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國際空間站經(jīng)營模式轉(zhuǎn)變:商業(yè)化低成本航天時代來臨
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現(xiàn)代空間站的雛形,美國空間站的試驗階段——“天空實驗室”。
天空實驗室基于“土星”火箭的S-IVB第三級設(shè)計制造,是美國的第一座空間站,也是當(dāng)時曾經(jīng)運行在地球軌道上的最大的飛行器。第一批宇航員于天空實驗室發(fā)射后11天到達(dá)。共有三批宇航員訪問了天空實驗室,他們分別進(jìn)行了為期28天、59天和84天的三次任務(wù)。進(jìn)行了紫外線天文學(xué)實驗與太陽x射線研究、地球遙感和生物與醫(yī)學(xué)研究?!疤炜諏嶒炇摇币还矆?zhí)行了四次任務(wù),其中三次實現(xiàn)了載人任務(wù),最后于1979年墜毀。在這四次試驗過程中,載人航天技術(shù)得到了顯著的發(fā)展,同時也為空間站的建立積累了經(jīng)驗,為之后的國際空間站的建立打下了良好的基礎(chǔ)。
美國空間站的成熟階段——多國合作,共建國際空間站。
國際空間站(簡稱ISS)是一個由六個國際主要太空機(jī)構(gòu)聯(lián)合推進(jìn)的國際合作計劃。這六個太空機(jī)構(gòu)分別是美國國家航空航天局、俄羅斯聯(lián)邦航天局、歐洲航天局、日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)、加拿大國家航天局和巴西航天局。參與該計劃的共有16個國家或地區(qū)組織,以美國、俄羅斯為首,其他4個重要成員是歐空局、日本、加拿大和巴西。歐空局成員國中參與到國際空間站計劃的國家有:比利時、丹麥、法國、德國、意大利、挪威、荷蘭、西班牙、瑞典、瑞士和英國,其中英國是項目開始之后參與進(jìn)來的。
國空間站未來經(jīng)營模式轉(zhuǎn)變,由國家經(jīng)營轉(zhuǎn)向私人經(jīng)營。
由美國、俄羅斯、歐盟等共同建設(shè)的國際空間站原定2024年退役,但美國國家航空航天局(NASA)官員近日表示,該機(jī)構(gòu)考慮屆時把國際空間站移交給私營企業(yè)繼續(xù)運營。為維持空間站運行,NASA每年支付約40億美元,約占航天局總預(yù)算的20%。NASA現(xiàn)在已把空間站貨運任務(wù)交給兩家私企,下一步將把空間站載人任務(wù)也交給私企,以把工作重點轉(zhuǎn)向火星,其目標(biāo)是本世紀(jì)30年代實現(xiàn)載人登陸火星。除了傳統(tǒng)的科技研發(fā)之外,航天事業(yè)還可以更加商業(yè)化,實現(xiàn)較大的商業(yè)利益,而通過將其承包給私有企業(yè),將更好的迸發(fā)出新的活力。太空,向來是最能激發(fā)人類好奇心和探索欲的地方,而人類也一直都在將這種好奇轉(zhuǎn)化為更為強(qiáng)大的技術(shù)能力,創(chuàng)造出全新的商業(yè)機(jī)會和產(chǎn)業(yè)市場。
國際空間站
各國積極參與,美國實現(xiàn)商業(yè)化。
目前,成功發(fā)射貨運飛船的國家除了我國外,還有俄羅斯、歐洲、日本以及美國。近年來,貨運飛船得到了快速的發(fā)展。其中,美國的貨運飛船成功實現(xiàn)了商業(yè)化。近些年,歐洲、日本、美國相繼發(fā)射了貨運飛船。
現(xiàn)有技術(shù)成熟、進(jìn)一步控制成本成為趨勢。
