唐鳳雄

湘西舊事

唐鳳雄

光棍

民國二十年孟春時(shí)節(jié)的一個(gè)白晝，桑槐坪光棍唐天才在山中砍柴禾，于青翠草叢中倏地掠出一只雪似的白兔，徑直從唐天才胯下鉆過，唐天才愣過神來，卻見白兔支立在三丈開外，似笑非笑的一雙兔眼亮亮地煽動(dòng)他的欲望，他持刀便撒腿追趕，白兔便向西不急不慢地跑，總甩開他三丈遠(yuǎn)的距離。如此持續(xù)了數(shù)里，白兔在一山洞不見了。唐天才累了一身飽汗，不甘就此罷手，貓著腰就鉆進(jìn)了窄小的山洞。

一女子蜷縮在陰濕的山洞旮旯里，唐天才以為是逃荒的叫化婆，一推沒有動(dòng)靜，手一探，尚有微弱鼻息。唐天才動(dòng)了惻隱之心，橫腰便將女子抱出山洞，在淡淡的日頭下，他驚詫地看到女子竟有幾分姿色，胸口有一大片血漬，一綹頭發(fā)被血粘在額上。唐天才心說：也算你命不該絕，撞上了我。原來唐天才自幼得祖?zhèn)髅胤?。?dāng)下撕開女子血痂粘住的衣，觸目一片雪脯，不由心如鹿撞，慌忙轉(zhuǎn)移視線，顫手將一包白色藥末撒在傷口，便見一陣青煙升起，片刻就將一烏黑子彈頭逼了出來。唐天才復(fù)撒上一些藥粉，用布敷了，而后將女子衣衫整理。

女子不久依呀醒轉(zhuǎn)，驚如奔兔，張惶四顧，見唐天才并無惡意，心下稍安，低頭飲啜：“他們……他們?nèi)四兀俊薄爸挥心阊?，”唐天才訥訥地，“是你哥……你弟？”女子更是飲啜連連，唐天才于心不忍，嘆口氣：我就送佛送到西，好人做到底吧。他試探著問：“你先跟我回屋，再找他們好啵？”女子無語。唐天才大感羞赧，撒腿欲走，身后女子卻極清脆地答道：“大哥，我跟你走?！?/p>

屋就在那邊山上，走卻費(fèi)功夫，到屋天已昏黃。唐天才追趕兔子未逮，卻領(lǐng)回個(gè)大妹子。白發(fā)老娘自然樂得合不攏嘴，喜孜孜地淘米做飯，還格外給女子加了四個(gè)荷包蛋。唐天才見飯后女子神情倦怠，便喊娘招待女子去睡。老娘古怪地笑嗔一句：“傻小子！”搖搖頭和女子進(jìn)屋去睡。唐天才也困乏了，在外間木床上抱頭一躺，呼嚕喧天。

一夜無語，翌日一早用畢飯菜，唐天才就和女子上路了。走在野草葳葳的山路上，回望蒼黑如墨的老木屋，女子似有幾分感動(dòng)，她看著前頭走路的唐天才說：“大哥，你真是好人?！薄昂萌耍俊碧铺觳乓粫r(shí)沒愣過神來，但覺得這話有滋味，不由咧嘴笑了。兩人路上話也多了起來，唐天才隱隱約約曉得了女子是在戰(zhàn)斗中走散的紅軍，她這是要去追趕隊(duì)伍，而且她哥哥也在那隊(duì)伍里。

一路尋訪，不知走了多少村村寨寨，得到的消息是一隊(duì)紅軍早已過去好幾天了。唐天才就來了精神，腳下生風(fēng)，可惜女子傷勢尚未完全恢復(fù)，嬌弱難支。這樣又趕了兩天路，仍未見到紅軍的蹤影，身上帶的苦蕎粑粑卻快啃光了，女子臉色越來越慘白，她開始打消追趕紅軍隊(duì)伍的念頭：“大哥……你回吧……”

