●高帆 編

根據(jù)達(dá)爾文的物種進化理論，不管是何種物種都會在千萬年的繁衍中產(chǎn)生變化，這樣才能適應(yīng)不斷變化的外部環(huán)境，才能“適者生存”。所謂“你一點兒都沒有變”在人的身上也許并不奏效，而在動物身上卻如此真實。生活在地球上的物種都與其祖先有很大的不同，如以前在海洋中生活的物種現(xiàn)在生活在陸地，以前生活在陸地的物種現(xiàn)在生活在海洋等等，大多數(shù)物種都發(fā)生了大大小小的變化。然而，偏偏就有一些活化石般的物種，竟然在幾百萬年里從未發(fā)生過變化。短吻鱷就是其中一種。

一份發(fā)表在《古地理》《古氣候》《古生態(tài)學(xué)》期刊上的新研究揭示了短吻鱷在800萬年來的進化過程中幾乎沒有變化的事實，而且它們的歷史比之前認(rèn)為的可能還要早600萬年。

“如果我們穿越到800萬年前，你會看到跟現(xiàn)在一模一樣的短吻鱷。甚至在3000萬年前，它們的樣子也差不多，”脊椎動物古生物學(xué)者艾凡·懷汀在發(fā)布會上說，“我們很驚訝地發(fā)現(xiàn)這些古老的化石并不屬于已經(jīng)滅絕的物種，它們?nèi)匀换畹煤煤玫?。?/p>

研究作者說他們的靈感來自于一顆遠(yuǎn)古短吻鱷的頭骨——科學(xué)家們原先以為它已經(jīng)滅絕了，但是經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)它幾乎跟當(dāng)代短吻鱷完全一樣，簡直就是活化石。

懷汀對比了遠(yuǎn)古頭骨化石和現(xiàn)代鱷魚骨架并檢查其類屬，尋找二者在生理結(jié)構(gòu)上的不同之處。他們還鑒定了遠(yuǎn)古短吻鱷和已經(jīng)滅絕的美洲加伏特鱷牙齒中的碳氧含量。短吻鱷和加伏特鱷的化石都出現(xiàn)在佛羅里達(dá)州的不同地方，這就暗示著這兩個物種曾經(jīng)并肩生存過。

懷汀說短吻鱷是幸存者，它們熬過了海平面的變化和氣候的極端變化。很多適應(yīng)力不強的物種都在這樣的變化中淹沒了，而短吻鱷卻很幸運地活了下來。目前而言，他說短吻鱷必須應(yīng)對的一個史無前例的威脅卻是我們?nèi)祟悺?/p>

盡管有著超強耐受力和適應(yīng)力，短吻鱷也在瀕臨滅絕。在20世紀(jì)初，短吻鱷幾乎被獵殺殆盡。幸好，《瀕危動物法案》拯救了野生短吻鱷，但是人類的威脅還將繼續(xù)存在。

“數(shù)百萬年來，短吻鱷經(jīng)歷了無數(shù)次環(huán)境變化，卻還保留著與之前完全一致的身體特征。在面對人類的挑戰(zhàn)時，這將成為它們的掣肘，” 懷汀說，“它們具備適應(yīng)性的本能正是我們會在游泳池或者高爾夫球場里看到它們身影的原因?！?/p>

懷汀希望研究更完整的短吻鱷進化背景，他的研究為保護短吻鱷數(shù)百萬年來的棲息地提供了基礎(chǔ)。

“如果我們從化石記錄中了解短吻鱷在某些類型的棲息地中可以繁衍生息，我們就知道需要專注于保護和管理哪些棲息地了。”

●資料來源：大學(xué)生新聞網(wǎng)、綜合網(wǎng)絡(luò)