清道光十八（1838）年，湖廣地區(qū)遇到罕見的大旱，莊稼大多干死。一時(shí)間，百姓衣食無著，餓死在路邊的人屢見不鮮。時(shí)任湖廣總督林則徐看在眼里，急在心上，除了拿出自己的薪俸救濟(jì)饑民外，還反復(fù)動(dòng)員下屬官員帶頭捐錢捐糧救濟(jì)災(zāi)民，以便帶動(dòng)更多富人加入到賑災(zāi)隊(duì)伍中來。雖然官員們平日說的都是關(guān)心百姓疾苦的漂亮話，但真要掏腰包出錢了，就一個(gè)個(gè)面露難色，爭先恐后地訴說各自家中的難處，那情形，仿佛他們才是這兒最困難的人家，都是吃了上頓愁下頓，家里找不出一粒隔夜糧的主兒。結(jié)果不必說，一文錢也沒人捐出來。

林則徐心里清楚那是下屬們不愿捐獻(xiàn)，面對(duì)那群“鐵公雞”官員卻是無可奈何。這種事，畢竟不是人家正常職責(zé)范圍內(nèi)的事，是沒法強(qiáng)迫的。指望朝廷賑災(zāi)，更是遠(yuǎn)水難救近火，眼下，如果不趕緊設(shè)法讓官員們帶頭捐獻(xiàn)錢糧，就很難說服其他民間富戶獻(xiàn)出一份愛心！那樣一來，就只能眼睜睜地看著治下的百姓一個(gè)個(gè)餓死！左思右想，他終于想出了一個(gè)主意。

那一天，林則徐下令身邊衙役在大街上到處張貼告示，聲稱為了請(qǐng)求老天爺保佑早日降下大雨，3日之后，他將親自率領(lǐng)屬下全體官員登壇祈雨。因這事兒關(guān)系到黎民百姓的生存問題，是一件重要得不能再重要的大事，他特地在告示中一再強(qiáng)調(diào)，任何官員不得尋找任何借口缺席。另外，為了表示對(duì)上蒼的最大敬意，在這3天內(nèi)，所有官員必須沐浴齋戒，不準(zhǔn)吃任何葷腥食品。以上兩條，眾官員務(wù)必嚴(yán)格遵守，凡有違犯者，一律斬首示眾！

轉(zhuǎn)眼間，登壇祈雨的日子就到了。那天一大早，林則徐徒步來到廣場，率先登上高壇，神情肅穆地俯伏在地，口中念念有詞，虔誠禱告上蒼早降甘霖，拯救一方生靈。其他大小官員也陸續(xù)相繼走上高壇，恭恭敬敬地俯伏在他身后跟著禱告。

祈雨儀式完畢后，已是烈日炎炎。太陽像個(gè)大火球一樣懸掛在半空，炙烤著大地，悶熱得令人難忍難耐。但是，林則徐率領(lǐng)眾官員走下高壇后，并沒有發(fā)令讓他們就地解散，而是吩咐衙役在壇下鋪設(shè)了一大片蘆席。接下來，他更是親身示范，帶頭在蘆席上坐下，同時(shí)揮手示意眾官員依次而坐，另有要事安排。

那些官老爺們長期養(yǎng)尊處優(yōu)，哪經(jīng)受過這種從未品味過的“優(yōu)厚待遇”，坐了不一會(huì)兒，大多數(shù)人就頭昏眼花，坐臥難安了。有幾位體質(zhì)比較虛弱的，甚至臉色紫漲或蒼白，直挺挺地仰身倒在蘆席上，連動(dòng)也懶得動(dòng)了。可是，林則徐卻對(duì)那一切視而不見，不動(dòng)聲色地再次下令：“老天久旱不雨，眼看百姓已是走投無路！我們這些民眾的父母官，眼睜睜地看著他們受苦受難卻無法實(shí)實(shí)在在幫點(diǎn)忙，本官心里實(shí)在慚愧??！這樣吧，我們就借這次集中在一起的機(jī)會(huì)深入民間，親身嘗試一下農(nóng)夫在烈日下?lián)]汗鋤禾、心內(nèi)如湯煮的滋味吧，不知諸位是否樂意？”

什么，還要去嘗試烈日下的揮汗鋤禾？這不是要人命嗎？可是，眾官雖然滿肚子不情愿，但林則徐已經(jīng)下令，并且親自帶了頭，誰還敢當(dāng)面說出半個(gè)“不”字來？于是，林則徐又令衙役搬出許多鋤頭，給每個(gè)官員發(fā)一把，列隊(duì)徒步向城外的田野上走去。

一行人眾一路跌跌撞撞，走到城外的田地里。還沒來得及下地，大部分官員早已大汗淋漓，上氣不接下氣了——也難怪，平日里，即使是春暖花開、氣候宜人的季節(jié)，官員們出門，一般都是坐轎，即使是職別比較低的或者武將，也都騎著馬，類似這種在烈日下徒步行走的“高級(jí)享受”，以往恐怕連想也沒有想到過！

林則徐卻始終無事一般，一聲不吭，頭一個(gè)跳進(jìn)地里，舞動(dòng)起手中的鋤頭。眾官員一見，雖然都已懶得動(dòng)彈，卻不得不硬著頭皮勉強(qiáng)跟著下地，無精打采地舉起鋤頭，木呆呆地一鋤輕一鋤重地動(dòng)起手來?？上?，不到一炷香功夫，眾官員就感覺再也無法支撐——不僅是疲勞不堪，絕大部分人手心里還起了一個(gè)又一個(gè)血泡，每動(dòng)一下都是鉆心的疼痛。更要命的是，人人都干渴得嗓子眼里冒煙，要多難受有多難受了。直到那會(huì)兒，林則徐才猛然醒悟一般地對(duì)眾官員說：“看來本官也真是老糊涂了，這么個(gè)大熱天，別的不說，茶水可得喝啊！”說完，他下令衙役趕緊將事先預(yù)備好的“中藥涼茶”抬來。