目前,在國外,貨運飛船的相關(guān)技術(shù)都較為成熟。目前,在國外貨運飛船更傾向于利用現(xiàn)有制造的技術(shù),盡可能控制成本,并拓展其他相應(yīng)的技術(shù),例如火箭回收技術(shù),進(jìn)一步的降低發(fā)射成本。目前,美國Space X 公司已經(jīng)成功實現(xiàn)了一級火箭的回收以及再發(fā)射。據(jù)稱,此技術(shù)的實現(xiàn)可以降低發(fā)射成本30%以上。隨著火箭回收技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展,成本進(jìn)一步降低,貨運飛船完全實現(xiàn)商業(yè)化指日可待。
龍飛船標(biāo)志著商業(yè)化、低成本的貨運航天時代來臨。
龍飛船由太空民企-美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)牽頭研發(fā),是全球屈指可數(shù)的商用太空飛船之一,是世界上第一艘由私人公司研發(fā)的航天飛船。第一代貨運龍飛船于2010年12月8日試飛成功,2012年5月22日發(fā)射成功,2012年10月7日發(fā)射升空,首次向國際空間站運送重達(dá)455公斤的貨物。SpaceX的目標(biāo)是將航天運輸?shù)某杀窘档阶畹?,為了降低成本,SpaceX甚至從網(wǎng)上購買過二手儀器,找最便宜的打撈公司打撈火箭殘骸。該公司單次費用為1.33億美元,是目前發(fā)射成本最低的公司。
運載火箭回收技術(shù)發(fā)展,進(jìn)一步控制成本
固體火箭發(fā)動機(jī)結(jié)構(gòu)簡單、成本低,依然是助推器首選。
貨運飛船的動力系統(tǒng)包括助推器和運載火箭。助推器的基本元件有發(fā)動機(jī)(含殼體,推進(jìn)劑,點火器和噴管),主結(jié)構(gòu)體,分離系統(tǒng),飛行控制儀器,設(shè)備減速系統(tǒng)推力矢量控制器,回收系統(tǒng),安全自毀系統(tǒng)。目前,助推器主要分為固體助推器和液體助推器。兩者各有優(yōu)缺點,固體火箭發(fā)動機(jī)結(jié)構(gòu)簡單、造價便宜,便于回收。液體火箭發(fā)動機(jī)安全性較高,可緊急關(guān)機(jī),比沖高??梢钥闯?,除了蘇聯(lián)和歐洲使用過液體推進(jìn)器外,其余國家基本使用的是固體推進(jìn)器。就目前來說,固體推進(jìn)器依然是貨運飛船的首選。這主要是因為固體推進(jìn)器的技術(shù)成熟,成本低。這也說明目前大家的關(guān)注點依然在如何降低成本以及提高穩(wěn)定性上。
美俄處于運載火箭霸主地位,主級動力采用大推力高能量的液體火箭發(fā)動機(jī)。
運載火箭末級有儀器艙,內(nèi)裝制導(dǎo)與控制系統(tǒng)、遙測系統(tǒng)和發(fā)射場安全系統(tǒng)。有效載荷裝在儀器艙的上面,外面套有整流罩。它每一級都包括箭體結(jié)構(gòu)、推進(jìn)系統(tǒng)和飛行控制系統(tǒng),級與級之間靠級間段連接。美俄兩國在運載火箭的實力上依然處于霸主地位,各運載火箭主級動力方案大多采用成熟的液體火箭發(fā)動機(jī),可以降低火箭總體的總質(zhì)量、提高可靠性和保證研制進(jìn)度。
運載火箭回收技術(shù)取得突破,可進(jìn)一步控制成本。
目前的運載火箭都是一次性使用,發(fā)射成本很高。美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)于美國東部時間2015年12月21日成功發(fā)射并且成功回收一級火箭,并與2017年3月31日實現(xiàn)了回收火箭的再發(fā)射。獵鷹-9火箭標(biāo)準(zhǔn)報價為6200萬美元,發(fā)射至近地軌道最大載荷22.8噸;發(fā)射至地球同步轉(zhuǎn)移軌道最大載荷8.3噸。回收“獵鷹-9”火箭第一級并重復(fù)使用,火箭的成本將再降低70%,如果回收第一級和第二級,火箭的發(fā)射成本將降低98%,SpaceX公司多次海上回收火箭,對于降低航天發(fā)射成本具有巨大的推動作用。