三星堆是謎一般的遠(yuǎn)古巴蜀王國的遺址。它位于成都平原北部的沱江沖積扇上，北臨沱江支流湔江（俗稱鴨子河）。在這里，流傳著一種說法：玉皇大帝從天上撒下了三把土，落在了廣漢的湔江邊，成為突兀在大平原上的三座黃土堆，猶如一條直線上分布的三顆金星，故稱三星堆。與三星堆隔河相望的，是一處高出周圍的弧形臺地——月亮灣。

三星堆遺址分布范圍達(dá)12平方千米，是四川境內(nèi)迄今發(fā)現(xiàn)的范圍最大、延續(xù)時間最長、文化內(nèi)涵最豐富的古蜀文化遺址。

三星堆實體已在20世紀(jì)七八十年代燒磚瓦的熱潮中夷為平地，僅存的半個堆也是因1986年磚廠取土?xí)r發(fā)現(xiàn)兩個祭祀坑后停止挖土才保存下來的。通過考古學(xué)家對這兩個大型祭祀坑的發(fā)掘，出土了1000余件美妙絕倫的珍貴文物，引起了世界的轟動。英國《獨立報》撰文說，三星堆的發(fā)現(xiàn)“比有名的中國兵馬俑更要非同凡響”。三星堆遺址考古的重大發(fā)現(xiàn)，揭開了川西平原早期蜀國的面紗，將蜀國的歷史向前推了2000余年，填補了中國考古學(xué)、青銅文化、青銅藝術(shù)史上的諸多空白，因此，三星堆古文化遺址被譽為“世界第九大奇跡”。

盡管這片古蜀王國的建筑只剩下了斷壁頹垣，但凡是參觀過三星堆博物館的人，無不為三四千年前巴蜀先民擁有的神秘的、博大精深的文明所震撼。在感受巴蜀文化蒼古雄渾的同時，似乎也察覺到它與同時代的中原的黃河文明是很不相同的。

三星堆文化遺址距今4800年-2800年，延續(xù)時間近2000年，即從新石器時代晚期延續(xù)至商末周初。同時，三星堆文化有著鮮明的地域特色，那里出土的瓶形杯被做成喇叭口、細(xì)頸項、圓平底，很像今天中國北方地區(qū)用來燙酒的陶瓷酒瓶。陶器在遺址中也有較多發(fā)現(xiàn)，頗具特色，一般高三四十厘米，下部為三只袋狀足，中間是空的，可以加大容量，一般認(rèn)為它是用來溫酒的器物。其玉石器則以祭天禮日的璧、璋為多，尤其是號稱“邊璋之王”的玉邊璋，其殘長達(dá)159厘米、厚1.8厘米、寬22厘米，加工精美，棱角分明，其上刻有紋飾。

三星堆出土的青銅器，有造型各異的青銅人頭像，出土?xí)r面部均有彩繪，而且在耳垂上穿孔，用以掛耳飾。除了這些青銅人頭像外，還有許多祭祀用的器物，其中很多是形態(tài)各異的各種動植物造型。這些青銅器物皆與中原文化有著顯著區(qū)別，表明三星堆文化不僅是古蜀文化的典型代表，亦是長江上游的一個古代文明中心，從而再次雄辯地證明了中華文明的起源是多元一體的。同時，三星堆出土的大量青銅器中，基本上沒有生活用品，絕大多數(shù)是祭祀用品，這表明古蜀國的原始宗教體系已比較完整。更令人稀奇的是，這些祭祀用品帶有不同地域的文化特點，特別是青銅雕像、金杖等，與世界上著名的瑪雅文化、古埃及文化非常接近。這些帶有不同地域特征的大量祭祀用品的出土，似乎表明了三星堆曾是世界朝圣中心。而在青銅器冶鑄方面，范鑄法和分鑄法的使用以及以鉛、錫、銅為主的三元合金的冶煉，表明在商周時期，三星堆古蜀國即已擁有高度發(fā)達(dá)的青銅文明，有力地駁斥了傳統(tǒng)史學(xué)關(guān)于中原周邊文化滯后的謬誤。

在對三星堆的兩個祭祀坑的發(fā)掘中，還出土了共計5000余枚海貝和80余枚象牙。這5000余枚海貝，經(jīng)考古學(xué)家鑒定來自印度洋。有人說這些海貝是用來做交易的，是四川最早的外匯，但也有人說這是朝圣者帶來的祭祀品。有關(guān)象牙的來源和作用在學(xué)術(shù)界也有多種觀點：有的認(rèn)為是通過貿(mào)易而來；有的則認(rèn)為在遠(yuǎn)古，成都平原的生態(tài)環(huán)境適合大象的生存。

