的情況了如指掌。通過移動客戶端，讓農(nóng)民隨時(shí)隨地了解農(nóng)場的情況，它能夠根據(jù)手機(jī)或平板的GPS定位，為你提供農(nóng)場相應(yīng)部分的信息。

所有的信息，都服務(wù)于管理——將農(nóng)民的生產(chǎn)與耕作進(jìn)行精細(xì)化管理，中小種植業(yè)者可以在FarmLogs上計(jì)劃、管理和分析他們的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，合理安排農(nóng)作物種植。一個(gè)3000英畝的中型農(nóng)場可以劃分出60塊獨(dú)立的田地，F(xiàn)armLogs會追蹤每塊田地的耕種，施肥，澆水，種植，噴灑和收割情況，讓農(nóng)業(yè)管理更輕松。使Google地圖，每塊田地都會根據(jù)需要進(jìn)行的農(nóng)活的時(shí)間標(biāo)記上不同的顏色。

在2013年內(nèi)，F(xiàn)armLogs的管理平臺不僅管理了農(nóng)場內(nèi)部的情況，還整合了外部數(shù)據(jù)，這在Vollmar看來是真正關(guān)鍵的東西，比如會發(fā)布每小時(shí)的天氣預(yù)報(bào)，提醒農(nóng)民何時(shí)下地，何時(shí)離開。此外，公司從學(xué)術(shù)界獲得了最先進(jìn)的精準(zhǔn)農(nóng)業(yè)研究，然后把它用在美國的每一個(gè)農(nóng)場。

這個(gè)管理平臺不僅進(jìn)行生產(chǎn)管理，還對最終的農(nóng)民收入進(jìn)行評估，通過跟蹤庫存，利潤預(yù)測和數(shù)據(jù)管理，將利潤最大化。該應(yīng)用提供了各個(gè)地區(qū)糧倉對農(nóng)作物的收購價(jià)，并提供了農(nóng)作物在芝加哥商品交易所的報(bào)價(jià)，方便用戶實(shí)時(shí)比對價(jià)格。它每天還貼心地提供了芝加哥期貨交易所專家的交易講解視頻，為農(nóng)民朋友們答疑解惑。

平臺運(yùn)行于云端，全面支持Android、iOS、HTML和Web平臺。

發(fā)展

經(jīng)過一年的磨礪，公司在2013年1月完成了一輪天使投資，投資人投資100萬美元，希望公司可以在即將到來的種植季進(jìn)行推廣他們的移動端應(yīng)用。除了產(chǎn)品愈加完善外，公司的市場也在增長，公司在2014年1月完成了A輪400萬美元的VC融資。

在資金的助推下，至2014年9月全職員工從8名增加到18名。未來還將把網(wǎng)絡(luò)工程師的數(shù)量擴(kuò)大三倍。其管理下的農(nóng)作物價(jià)值超過110億美元，而這一數(shù)字在過去六個(gè)月內(nèi)增長了三倍。 FarmLogs估計(jì)在美國15%的農(nóng)場都使用其服務(wù)。遍及美國50個(gè)洲。為了使銷售團(tuán)隊(duì)離用戶更近，公司已經(jīng)在愛荷華州的Des Moines設(shè)立了分支機(jī)構(gòu)。

目前， 這個(gè)管理平臺用戶已經(jīng)不僅局限于農(nóng)民，農(nóng)學(xué)家，管理顧問也開始使用。在涉及農(nóng)場和農(nóng)田的轉(zhuǎn)讓和估值也有參考價(jià)值。

目前公司仍然提供免費(fèi)服務(wù)，A輪的400萬美元可以支持公司一段時(shí)間。Vollmar的目標(biāo)是，向20萬美國農(nóng)業(yè)衛(wèi)星服務(wù)用戶進(jìn)行全面的滲透，希望可以達(dá)到5%左右的滲透率，其后，可以通過廣告或數(shù)據(jù)產(chǎn)品實(shí)現(xiàn)收入，但具體形式尚不清楚。

目前公司面臨的競爭來自各類包括不同專長、功能、價(jià)格模型的農(nóng)業(yè)應(yīng)用軟件，上面提到的Farm Works的整體服務(wù)包價(jià)格在750美元（包括設(shè)備），當(dāng)然還有市場的新進(jìn)入者，如TerrAvion（航空影像），Solum（土壤分析），芝加哥的640 Labs（土壤傳感器數(shù)據(jù)分析）等。新的農(nóng)業(yè)機(jī)器人，無人機(jī)監(jiān)測也是潛在競爭對手。所有這些應(yīng)用也都在產(chǎn)生著數(shù)據(jù)， FramLogs 的平臺必須有足夠的靈活性，把這些數(shù)據(jù)兼容并蓄。

作為一家在硅谷誕生的公司，這家公司選擇了扎根中西部，Vollmar，這個(gè)沒有Facebook賬號的人認(rèn)為，在互聯(lián)網(wǎng)泡沫中，那些偉大的黑客沒興趣做農(nóng)業(yè)解決方案。

來源：吾谷網(wǎng)