“那咋行……你一個(gè)大妹子……”

“他們走遠(yuǎn)了……趕不上……嗚嗚……”女子蹲下哀哀地哭了。

兩人開始往回走。女子黯然神傷，唐天才有說不出的沉重，似乎是一種未達(dá)人愿的負(fù)疚。

回到木屋，老娘驚而復(fù)喜，待曉得女子是紅軍，也不好立時(shí)將那層意思說白，就這么將就著過日子。只是唐天才依舊獨(dú)個(gè)睡一床，女子和老娘睡一床。外人不明就里，只說唐家打天上掉下個(gè)乖媳婦。唐天才腆紅著臉說不出話來，倒是女子低眉順眼默許了。這樣假鳳虛凰過了半年光景，在一雷雨交加之夜，女子羞澀澀地鉆進(jìn)了唐天才的被窩里。唐天才的光棍生涯就這樣簡單而鄭重地宣告結(jié)束。

日子如白駒過隙，世事如棋，?；逼哼@一小小人間一隅也不例外，兩年后來了一隊(duì)商販，在這國統(tǒng)區(qū)或明或暗地打聽一個(gè)女子的消息，就找到了唐天才那幢老木屋里。女子其時(shí)正大病一場流了產(chǎn)，歪在竹椅上邊曬太陽，邊縫補(bǔ)衣服，想些油鹽柴米之事。來人推開柴門，就驚訝一聲，女子在極其熟悉的驚訝聲中回眸，也驚訝一聲，手中的衣服掉在地上，半晌無聲，空氣仿佛凝結(jié)一般，而后便是號(hào)啕大哭。女子與來人相擁而泣，久久不能自持。

唐天才砍柴回屋就曉得家中出了變故。女子的哥哥向他道些感謝的話，他一句也沒聽進(jìn)去，女子的哥哥掏出些大洋放在桌上，他一眼也不看。他只使勁地?fù)]手，嘶啞著聲音說：“去吧……去吧……”兩人的身影從屋里從路上漸漸消失了，他才針扎似的哎喲一聲大叫，跌坐在門檻上。昏過去的老娘醒轉(zhuǎn)過來，也摟著兒子啼哭：“苦命的兒喲……”

女子奇跡般地來了又奇跡般地走了，唐天才復(fù)又成了光棍。女子沒能給他遺下一兒半女。唐天才似乎也知足，照舊做陽春，砍柴禾，和老娘相依為命，閑下來也會(huì)動(dòng)了心思，愁苦著臉，跌進(jìn)草叢里，看蒼天流云悠悠地飄過。

殺夫

城北有竹，竹里有戶糖糟人家，中年夫婦二人相依為命，婦人每日早起推磨豆腐，男人挑到街上叫賣，日子清淡而匆遽。

青青竹篁昭示著人間無常，那年竹葉發(fā)黃時(shí)，婦人一日早起，拔開門栓，稠稠白霧中隱隱約約有沓沓腳步聲傳來，由遠(yuǎn)至近，整齊有序。婦人一側(cè)耳，變了臉色，忙閉了門扉，搖醒呼呼大睡的男人：“出事哩，出事哩?！薄懊醋邮?！”男人一抹忪惺睡眼，彈跳而起。

當(dāng)下二人便透著窗門隙往外覷，果是一隊(duì)長長的兵丁隊(duì)伍浩浩蕩蕩開過，霧罩著看不真切。男人膽小，看幾眼不敢再看，婦人便叫他屋里歇著，免得拉了丁去，她清理磨盤，開始大手大腳地推磨豆腐。磨畢，她仍舊擔(dān)了水嫩嫩的豆腐去街上叫賣，婦人講即便有大事，她這豆腐營生是耽誤不得的，人得講個(gè)信譽(yù)。

