這部劇本的突出特色是主人公麥克白并非正面人物的代表，而是一個泯滅人性的野心家。劇中講述的是麥克白——中世紀蘇格蘭的一名將軍——在成功抵御外侵歸來的路上，偶遇三個女巫，女巫預(yù)言他會成為國王，于是，麥克白在夫人的慫恿和教唆下殺害了國王鄧肯，篡奪了王位。其后，為了掩人耳目，麥克白不得不實施了一系列血腥的屠殺：他先后害死了鄧肯的侍衛(wèi)，害死了班柯，害死了貴族麥克德夫的妻子和兒子。而這接二連三的弒殺也使得麥克白變成了一個冷酷無情、十惡不赦的暴君。最后，這位蘇格蘭新王落得了個孤立無助，并在新的內(nèi)戰(zhàn)中被殺的下場。

表面上，麥克白的被殺成全了一種正義，他本是自作孽、不可活。但讀者并不會為此拍手稱快，而是在痛恨其兇殘的同時，又給予憐憫，正如別林斯基所說：“莎士比亞筆下的麥克白是一個壞蛋，但卻是一個具有深刻而強大的靈魂的壞蛋。因此，他喚起的不是反感，而是同情……”這也正是莎士比亞創(chuàng)作《麥克白》這一悲劇的真正意義之所在——揭示人性中善與惡的沖突與較量。麥克白的悲劇就在于他的個人野心和權(quán)勢欲望吞噬了其善良的天性。