從地鐵西北出站口出站后，沿皇城城墻向西，走不遠(yuǎn)就看到了雄偉的天安門城樓和天安門城樓前的廣場。這廣場，被稱為天安門廣場、紅色廣場、人民廣場。南北長880米，東西寬500米，總面積44萬平方米，是目前世界上最大的城市中心廣場。人民英雄紀(jì)念碑聳立在廣場中央，兩側(cè)對稱地分布著中國國家博物館和人民大會堂。毛主席紀(jì)念堂在廣場南部。天安門城樓位居天安門廣場正北，坐北朝南，面向廣場。天安門城樓前東西兩側(cè)是觀禮臺，觀禮臺兩側(cè)是巨大的長方形花壇。

1988年，天安門城樓正式向中外游人開放。天安門城樓，從1949年10月1日舉行開國大典，開國領(lǐng)袖毛澤東主席代表中央人民政府莊嚴(yán)地向全世界人民宣告：中華人民共和國成立了！中國人民從此站起來了！從那一天起，天安門就成為站起來的中國人心目中最神圣的地方。

曾經(jīng)，只有領(lǐng)袖們、老一代的革命家們、來華的各國政府首腦、貴賓和各族勞動者最優(yōu)秀的代表，才有資格有機(jī)會登上天安門城樓。對普通勞動者來說，登上天安門城樓，那是一種獎勵，一種榮耀，一種驕傲，一種光榮。而且，登上天安門城樓，只有在一年一度的“五一”國際勞動節(jié)和“十一”國慶盛典隆重舉行時，才有可能。

現(xiàn)在的年輕人，很難體會到老輩人站在金水橋前，仰望天安門城樓的那種心情和感受。

天安門城樓從明永樂十五年建成的那天起，一直是紫禁城正門上的闕樓，明清兩代，封建帝王統(tǒng)治人民的詔令要在這里頒發(fā)，皇帝在冬至?xí)r到天壇祭天，夏至?xí)r到地壇祭地，皇帝大婚，出兵親征，舉辦隆重的典禮，都要從樓臺上的門洞里出入。這兩代王朝，都有國家強(qiáng)盛的時候，可到了清朝的末期，封建王朝走到了窮途末路，帝國主義列強(qiáng)瘋狂地入侵和瓜分中國，中國陷入了半封建半殖民地的深淵，對人類進(jìn)步做出過巨大貢獻(xiàn)的中華民族不僅飽受世界列強(qiáng)的欺凌和侮辱，而且被看作是世界上的劣等民族。1949年10月1日中華人民共和國的開國慶典，就成為具有劃時代意義的大事，它不只是一個政權(quán)取代了另一個政權(quán)，一種政治力量取代了另一種政治力量的標(biāo)志，它更是中華民族歷史上前所未有的社會大變革。中國從分裂又走向統(tǒng)一了，占世界四分之一的中國人民翻身解放了。

天安門的建筑形式，和明清時比，沒有什么改變，重樓九楹，城門五闕，金水河橫陳于前，河上雄跨七座漢白玉橋，中間門洞內(nèi)外挺立著漢白玉華表各一對，門內(nèi)外蹲著兩對碩壯威武的石獅，而城墻前、金水河后的觀禮臺、觀禮臺前的大花壇，金水河中的噴泉則是后設(shè)置的，與修葺一新的古闕門形成一個和諧、美麗、壯觀的藝術(shù)整體。城樓正中，懸掛著巨幅的毛澤東主席畫像。

站在天安門城樓上眺望天安門廣場，心潮澎湃的感覺難以言表。天安門廣場是改造出來的，皇城前驅(qū)的千步廊；東西長安街上的長安左門、長安右門；掌生的戶部街、掌死的司法衙門統(tǒng)統(tǒng)拆除了。這里不再是封閉的只有朱衣紗帽才能出入的地方，天安門前出現(xiàn)了一條寬展平直的暢通無阻的長安大道，

自1949年起，天安門和天安門廣場就成為舉行國慶典禮活動的地方，閱兵式和氣勢豪邁的盛大游行活動自1949年的“十一”至1960年的“十一”年年舉行，文化大革命期間中斷了，1984年國慶35周年，又恢復(fù)了閱兵式，2009年的閱兵式是當(dāng)時中國規(guī)模、陣容最大，軍事設(shè)備最先進(jìn)，場面最壯觀的一次閱兵式，充分顯示了新中國的前進(jìn)步伐、發(fā)展速度和國勢強(qiáng)大的慶典游行。2015年9月3日，在這個中國人民抗日暨世界反法西斯戰(zhàn)爭勝利70周年的歷史性的日子，北京天安門廣場又一次舉行了閱兵式，以隆重紀(jì)念70年前的那場保衛(wèi)家園抵御外敵的偉大勝利。數(shù)萬人齊唱《義勇軍進(jìn)行曲》，最大陣容儀仗隊踏步長安街，17個外軍方隊、代表隊助陣，“國之重器”空前規(guī)模展示，最大規(guī)模空中梯隊“拉煙”而過，在天安門廣場的新中國閱兵史上留下諸多震撼瞬間，為世界矚目。

日常里，對于廣大旅游者來說，能在天安門廣場看到升國旗儀式是來京旅游最盼望最期待的一件事。那是神圣的一刻，激動人心的一刻。每日，當(dāng)太陽的上部邊緣與天安門廣場所見地平線相平時，開始升國旗，儀仗隊奏起國歌，升旗手抖展國旗，在嘹亮的國歌聲中，國旗冉冉升起。

每日升國旗的時間并不一致，每年6月7日到6月21日，升旗時間恒定在4時46分。1月11日到6月6日，升旗時間平均每天提前約1分鐘，從6月22日到12月30日則每天推遲約52秒鐘，直到推遲到7時36分，12月31日到1月10日，每天升旗時間恒定在7時36分。為觀賞升國旗，享受那感動的一刻，外地來京游客大多住在廣場周邊賓館旅店，并早早起來去廣場排隊。