街上冷冷清清，店鋪全閉著門，唯有些兵丁在街上走動(dòng)，還用掃帚醮了墨汁往板壁上墻上寫標(biāo)語。婦人穿小巷繞過兵丁去幾戶老顧客家送豆腐，方知這是山中開來的紅軍，城里官紳夜間早逃之夭夭了?！澳阋粋€(gè)婦道人家，還是少招搖的好喲……”一個(gè)個(gè)驚惶惶關(guān)門，婦人見路人蕭條，便沿小巷踅回，只擔(dān)心豆腐賣不完，邊走邊發(fā)愁，詛咒這年月兵慌馬亂的，累苦了平民百姓。此際，驀地聲音響起：“大嬸，大嬸！”前面有一男一女兵丁走過來。

婦人躲閃已不及，索性把豆腐擔(dān)子擱在地上。

“大嬸，您這豆腐好白好嫩喲?！蹦信《⒅垢潎@，笑微微地問婦人：“這豆腐我全買了好啵？”婦人瞄瞄他們挎在身上的槍支，很有些躊躇，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。“您跟我來?！蹦信『芨吲d地大嚷，引來不少男女兵丁過來觀看豆腐，如視天珍，接著就用大甕盆將豆腐盛去。婦人就軟軟地蹴在一邊，拿眼看那空蕩蕩的豆腐擔(dān)子，心里也是空蕩蕩的。

許多年后，婦人還記憶猶新：就在她心里空蕩蕩的時(shí)候，那個(gè)女兵走過來，手里抓了一把銀洋，竟是給她的。女兵笑微微地對她說：“您這豆腐貨真價(jià)實(shí)，真是蠻好吃?！彼袐D人每日送些豆腐來，每桌豆腐給三塊銀洋的好價(jià)錢。

婦人當(dāng)時(shí)樂顛顛地回家，把這個(gè)好消息告訴男人。男人也是吃驚不小，打生下來，他還沒聽說過哪支軍隊(duì)吃盤豆腐也給錢的。

自此婦人每日給紅軍送豆腐，和女兵混得熟了。女兵是這支隊(duì)伍的司務(wù)長，左一口大嬸右一口大嬸叫得親熱。紅軍有時(shí)軍需緊張，買菜也要賒帳，婦人照送不誤。男人小心眼，常拿話怨婦人，婦人正色道：“人家紅軍隊(duì)伍不要百姓一針一線，還會(huì)昧你幾個(gè)豆腐錢？還男子漢大丈夫呢，你面紅不紅！”果然，女司務(wù)長隔些日子就將錢送來了。

女司務(wù)長那天深夜叩響婦人的屋門，那晚城外槍聲大作，女司務(wù)長行色匆匆，當(dāng)即付清婦人的豆腐錢，還寄放了一只小木箱。女司務(wù)長和兩名紅軍將木箱交給婦人，和婦人竊竊私語一陣，便出門消失在黑暗中。婦人忙碌一陳才睡下。

翌日便有消息，國軍十七軍攻進(jìn)城，紅軍死傷過半，撤進(jìn)了大山。

婦人在紅軍走后國軍來后沒什么兩樣，照舊推磨豆腐，吃素菜淡飯，過清苦日子，日子清淡而匆遂。屋前的竹篁黃了又綠，綠了又黃，春秋幾度。

就在這年春上，有消息說紅軍又在城外活動(dòng)，婦人就時(shí)常站在門口翹首，企盼著什么，夜里也睡不安穩(wěn)，稍有響動(dòng)便會(huì)驚醒。男人懵里懵懂過日子，他生性膽小，不敢在外間蕩，就在夢里做些升官發(fā)財(cái)?shù)墓串?dāng)。這晚他忽被一陣異樣的響聲弄醒，正氣惱驚散了春秋美夢，卻聽見是婦人在外間和人說話，神秘兮兮的，不由留了神。

婦人在說：“呵，你來了就好，那箱東西快帶走吧，我怕萬一……”

