嚴(yán)冬雪

從2008年創(chuàng)辦掌閱公司，湖南人成湘均已經(jīng)堅(jiān)持到第10個(gè)年頭。6月8日，掌閱發(fā)布了第三代電子閱讀器iReader Light，分為青春版和悅享版，售價(jià)分別為658元、858元。

相比之下，業(yè)界標(biāo)桿kindle系列的經(jīng)典版產(chǎn)品Kindle Paperwhite的配置不及掌閱新品，售價(jià)卻為958元。

成湘均向《財(cái)經(jīng)天下》周刊記者坦承，新品的定價(jià)是微虧的。實(shí)際上，從2015年初發(fā)布了首代閱讀器，這家公司已在電子書閱讀器這項(xiàng)硬件業(yè)務(wù)上砸下了上億元的成本。

“硬件這塊，我們打算在3年后開始盈利?！背上婢硎荆麄兊漠?dāng)務(wù)之急是持續(xù)改進(jìn)電子閱讀器產(chǎn)品，擴(kuò)大用戶數(shù)量，以期通過(guò)規(guī)模化降低成本。這個(gè)過(guò)程，他們計(jì)劃用3年時(shí)間去完成。

與巨頭亞馬遜相比，掌閱這家公司不論從體量或資歷，都難以與之匹敵。單在電子閱讀器領(lǐng)域，掌閱公司都沒(méi)有成立，首代Kindle就在前一年誕生了。論產(chǎn)品成熟度和口碑累積，Kindle就像是個(gè)正當(dāng)年的青年人，而iReader則是幼兒。

在本就小眾，又被平板、手機(jī)等設(shè)備持續(xù)夾擊的電子閱讀器市場(chǎng)，掌閱為何還準(zhǔn)備繼續(xù)砸3年錢？

事實(shí)上，慢是這家創(chuàng)業(yè)公司的典型作風(fēng)之一。2008年掌閱成立之初，市場(chǎng)上還沒(méi)有內(nèi)容付費(fèi)理念，當(dāng)時(shí)的電子書平臺(tái)都是免費(fèi)的。不愿走“免費(fèi)閱讀+廣告掙錢”模式的掌閱，在執(zhí)行付費(fèi)閱讀的第一天只收到300元和罵聲一片，用戶流失了95%。

面對(duì)這種后果，幾個(gè)創(chuàng)始人決定不改模式，只能力爭(zhēng)產(chǎn)品差異化以求生，比如讓自己的電子書平臺(tái)上的錯(cuò)別字少一點(diǎn)，分辨率高一點(diǎn)，排版好一點(diǎn)。類似的閱讀體驗(yàn)創(chuàng)新改變完成100多項(xiàng)后，掌閱活到了內(nèi)容付費(fèi)普及的今天，時(shí)間已過(guò)去9年。

現(xiàn)在，掌閱在手機(jī)閱讀領(lǐng)域市場(chǎng)占有率第一，App“掌閱iReader”覆蓋150個(gè)國(guó)家的6億用戶，月活用戶2000萬(wàn)。內(nèi)容方面，在網(wǎng)絡(luò)原創(chuàng)文學(xué)領(lǐng)域，掌閱也僅次于盛大文學(xué)和騰訊文學(xué)組成的閱文集團(tuán)。

其內(nèi)容和平臺(tái)上的優(yōu)勢(shì)，幾乎沒(méi)有資本運(yùn)作的成分——在資本面前，掌閱堪稱創(chuàng)業(yè)公司中的異類：直到2016年1月，掌閱才完成首輪融資，規(guī)模近1億美元。在此之前，掌閱幾乎全靠電子書的付費(fèi)營(yíng)收來(lái)支持公司運(yùn)營(yíng)。

從上述情況看來(lái)，掌閱靠做內(nèi)容和平臺(tái)就可以活得不錯(cuò)了。但是，這家公司為何還要執(zhí)意一頭扎進(jìn)電子閱讀器領(lǐng)域？

“我們依然是商業(yè)公司，當(dāng)然要考慮盈利?！背上婢f(shuō)。事實(shí)上，前兩代產(chǎn)品入市后，已經(jīng)逐漸樹立了在電子閱讀器領(lǐng)域的品牌，目前關(guān)注度已經(jīng)排行第二，在Kindle之后，領(lǐng)先于京東、當(dāng)當(dāng)?shù)乳喿x器品牌。與此同時(shí)，其關(guān)注度和銷量也在不斷提升。此次第三代新品以微虧低價(jià)發(fā)布，正是想要持續(xù)筑造品牌關(guān)注度，積累用戶數(shù)量。

更重要的原因則是：使用掌閱電子閱讀器的用戶付費(fèi)率，要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于掌閱App用戶。這意味著，一旦電子閱讀器的用戶數(shù)量足夠多，即使硬件設(shè)備不掙錢，卻能帶來(lái)遠(yuǎn)超當(dāng)前App營(yíng)收的收益。

但成湘均必須警惕的是，即使是付費(fèi)率高得多的閱讀器用戶，也不那么容易取悅。事實(shí)上，掌閱當(dāng)前的硬件策略與kindle的營(yíng)銷思路一致：如果用戶的設(shè)備在箱底吃灰，賣出再多臺(tái)設(shè)備也沒(méi)有意義。

從2014年開始，Kindle就推出了包月服務(wù)，并于去年將此業(yè)務(wù)帶到中國(guó)——每月12元免費(fèi)借閱幾十萬(wàn)冊(cè)書籍。

須知，這還是內(nèi)容資源尤其是出版資源遠(yuǎn)比掌閱豐富的亞馬遜平臺(tái)，想要讓用戶持續(xù)、大量地掏錢，都不是容易的事。