在丹佛車站，一幫旅客擁進(jìn)開往東部方向的BM公司的快車車廂。在一節(jié)車廂里坐著一位衣著華麗的年輕女子，身邊擺滿有經(jīng)驗(yàn)的旅行者才會(huì)攜帶的物品。在新上車的旅客中有兩個(gè)較特別的人。一位年輕英俊，神態(tài)舉止顯得果敢而又坦率；另一位則臉色陰沉，行動(dòng)拖沓。他們被手銬銬在一起。（文中三個(gè)主要人物一一出場(chǎng)，兩個(gè)被手銬銬在一起的人并未交待其身份。）

兩個(gè)人穿過車廂過道，一張背向的位子是唯一空著的，而且正對(duì)著那位迷人的女人。他們就在這張空位子上坐了下來。年輕的女子看到他們，臉上即刻浮現(xiàn)出嫵媚的笑顏，只見她伸出那戴著灰色手套的手與來客握手。她開口說話的聲音聽上去甜美而又舒緩，讓人感到她是一位愛好交談的人。

她說道：“噢，埃斯頓先生，怎么，他鄉(xiāng)異地，連老朋友也不認(rèn)識(shí)了？”

年輕英俊的那位聽到她的聲音，立刻強(qiáng)烈地一怔，顯得局促不安起來，（似與前面的描寫“果敢而坦率”有些矛盾，他鄉(xiāng)異地，見到老朋友為何會(huì)有如此反應(yīng)，讓人心生疑問。）然后他用左手握住了她的手。

“費(fèi)爾吉德小姐，”他笑著說，“我請(qǐng)求您原諒我不能用另一只手來握手，因?yàn)樗F(xiàn)在正派上用場(chǎng)呢。”

他微微地提起右手，只見一副閃亮的“手鐲”正把他的右手腕和同伴的左手腕扣在一起。年輕姑娘眼中的興奮神情變成一種惶惑的恐懼，她不解地張開雙唇，力圖緩解難過的心情。他剛要開口解釋，他的同伴搶先說話了。這位臉色陰沉的人一直用他那銳利機(jī)敏的眼睛偷偷地觀察著姑娘的表情。（似也與前面的“行動(dòng)拖沓”矛盾）

“請(qǐng)?jiān)试S我說句話，小姐。我看得出您和這位警長(zhǎng)一定很熟悉，如果您讓他在判罪的時(shí)候替我說幾句好話，那我的處境一定會(huì)好多了。他正送我去內(nèi)森維茨監(jiān)獄（交待年輕人被手銬拷住的原因），我將因偽造罪被判處7年徒刑。”（結(jié)合文章結(jié)尾，我們知道說話的這位才是真正的警長(zhǎng)。為了維護(hù)年輕人在朋友面前的尊嚴(yán)，他編造了一個(gè)善意的謊言。一個(gè)多么善良的人?。。?/p>

“噢，”姑娘舒了口氣，臉色恢復(fù)了自然，“那么這就是你現(xiàn)在做的差事，當(dāng)個(gè)警長(zhǎng)？”

“親愛的費(fèi)爾吉德小姐，”埃斯頓平靜地說道，“我不得不找個(gè)差事來做。錢總是生翅而飛的。你也清楚在華盛頓是要有錢才能和別人一樣地生活。我發(fā)現(xiàn)西部有個(gè)賺錢的好去處，（此處交待了年輕人的犯罪原因）所以——當(dāng)然警長(zhǎng)的地位自然比不上大使，但是——”

“大使，”姑娘興奮地說道，“大使可不需要做這種事情，這點(diǎn)你應(yīng)該是知道的。你現(xiàn)在成了一名西部英雄，那么生活也一定和在華盛頓時(shí)大不一樣了?！?/p>