男人躡手躡腳到門邊掀起門簾一角往外覷，只見豆油燈下，婦人對面坐著的竟是那個(gè)紅軍女司務(wù)長。婦人不知從何處拖出一個(gè)木箱打開，竟全是光閃閃的銀洋。男人的心頓時(shí)提到嗓子眼上來了。只見婦人和女司務(wù)長清點(diǎn)了銀洋數(shù)目，女司務(wù)長拉著婦人的手道謝：“大嬸，這可是我們隊(duì)伍的命根子呀，多虧你……”婦人朗聲說：“大妹子，莫這么客氣，你交給我的任務(wù)，我豁出命也要做好的……”男人聽了又一驚，恨恨地想：原來她瞞著我保管紅軍的金庫呀，又聽得婦人說：“你先打個(gè)盹，趕早我送你出城……”女司務(wù)長應(yīng)聲，不多時(shí)豆油燈熄了，婦人輕手輕腳入房，睡下，男人佯裝熟睡，腦里卻在翻騰，心里又恨又喜，恨的是婦人攥了紅軍這么大一筆錢，卻讓他吃不飽穿不好過苦日子，喜的是讓他撞見了，不說還有大筆財(cái)寶，僅將女司務(wù)長送給國軍就是大功一件，何愁不升官發(fā)財(cái)！哈哈，他心里都笑出來了。

打三更的時(shí)候，男人小心翼翼爬起床來，他這個(gè)膽小鬼要做件膽大事，他借著淡淡天光，摸到外間，掏出一根迷香點(diǎn)燃，湊在女司務(wù)長床前，約摸一刻鐘后，他放心地拿出繩索，將昏迷過去的女司務(wù)長綁了起來。見天色尚早，他便去翻騰那只木箱。點(diǎn)亮豆油燈，打開木箱，觸目一片銀光寶氣，他又驚訝一聲，猛覺異樣，掉頭一看，只見婦人慘白著臉，手持雪亮菜刀，嚴(yán)厲地瞪著他。男人一下子慌了神。

“你……無恥！”婦人怒罵男人，她端了涼水淋在女司務(wù)長臉上，用刀割斷繩索，女司務(wù)長一下子蘇醒過來。

男人怔立當(dāng)場，想到自己的美夢又將泡湯，如同肉割，不甘到手的東西就此失去，他驚叫一聲，發(fā)瘋似的掄起柴刀，就朝女司務(wù)長當(dāng)胸砍去。

婦人怒喝一聲，一個(gè)流星跨步，用身擋住女司務(wù)長。她手里的菜刀也飛了出去，正中男人面門。男人鮮血亂濺，撲通滾倒在地，頭一歪斷了氣。

發(fā)生在這個(gè)深夜的殺夫事件，隱秘地留在婦人心里。

婦人照舊推磨豆腐，而后一個(gè)人擔(dān)到街上去賣，任日子染白滿頭青絲。

賭徒

先前鄉(xiāng)里的傳奇人物，賭徒唐萬山便是一例。唐萬山父母早喪，自小就跟爺爺唐大腳上賭桌，唐大腳擅賭，一心也想培養(yǎng)出后人，十八般賭技盡數(shù)調(diào)教，唐萬山觸類旁通，八歲時(shí)便已獨(dú)來獨(dú)往了，出師第一戰(zhàn)便贏回一頭大水牯。唐大腳興奮過了頭，讓一口痰堵在喉里，當(dāng)場咽了氣。唐萬山自此以賭為業(yè)，敷衍生計(jì)。

其實(shí)這地方諸如唐萬山的賭徒多如牛毛，押寶、打麻胡，賭博花樣百出，鄉(xiāng)人多勤于賭而不知耕其田。唐萬山更是身無管束，牌桌上一坐就是幾天幾夜，云里霧里。飯菜自然是有婦人弄去的，婦人號(hào)秀兒，雖是婦人，年方十八，長得清秀，男人喪后，她就開了這家飯店?duì)I生，飯店就成了賭錢的好去處。唐萬山年紀(jì)大些，也記得婦人憐惜他的好處，時(shí)常給些大洋，婦人手腳勤快，整日嬌柔著臉就在路邊招呼些過路客：“大兄弟，小哥子，歇歇腳么?！泵难圯p輕一勾，就把過路客魂都勾出來了。