在祭祀坑中，考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了一件價值連城的瑰寶——世界最早的金杖。黃金制品在古蜀文化中占有極高的地位，三星堆金器多屬于權(quán)力的象征，是祭祀用的重器，這與北方地區(qū)以黃金作為飾品、中原地區(qū)以銅為重的價值觀完全不同。如金杖、金面罩，不僅代表權(quán)力和地位，同時還具有濃郁的神巫文化色彩。三星堆出土的金杖是用較厚的純金皮包卷而成的金皮木芯杖，杖長142厘米，直徑2.3厘米，凈重500克。杖的上端有一段長46厘米的平雕紋飾圖案，分為三組：最下一組刻著兩個前后對稱、頭戴五齒高冠、耳垂三角形耳墜的人頭；上面兩組圖案相同，下方為兩背相對的鳥，上方為兩背相對的魚，鳥的頸部和魚的頭部壓有一支羽箭。

古蜀王國用金杖標(biāo)志至高無上的統(tǒng)治權(quán)力，這同中原夏、商、周三代用鼎作為最高權(quán)力的標(biāo)志物是全然不同的。學(xué)者認(rèn)為，金杖、金面罩等文化形式較為接近西亞近東文明，有可能這是古蜀人在吸收借鑒西亞近東文明的類似文化因素基礎(chǔ)上，再按照自身的文化傳統(tǒng)加以改造創(chuàng)新而成，并由此推測商代中國西南地區(qū)與古代南亞、中亞和西亞地區(qū)之間已經(jīng)存在文化交流。有學(xué)者指出，古人的地理活動能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我們的想象，據(jù)最新的人類學(xué)和考古學(xué)發(fā)現(xiàn)推斷，大約1萬年前，當(dāng)時的白令海峽還是一片為冰雪覆蓋的寬達(dá)1440千米的陸上通道時，生活在亞洲大陸的先民們就勇敢地由此踏上美洲大陸；語言學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，美洲北部的愛斯基摩人和西伯利亞原住民的語言之間，至今仍有太多的相似之處！

應(yīng)該說，一個民族必備的文明要素，三星堆都已具備，只缺文字。學(xué)者們對此的爭論已有些歷史，《蜀王本紀(jì)》認(rèn)為古蜀人“不曉文字，未有禮樂”，《華陽國志》則說蜀人“多斑彩文章”。至于金杖上的圖案是圖是文，仁者見仁，智者各智。有的已在試圖破譯，另一些專家則認(rèn)為刻畫的符號基本上單個存在，不能表達(dá)語言。不過如果能解讀這些圖案，必將極大促進(jìn)三星堆之謎的破解。

可以說，三星堆除了沒有發(fā)現(xiàn)可識讀的文字外，已建立了城市、產(chǎn)生了高度發(fā)達(dá)的青銅文化，并有了大型的宗教祭祀場所，這些都是早期國家產(chǎn)生的標(biāo)志因素。而且兩個祭祀坑出土的大量的充當(dāng)商品流通媒介的海貝、象征財富的象牙等等，都表明了在商周時期，三星堆古蜀國已具有較為強(qiáng)大的綜合實力和相對穩(wěn)定、獨立的政治地位。

的確，古史中關(guān)于古蜀歷史的記載如鳳毛麟角，楊雄的《蜀王本紀(jì)》也只是搜羅了一些關(guān)于古蜀歷史的傳說，難以勾勒出古蜀歷史的大體輪廓。對今天研究三星堆文化及巴蜀文化具有重要參照價值的《山海經(jīng)》，很多學(xué)者都視之為“蓋古之巫書也”。因而，前人治古蜀歷，大都只上溯到春秋戰(zhàn)國時期。

現(xiàn)在，有關(guān)三星堆消亡的假說，有以下幾種：

水患說。這是現(xiàn)在最流行的一種看法。從三星堆古城布局看，當(dāng)時的三星堆，北鄰鴨子河，馬牧河由西向東貫穿全城。由于鴨子河上游可能夾帶大量泥沙，極易造成淤積并改變河道，從而對古城造成危害。據(jù)此有學(xué)者推斷，三星堆古城極可能是因兩河河水上漲而毀滅的。甚至有學(xué)者認(rèn)為，三星堆古蜀先民的“擇水而居”的理念在造就它的繁榮的同時，也埋下了巨大的隱患。

戰(zhàn)爭說。持這種觀點的學(xué)者的最重要的證據(jù)，就是在三星堆遺址中發(fā)現(xiàn)的很多被事先破壞或燒焦的器具。

遷徙說。這種說法無須太多考證，它實際上沒有回答根本的問題：人們?yōu)槭裁匆w徙？是什么迫使人們遷徙的呢？天災(zāi)？人禍？

似乎都沒有確實的證據(jù)。那么，古蜀國消失在歷史長河中的真正原因究竟是什么呢？

有學(xué)者曾說過，“偉大的文明就應(yīng)該有點神秘，中國文化記錄過于清晰，幸好有個三星堆”。