一個產(chǎn)品能給我們的生活帶來多少變化，是無法預(yù)料到的。比如汽車，你是否認(rèn)為它僅僅具備方便出行的功用？其實(shí)，汽車的出現(xiàn)還使人們第一次遠(yuǎn)離家園，了解到同一個商品在不同地區(qū)的價格差異，最終打破原有的局部價格壟斷，形成新的定價規(guī)則及市場新體系—很長時間以來，空間距離是人類社會發(fā)展的一大障礙，交通工具的更新不斷克服著這一障礙，使人和信息自由流動。某種程度上，新技術(shù)和汽車承載著類似的功能：網(wǎng)絡(luò)對世界的焊接力前所未有的強(qiáng)烈，人們相信，地理、經(jīng)濟(jì)乃至政治和文化上的溝壑可以逐漸被填平。

托馬斯·弗里德曼的著作《世界是平的》將這種對技術(shù)和全球化的樂觀態(tài)度推向了極致。商業(yè)民主化的論調(diào)因此流行開來。我們一度對此深信不疑，但就在今年春節(jié)后，編輯部里的一場討論使我們重新思考這個問題。不少記者在自己家鄉(xiāng)的shopping mall里看到了和一線城市迥然不同的品牌陳列，他們好奇，既然這已經(jīng)是一個信息可隨時傳遍全球的時代，既然中國的電商發(fā)展已嚴(yán)重沖擊實(shí)體門店，為什么身在不同城市的同齡年輕人的消費(fèi)習(xí)慣還會千差萬別？

本期封面故事中提到的蚌埠正是這樣一個值得探討和挖掘的商業(yè)樣本。蚌埠距離上海491公里，高鐵兩個小時可達(dá)。這里的年輕人喜歡太平鳥、歐時力等本土品牌，上海年輕人青睞的ZARA、H&M、優(yōu)衣庫卻鮮有人問津。在一些低線城市的商場，本土品牌的銷售業(yè)績超過了國際品牌。

在同一個信息語境之下，中國市場似乎存在著兩個無交集的平行空間—何止是兩個空間，中國市場的多元性和復(fù)雜程度超乎想象。早期開拓中國市場的跨國公司習(xí)慣把龐大的國土面積和人口數(shù)量直接轉(zhuǎn)化為商業(yè)潛力，但在渠道下沉的過程中，不少公司發(fā)現(xiàn)自己在一線市場的經(jīng)驗并不適用于低線市場，這種雄心幾乎成了一種陳詞濫調(diào)。從商業(yè)生態(tài)，到消費(fèi)者習(xí)慣，互聯(lián)網(wǎng)這條信息高速并未抹平地域差異，相反，這種差異反而愈發(fā)強(qiáng)化。

前幾期，我們的專欄作者徐濤寫了一篇《信息民主化的幻像》，她說自己曾是個信息民主化的鼓吹者，但現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，即使在信息面前人人平等，每個人還是會根據(jù)自己的意愿作出不同選擇。有趣的是，這篇文章本身也是被選擇的對象，它在微信上的點(diǎn)擊量并不理想，遠(yuǎn)不如我們那些關(guān)于吃喝玩樂的爆款文章有市場。

心理學(xué)上的自我選擇機(jī)制可以在一定程度上解釋這種現(xiàn)象。別忘了，千人千面才是移動互聯(lián)網(wǎng)的特征，更多的信息促成了社群概念的興起，所謂的人以群分也會在這里失效。大多數(shù)人的直覺是，知乎和快手的用戶是兩個人群，但實(shí)際上，3月獲騰訊領(lǐng)投的短視頻公司快手宣稱的4億粉絲中，有相當(dāng)部分在一線城市，也就是說，誰也無法說清這兩個人群的重合度有多高。那么，世界到底是不是平的？弗里德曼并沒有錯，從獲取信息的機(jī)會來說，世界仍處在變平的趨勢中，但另一方面，當(dāng)信息極度豐富，真正被激活的并不是社群，而是個體區(qū)別于他人的特質(zhì)。每個人所受的影響卻是無法量化的。在快速的信息傳遞和大數(shù)據(jù)的掩蓋下，一座互聯(lián)網(wǎng)的巴別塔已悄然崛起。