秀兒的飯店是幢兩層大木屋，樓下設(shè)些桌椅，是吃喝的營生，樓上裝了大小十幾間房。唐萬山就在這個(gè)木屋里熬過一個(gè)個(gè)春夏秋冬。他的賭技隨著實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)日益高超，爺爺唐大腳傳下的那些抽千伎倆更被他發(fā)揚(yáng)光大，有鬼神莫測之功。地方上那些人都吃過他的厲害，一般是不和他對仗的。于是只能糊弄外地客，好在地處要道，來往商貿(mào)不少，秀兒的飯店幾乎沒有空閑過?？蜕套屝銉阂惶魮埽傄献蕾€摸幾把，秀兒生意總是好的。

這日，秀兒飯店來了一高個(gè)子客商，說是去譚州販運(yùn)私鹽的，彪悍得很。秀兒笑媚媚地迎進(jìn)店里，用過飯后，就把他請進(jìn)上房，一邊說：“大兄弟，這兒幾名客官正賭上興濃，不去瞧瞧么?！笨蜕堂碱^一皺，揮揮手：“瞧么子鬼！去，去?！毙銉阂琅f陪笑臉，她見過這樣的客多了，不怕他磨不軟?！按笮值埽陥鲎鲬蚵?，何必認(rèn)真哩?！边@客商沒法子，對秀兒說：“賭一把也沒么子大不了的，只是手頭有些緊……”秀兒得理不饒人，揚(yáng)高聲喊：“我看是瞧不起人哩，還是沒膽量！”門簾開處，瘦精精的唐萬山叼著根煙就出來了，半笑不笑地說：“兄弟，入鄉(xiāng)隨俗嘛，敢不敢賭一把？”高個(gè)子客商碰到這兩個(gè)胡纏鬼，曉得不好罷手，他將包裹一擱，沉聲問：“賭么子？”秀兒巴掌一拍，笑道：“這才像個(gè)主兒嘛?！薄跋ぢ犠鸨恪！碧迫f山眼看著來了財(cái)路，勝券在握地微微一笑。高個(gè)子客商是個(gè)爽快人，不兜圈子：“你贏了，我這一百大洋歸你！”手掌一抖，布袋里果然是沉甸甸的發(fā)光的大洋，高個(gè)子客商又不急不慢地補(bǔ)上一句：“我贏了，你那只右手，歸我！”

唐萬山不由被高個(gè)子客商的話醒了醒神，他仔細(xì)打量一番武高武大貌不出眾的高個(gè)子，看不出異常之舉，嚴(yán)肅下來的臉旋即又興高采烈：“爽快，小弟我奉陪到底！秀兒，拿酒來！”

秀兒笑得有些勉強(qiáng)。

賭局設(shè)在一間上房里，高撐燈火。高個(gè)子客商坐東位，唐萬山坐西位，周圍圍滿了看客。唐萬山是賭場滾熟了的角色，一見高個(gè)子坐在桌邊就有一股殺氣，變了個(gè)人似的，目光如鷹，便知遇上了硬角，但話已吐出口，駟馬難追。唐萬山驚惶只是一瞬間的事，默念了幾聲“唐大腳”，便心清如水。

兩人選的是押寶，中人是地方上德高望重的齊老人。驗(yàn)過賭具之后，便開押，骰子一轉(zhuǎn)，唐萬山便已知點(diǎn)數(shù)，塵埃落定，果不其然。卻見高個(gè)子客商不急不慢說出另一點(diǎn)，中人一聲“開盤”，唐萬山驚異地看見骰子的點(diǎn)數(shù)成了對方的點(diǎn)數(shù)。

