秋分

équinoxe d’automne

L’équinoxe d’automne tombe cette année le 23 septembre. C’est le jour où le soleil brille à la verticale exacte de l’équateur et par conséquent celui où la durée du jour est égale à celle de la nuit. Après cette date, l’hémisphère Nord voit ses jours décliner tandis que ses nuits se font plus longues. La chaleur emmagasinée dans le sol se dissipe de plus en plus rapidement. Le début de ce terme solaire marque déjà la fin de la première moitié de l’automne. Dans la culture chinoise profondément respectueuse de la nature, c’est à ce moment que l’on effectue des offrandes et des sacrifices à la lune, contrairement au printemps qui est le temps où l’on bénit le soleil. Le temple de la Lune, construit en 1530, est l’un des cinq sites sacrificiels de Beijing, celui où les empereurs avaient coutume de procéder aux sacrifices destinés à la lune.

Les animaux qui hibernent sont occupés à emmagasiner la graisse qui leur permettra de survivre à l’hiver ; ceux qui n’hibernent pas font eux aussi leurs réserves.

Après l’équinoxe d’automne, le tonnerre et les éclairs s’estompent progressivement alors que les précipitations se réduisent. La température accuse une forte baisse juste après cette date ; le résultat est que la fra?cheur qui s’installe à la surface du sol met fin à la croissance des plantes. La récolte d’automne devient la priori té numéro un des fermiers. C’est à cette époque que les paysans se lancent dans la campagne de récolte du riz, des céréales, des pois et des haricots, du tournesol, avant de passer au labour d’automne qui précède les semis de blé d’hiver et du colza. Par ailleurs, le raisin, le kaki, que l’on appelle aussi plaquemine de Chine, les poires... tous les fruits ou presque m?rissent à cette époque de l’année.

L’événement le plus important de l’équinoxe d’automne est la fête de Mi-Automne. Celle-ci tombe le 15 ao?t selon le calendrier lunaire et c’est la fête la plus importante de l’année après le Nouvel An lunaire, une occasion pour les familles de se réunir pour célébrer.

L’histoire de cette fête remonte à 3 000 ans, ce qui correspond à la dynastie des Shang (1600-1046 av. J.-C.), une époque à laquelle les gens se livraient encore au culte de la lune, puisque l’on considérait, comme aujourd’hui du reste, que c’est à cette date que la pleine lune est la plus pleine de l’année. Pour les Chinois, une lune pleine symbolise la prospérité et l’union, et c’est pourquoi cette fête donne lieu à la préparation et à la dégustation des fameux ? gateaux de lune ?, mais aussi à l’envoi de lanternes volantes chargées de bons v?ux.

Depuis les temps les plus reculés, la fête de Mi-Automne est particulièrement importante dans le c?ur des Chinois, et elle le reste à ce jour. En témoignent les innombrables poèmes qui la célèbrent, comme celui, le plus connu peut-être, du poète Su Shi intituléPrélude au clapotis(Shui diao ge tou) :

Nous avons tous des joies et des peines, des séparations et des réunions. La lune a ses phases de splendeur,

Elle appara?t et dispara?t - puisque rien dans ce monde n’est jamais parfait. Je nous souhaite à tous une longue vie.

Et, quelle que soit la distance qui nous sépare

Nous partagerons toujours le même clair de lune enchanteur.

(Su Shi de la dynastie des Song)

(Une série proposée par La Chine au présent sur la base de l’ouvrage Les 24 périodes solaires publié par Dolphin Books)