姑娘的眼光再次被吸引到了那副亮閃閃的手銬上。

“請(qǐng)別在意，小姐，”埃斯頓的同伴又說道，“為了不讓犯人逃跑，所有警長(zhǎng)都把自己和犯人銬在一起，埃斯頓先生是懂得這一點(diǎn)的?！保闯龉媚锏牟唤夂蛻岩?，那位真正的警長(zhǎng)趕緊加以解釋，體現(xiàn)出他的善解人意。）

“要過多久我們才能在華盛頓見面？”姑娘問。

“我想不會(huì)是馬上，”埃斯頓回答，“我恐怕是不會(huì)有輕松自在的日子過了?！保ńY(jié)合后文可看出此處為伏筆，既與前面的“因偽造罪”“被判處7年徒刑”相呼應(yīng)，又為文末交待此年輕人才是真正的罪犯埋下伏筆。）

“我喜愛西部，”姑娘不在意地說著，眼光溫柔地閃動(dòng)著，“媽媽和我在西部度過了整個(gè)夏天，因?yàn)楦赣H生病，她一星期前回去了。我在西部過得很愉快，我想這兒的空氣適合我。金錢可代表不了一切，但人們常在這點(diǎn)上出差錯(cuò)，并執(zhí)迷不悟地……”（這也是作者想借人物之口告誡我們讀者的，而在金錢上的執(zhí)迷不悟正是年輕的埃斯頓犯罪的原因，為了避免更進(jìn)一步的尷尬，真正的警長(zhǎng)又說了下文中的話。）

“我說警長(zhǎng)先生，”臉色陰沉的那位粗聲地說道，“這太不公平了，我需要喝點(diǎn)酒，而且我也一天沒抽煙了。你們談夠了嗎？現(xiàn)在帶我去抽煙室好嗎？我真想過過癮?！?/p>

這兩位銬在一起的旅行者站起身來，埃斯頓臉上依舊掛著遲鈍的微笑。

“我可不能拒絕一個(gè)抽煙的請(qǐng)求，”他輕聲說，“這是一位不走運(yùn)的朋友。再見，費(fèi)爾吉德小姐，工作需要，你能理解?！?/p>

兩位乘客小心翼翼地穿過車廂過道進(jìn)入吸煙室。

另外兩個(gè)坐在一旁的旅客聽到他們的全部談話，其中一個(gè)說道：“那個(gè)警長(zhǎng)真是條好漢。”

“如此年輕的小伙子就擔(dān)任一個(gè)這么大的職務(wù)，是嗎？”另一個(gè)問道。

“年輕！”第一個(gè)人大叫道，“為什么——噢！你真的看準(zhǔn)了嗎？我是說——你見過把犯人銬在自己右手上的警官嗎？”（這是典型的“歐·亨利”式結(jié)尾，此人的話告訴我們，那個(gè)叫“埃斯頓”的年輕小伙子才是真正的罪犯。）

梳理小說的情節(jié)，我們發(fā)現(xiàn)小說的情節(jié)并不復(fù)雜：一個(gè)女子在火車上遇到了老朋友，卻發(fā)現(xiàn)老朋友的手和另一個(gè)人的手用手銬銬在了一起，女子驚訝，朋友尷尬，而另外一個(gè)被銬的人——真正的警長(zhǎng)，出于好心解釋說自己是罪犯，她的朋友是警長(zhǎng)，緩解了這一尷尬局面。小說表面上寫的是“被銬在一起的手”的故事，但當(dāng)我們回過頭來再看題目的時(shí)候，一切都豁然開朗了。那個(gè)真正的警官，他洞察人類的弱點(diǎn)，并且勇于站出來為人類的弱點(diǎn)遮丑，這不正體現(xiàn)了警長(zhǎng)的美好品格嗎？這不正是“心”的問題——心靈深處的人性美嗎？ 這樣來看，小說主題是不是十分明確了呢？

當(dāng)然，不同的人、不同的時(shí)代對(duì)同一部小說的主題理解也常常不一樣。閱讀鑒賞中，小說主題有確定性的一面，也有不確定性的一面，需要認(rèn)真思索，對(duì)比借鑒。

（編輯：關(guān)曉星）