第二局唐萬山開始格外留意高個(gè)子客商，卻見他悠然而坐，手腳井然，看不出有何動(dòng)作。唐萬山這下慌了張，作為賭徒，能作弊于無形顯然是高手中的高手了。一開盤，他果然又是慘敗，唐萬山推開扶他的秀兒，一挺身，搶過桌上的刀就往右手上掠去。說時(shí)遲，那時(shí)快，也不見高個(gè)子客商如何動(dòng)作，一根竹筷就打在他手腕上，刀呼地落地。高個(gè)子客商濃眉一抖：“兄弟，可是講好的喲，你這右手歸我。”唐萬山一恨聲：“我唐萬山何曾反口來？！”

“那好，你且把右手留下，我還有用。”高個(gè)子客商說完便徑自回房了。

唐萬山雖是賭徒，卻極重信義二字。他將勸他逃走的秀兒大罵一頓，見秀兒哭得淚眼婆娑，不由也掉了硬眼淚。“砍頭也不過碗大的疤，何況區(qū)區(qū)一只手！”一骨碌滾到床上，不時(shí)呼嚕睡了過去。一覺睡到大天光，胡亂抹把臉，出房便看見高個(gè)子客商，高個(gè)子客商很感意外，盯了他半晌，說：“你還不走？”“我這只手是你的，留下這只手我自然會(huì)走?！?/p>

“好！”高個(gè)子客商贊嘆一聲，似又惋惜，“是個(gè)角色！可惜不走正道……”

唐萬山覺得辜負(fù)了唐大腳。高個(gè)子客商在說正經(jīng)的了：“你給我辦件事，今晚國軍麻連子要來這兒，你就纏著他賭，本錢嘛，我出，賭到明日早上就行了，千萬記住了！”唐萬山點(diǎn)點(diǎn)頭，高個(gè)子客商把那一大袋光洋擱在桌上，就走了。

起初唐萬山還以為高個(gè)子客商是個(gè)大盜，要趁夜去搶大戶。天黃時(shí)，果有一隊(duì)荷槍實(shí)彈的雜牌軍過來了，為首的就是滿臉坑洼的麻連長，麻連長一瞅秀兒店里鬧哄哄的賭徒，賭癮就上來了，吩咐兵?。骸叭デ魄疲　碑?dāng)下唐萬山早迎了出來，攆開賭徒騰出座，將那袋光洋往桌上一摞，麻連長兩眼頓時(shí)發(fā)亮，一骨碌坐下，扯大嗓子：“兄弟們，給老子助助興！”兵丁笑嘻嘻圍過來助陣。幾圈下來，麻連長贏得不多，卻吊起了胃口，唐萬山既不能贏光了麻連長的大洋，又不能一下子把高個(gè)子客商的本錢輸光。這樣賭到下半夜，麻連長才贏了幾十塊大洋?！皨尩模∨蟮?！”麻連長晃著肥碩的腦袋說。唐萬山心想，還怕你不成，就弄起大的來，手腳也開始做些動(dòng)作，手上賭著，心想著高個(gè)子客商的事，賭了一輪又一輪，冷不丁聽見一聲公雞的打鳴，一分神，手里抽千夾著的一塊牌失手掉在地上，咚地響了一聲。麻連長立時(shí)省悟，肥臉霎時(shí)變黑，掏出駁殼槍頂著唐萬山腦殼，罵罵咧咧：“好小子！在爺面前玩這套！活膩了！”扭了唐萬山的那手，搶過一把菜刀，一刀就朝手腕剁了下去。隨著鮮血濺起，唐萬山慘叫一聲痛昏過去。

