在當代畫家中，吳冠中曾有“中國最貴畫家”之說。這個地位是因為他對自己稍有瑕疵的作品，從不肯輕易出手，而是忍痛銷毀，他的畫的價值是“燒”出來的。

上世紀五十年代，吳冠中曾創(chuàng)作過一組井岡山風景畫。當時，他應要求復制了一套，送給井岡山管理處作為藏品。多年以后，他翻看手頭原作，感到很不滿意，便毅然將其燒掉。不想，那套復制品后來卻一件挨一件地在拍賣行出現(xiàn)。

鑒于上述情形，吳冠中下決心毀掉所有自己不滿意的作品。1991年，他將自己的作品一次次張掛審查，把有遺憾的次品毫不留情地淘汰下來。畫在紙上的，墨彩、水彩、水粉全部撕碎；作在布料上的油畫，用剪刀剪成片；作在三合板上的，則用油畫顏料涂蓋，堆放到陽臺上去。有時，他在浸透了自己汗水與心血的作品面前，實在不忍心下手，就叫兒媳和保姆幫助銷毀，由她們抱到樓下點火焚燒。吳冠中則站在畫室窗前，看熊熊火光中，灰燼隨風不斷地飛旋、升騰……吳冠中說：“作品表達得不好，一定要毀，古有‘毀畫三千的說法，我認為那都是少的！”

另一方面，吳冠中對自己滿意的作品無比珍惜。一次，創(chuàng)作了一幅油畫后，吳冠中乘公共汽車回住地。因怕油畫蹭臟別人或被蹭壞，他索性用手拎著畫伸到車窗外，一走就是兩小時，到站時胳膊已經(jīng)麻木。對此，摯友馮驥才銘記在心，他感慨萬千：“盡管每個書畫家都說自己尊重藝術，但通過這件事我終于知道，藝術在吳冠中內(nèi)心的分量有多重?！?/p>

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毀畫的背后，是吳冠中對于自己畫作的異于常人的執(zhí)著。吳冠中說：“藝術是自然形成的，時代一定會有真誠的挽留和無情的淘汰。藝術市場是一面鏡子。但上帝只會關照一心去創(chuàng)作的畫家，而不是光照鏡子的人?！彼倪@種對藝術的尊重，值得很多人深思。