“長安回望繡成堆，山頂千門次第開。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來?！倍拍吝@首《過華清宮》詩，揭露唐玄宗為討得寵妃楊玉環(huán)的歡心，為滿足她愛吃鮮荔枝的嗜好，還開辟了從京城長安到四川涪州的驛道以貢獻荔枝。兩地相距1050公里，為了保鮮，限3日內(nèi)到達，日行須達300公里以上，驛卒奔命，快馬馳行，只不過是為寵妃解饞而已。未料，因“安史之亂”，唐玄宗攜三千寵愛于一身的楊貴妃沿驛路倉皇出逃，就在入蜀的第一站馬嵬驛，發(fā)生了“兵變”，軍士們認為楊貴妃就是導(dǎo)致安祿山叛唐的罪魁禍首，為平息眾怒，玄宗不得不賜死楊貴妃。這位貴妃由專寵到滅亡似乎都與郵驛有關(guān)。

我國古代郵驛還有一個重大功能，就是要承擔官府的日常物流運輸任務(wù)，押送遞解罪戌刑徒囚犯等。與傳遞信件文書相比，這可是一項較為繁重的工作。

還是先從秦代說起，那時的驛遞已經(jīng)規(guī)定，除傳送官府文書外，還須轉(zhuǎn)送官員、官物、解送罪犯等。均采取一亭一站接力傳遞的方式，送達指定地點。解送犯人，“徙謫實邊”，則用傳車“以次傳”，按途中所設(shè)驛站，依次遞解到指定之地。

漢代為確保西北安寧，防止匈奴襲擾，遂修筑長城，建烽燧于邊關(guān)，作為通訊警戒設(shè)施，郵驛則須緊緊依附于這一軍事布局，除一切信息情報外，軍需物資都要由傳置轉(zhuǎn)送。

唐代驛傳繁忙，四方使節(jié)朝貢、官吏出使頻繁，胡商販客貿(mào)易、茶馬交易火熱，絲綢之路全依賴驛館傳舍安排食宿，提供車馬。為減輕驛站負擔，唐代規(guī)定：驛丁或驛隸，由驛館附近的民役充任。凡丁男每歲服役20天，有事則外加15天，但最多不超過50天。服役按各戶貧富，丁男多少，農(nóng)耕忙閑等輪番支應(yīng)，以先富后貧，先多后少為序，農(nóng)忙時抽富家多丁戶，農(nóng)閑時抽貧家單丁戶。驛卒在驛站主要是運送行李貨物、并從事飼養(yǎng)牲畜、修繕驛舍道路等差役。

唐代號稱“天下第一驛”的褒城驛，是當年秦蜀之間一個最負盛名的驛館。遺址在今漢中市漢臺區(qū)龍江鎮(zhèn)柏鄉(xiāng)街打鐘寺。此驛館位于從長安或?qū)氹u越秦嶺南下漢中、川蜀的古褒斜道上，是入川的必經(jīng)之地，一路棧道隧道相接，崎嶇難行，只有到褒城驛才可落腳休整。軍國急報、官司文書、客商使臣皆有賴于其接待。唐代大詩人、監(jiān)察御使元稹就曾七過褒城驛，其“遙望驛亭，前有大池，樓榭甚盛”，規(guī)模宏麗，有池、館、林、木之勝，“當時視他驛為壯，一歲賓至者不下數(shù)百輩?！庇姓映刂鄞梢苑褐塾斡[垂釣，有庭除堂廡華軒，有干桿竹萬樹梨。經(jīng)歷天塹棧道辛苦跋涉至此，的確令人一快。但隨著唐王朝的衰敗，各地的驛館日漸殘破，在元稹路過褒城驛約60年之后，中書舍人孫樵來到這里，已是破敗不堪。

到了宋代，驛、遞相對分立，郵遞和運輸任務(wù)則由專門的“遞鋪”和“車子鋪”執(zhí)行，后者主要為運輸官物。宋代鋪卒由廂軍兵士充任，除了負責車馬運輸外，還負有維修道路橋梁、栽種驛道樹木的職責。

元代疆域廣大，凡驛站，陸則以馬以牛，或以驢，或以車，而水則以舟。在西北地區(qū)的驛站還配有牛車、馬車、駱駝等交通工具，并且還專門開辟有一條從今西亞給元朝皇室運送葡萄酒的驛路。

明代為使驛、遞、鋪各司其事以減少糾纏，又專設(shè)遞運所，以運輸軍需物資和貢物。陜甘大驛路是明代溝通西北的重要途徑，根據(jù)軍事防御，以及接待西域和番藏貢使的需要，沿途均設(shè)有遞運所，配備馬匹、驢騾和車輛、車夫，河西還有駝隊以通沙漠各衛(wèi)所。

清依明制，也是將驛遞和傳運分設(shè)，成立遞運所專門運送官府貨物或軍事物資。清初出于平定準噶爾叛亂分裂活動和鞏固西部邊疆的政治軍事需要，對西北道路和驛站建設(shè)十分重視，甘肅作為連接陜、寧、青、新的通道紐帶，備受關(guān)注，境內(nèi)（合今寧夏、青海）就有驛站140多處，遞運所100多處。清康、乾、嘉時期，驛遞“呼應(yīng)較靈，責成較專，需索亦較少”，但到后來由于民變迭起，清政府忙于派兵鎮(zhèn)壓，軍情火急而驛遞不及，以致獲罪驛官，驛遞郵傳乏人支撐，只得亂抓差，遂漸至敗落。光緒“二十九年，劉坤一、張之洞條陳新法，謂驛站耗財，不如仿外人之郵政”，請設(shè)驛政局，推行郵政。到宣統(tǒng)時，多數(shù)驛站馬倒夫逃，已徒有其名，陷于癱瘓。