北宋皇帝徽宗趙佶喜歡繪畫(huà)，是一個(gè)善畫(huà)花鳥(niǎo)的能手。他繪畫(huà)特別注意構(gòu)圖的立意和意境，所以在朝廷考試畫(huà)家的時(shí)候常常以詩(shī)句為題，讓?xiě)?yīng)考的畫(huà)家按題作畫(huà)，擇優(yōu)錄取。

有一次，朝廷決定考考天下的畫(huà)家。主考官出了一個(gè)試題“踏花歸去馬蹄香”，讓畫(huà)家按這句詩(shī)作一幅畫(huà)，把詩(shī)句的內(nèi)容表現(xiàn)出來(lái)。

開(kāi)始，畫(huà)家們面面相覷（qù），一籌莫展，過(guò)了一會(huì)兒，便先后動(dòng)起筆來(lái)。有的畫(huà)家絞盡腦汁，在“踏花”二字上下功夫，在畫(huà)面上畫(huà)了許多花瓣兒，一人騎著馬在花瓣上面行走，表現(xiàn)游春的意思。有的畫(huà)家在“馬”字上下功夫，畫(huà)面的主體是一位躍馬揚(yáng)鞭的少年，在黃昏的時(shí)候疾速歸來(lái)。有的畫(huà)家用心良苦，在“蹄”字上下功夫，在畫(huà)面上畫(huà)了一只大大的馬蹄子，特別醒目。只有一位畫(huà)家獨(dú)具匠心，他不是單純著眼于詩(shī)句中的個(gè)別詞，而是在體會(huì)詩(shī)句含義的基礎(chǔ)上，著重表現(xiàn)詩(shī)句末尾的“香”字。他的畫(huà)面是：在一個(gè)夏天落日的黃昏，一位官人騎著馬，馬兒疾馳，馬蹄高舉，幾只蝴蝶追逐著馬蹄蹁躚飛舞。

考卷交上來(lái)以后，主考官一幅一幅地審看，看了一張不滿意，放在一邊；又看了一張還是不滿意，又放在一邊……看見(jiàn)蝴蝶追逐馬蹄蹁躚飛舞這幅時(shí)，他的臉上綻開(kāi)了笑容，連聲稱(chēng)贊：“好極了！好極了！”于是選中了這一幅。