茶桶抬來后，林則徐作為最高長官，當(dāng)仁不讓地頭一個(gè)拿起水瓢，舀了滿滿一瓢，就“咕咚咕咚”一口氣喝了下去。緊接著，眾官員因早就迫不及待了，勉強(qiáng)依照各人官職大小輪流喝了兩個(gè)，很快就亂套了，誰有本事?lián)尩剿?，就喝得兩眼翻白直打飽嗝兒。不過，即使是那樣，所有官員最終還是一個(gè)不漏地很快喝上了。喝完茶，眾官也明顯有了點(diǎn)精神，至少是暫時(shí)消失了那種垂頭喪氣的表情。

可惜，好景不長，沒過多久，林則徐就帶頭嘔吐了。接下來，竟一發(fā)而不可收拾——眾官雖然發(fā)作的時(shí)間先后不一，卻無一例外地嘔了個(gè)天昏地暗，直吐得地面上一片狼藉，連空氣中也混雜了一股濃濃的酸臭味。

林則徐第一個(gè)開始嘔吐，也是第一個(gè)吐完。吐過后，他似笑非笑逐一仔細(xì)地觀看各人的嘔吐物，一個(gè)也沒有遺漏?？赐曜詈笠粋€(gè)之后，他突然將臉一沉，大聲怒喝：“你等視本官的號(hào)令為兒戲，該當(dāng)何罪！”

眾官員一聽，無不驚愕地睜大一雙雙眼睛，大惑不解地緊盯著他，不知自己到底犯了什么罪？

林則徐又冷冷地補(bǔ)充了一句：“看樣子，你們還沒一個(gè)服氣？”

眾官員還是茫茫然相互對(duì)望，心里還真沒個(gè)服氣的。

林則徐的臉色更加難看了：“3天前，本官令人貼出的告示，你等該不會(huì)這么快就忘記了吧？”

眾官員稀稀落落地回答：“林大人發(fā)下的號(hào)令，下官等人怎么敢違抗不遵！”

林則徐緊追不放：“那好，那上面都寫了些什么，你們一條條給本官背下來聽聽！”

“這……”這下，眾官員全都語塞了。

林則徐接連幾聲冷笑，一字一頓，將當(dāng)日告示上規(guī)定的兩條，一字不落地背誦了一遍，最后鄭重強(qiáng)調(diào)：“本官還想提醒諸位的是，該告示的最后一句話是：以上兩條，眾官務(wù)必嚴(yán)格遵守，凡有違犯者，一律斬首示眾！”

眾官頓時(shí)小小地騷亂了一下，但還是無人出聲。不過，表情卻有了不同的變化：有的依然一臉茫然，弄不清自己到底錯(cuò)在哪里，或者說到底被林大人抓住了什么把柄；有的下意識(shí)地瞟了一眼自己身前的地面，似乎察覺到了什么，臉色立刻變成一片死灰。

“為了盡快給廣大百姓解除災(zāi)害，本官要求你等齋戒3日，誠心向上蒼祈雨！可是，你們呢，居然將這等關(guān)系民眾生死的大事當(dāng)作兒戲！視本官的號(hào)令為兒戲！執(zhí)意不肯誠心戒齋向佛，導(dǎo)致今日祈雨之事功虧一簣，實(shí)屬罪該萬死！”林則徐說著，隨手從地下?lián)炱鹨桓∧竟?，不顧臟臭，親自一個(gè)一個(gè)撥開各人面前堆積的嘔吐物，并且叫侍衛(wèi)把其中所含的食物成分一一記錄在案。檢查結(jié)果，除了林則徐吐出的是粗糙低劣的雜糧與野菜，其他大小官員們吐出的，不是山珍海味就是雞鴨魚肉。

直到此刻，林則徐才憤怒地大吼：“本官前些日子求你等多少拿出些錢糧救濟(jì)災(zāi)民，沒一個(gè)不是哼窮叫苦！如今卻連短短3天不沾葷腥、稍微艱苦一點(diǎn)的生活也忍受不了，真是天理難容！俗話說，吃水不忘開井人！你等不妨捫心自問，肚子里吃的都是從哪來的？沒有廣大百姓辛勤勞動(dòng)，你們吃得上嗎？左右，火速將這幫不顧百姓死活的家伙拿下斬首示眾！”

兩邊衙役聽得號(hào)令，一擁而上，便待拿人。

眾官員一看形勢(shì)不對(duì)，頓時(shí)嚇得齊刷刷地跪倒在地，嘴里一個(gè)勁哀求：“林大人饒命！林大人饒命??！”

林則徐看著差不多夠火候了，才顯得極其勉強(qiáng)地表示：“想活命的，本官網(wǎng)開一面，也未嘗不可。這樣吧，凡是愿意立即登記造冊(cè)，拿出家產(chǎn)的一半救濟(jì)災(zāi)民者，可以既往不咎，否則絕不姑息！”

眾官為了保命，哪里還敢討價(jià)還價(jià)。于是，林則徐未費(fèi)太多功夫，就收到一大筆“捐款”，有效地救助了治下不少災(zāi)民。