麻連長一看天亮了，才記起截伏從這里偷渡的紅軍的要事，到河邊一望，人影也無一個(gè)，就回去復(fù)命了。

唐萬山失去了右手，倒也看得開，只是賭不成，就無所事事，日日縮在秀兒店門口曬太陽，一臉蠟黃，一副英雄末路模樣。

那日黃昏，他又看見了高個(gè)子客商，客商向他招手，在一片陰森的林子里，高個(gè)子客商站住，看他的手，惋嘆一聲：“還是讓剁了?！?/p>

“兄弟，你到底是哪路好漢？”唐萬山一直想問高個(gè)子客商是用什么手法贏了他，話沒出口，高個(gè)子客商淡笑著說：“過去我也和你一路貨，名氣比你大得多，我十年前就不干了。為什么？你不是賭到最后連手都去了……”他一臉凝重，口氣不容置否地，“你跟我走！”

唐萬山果然就跟高個(gè)子客商走了。許多年后，鄉(xiāng)里才有消息，唐萬山參加了工農(nóng)紅軍。

藥鋪

洪夫子是一個(gè)地地道道的商人，在正街上開了家藥鋪。由于城外山中鬧赤匪，藥鋪里的藥品都走水路從漢口運(yùn)來，后來生意做大了，洪夫子雇了兩名伙計(jì)和一名賬房先生。

這個(gè)小縣城看上去并不打眼，卻是歷代兵家必爭之地，只因戰(zhàn)事顯得蕭條而已。洪家這個(gè)藥鋪生意總是好的，那年月病疫時(shí)有流行，藥鋪成了小城一帶的熱門，卻只此一家，別無它店，一則有洪夫子如此的行家里手，卻無洪夫子的殷實(shí)家私；二則有洪夫子的膽略，卻無洪夫子的好人緣。正所謂天時(shí)地利人和，洪夫子占盡天機(jī)。上至縣長團(tuán)總，下到走卒販夫，洪夫子藥鋪何曾沒見識(shí)過各式疑難病癥，醫(yī)好過成千上萬病人？洪夫子的醫(yī)術(shù)自是家傳，兼中藥西藥具備，更是如虎添翼。

洪夫子每日早膳后去藥鋪?zhàn)么螯c(diǎn)，黃昏始?xì)w。這日照例一襲青衫走到藥鋪，兩名伙計(jì)已在忙碌，賬房李先生全神貫注地用算盤算賬。洪夫子走過去坐在一側(cè)，李賬房放下賬本，起身給洪夫子泡杯清茶，說：“掌柜的，適才來了個(gè)姓王的老板，求購一大批消炎藥品，價(jià)格蠻優(yōu)惠的……”

“哦?！焙榉蜃余诓?，漫不經(jīng)心地應(yīng)著，目光停留在戶外燦爛的陽光里，猛然想起了什么，回頭對李賬房說：“縣署一再告示，山中赤匪所需藥品一律不得供應(yīng)，還是謹(jǐn)慎些好，免得弄下通匪罪名！”他頓了頓，“弄清底細(xì)，再講……”李賬房喏喏應(yīng)了。

晌午時(shí)分，一個(gè)身材魁梧的彪形大漢走進(jìn)藥鋪，李賬房忙迎上去給他引見：“這是洪掌柜?！贝鬂h一抱拳，聲響如雷：“在下王小章，拜見洪掌柜?！焙榉蜃佣ňχ?，已知是求購藥品的王老板了，連聲“豈敢豈敢”，請入上座了。李賬房相陪而坐。

一番寒暄，便話入正題。王老板言稱求購藥品系鄰縣所需，探知此藥鋪尚有，特請售與。洪夫子見他言辭閃爍，闊臉焦急之色顯然，便沉吟半晌，忽向王老板說：“閣下好大一雙手啊……”王老板豪爽地張開手掌：“請洪掌柜指點(diǎn)！”洪夫子持掌一視，眼皮一跳，默然一陣，揮袖而起：“送客！”李賬房不知所措，還想說什么，那王老板拉住他，朗聲說：“既然洪掌柜不肯見憐，在下絕不相強(qiáng)，告辭！”大步流星往外走。

李賬房夜間叩響洪宅大門。他束著手不安地站在洪夫子面前：“掌柜的，小人自作主張，給了王老板藥品……”

“大膽！”洪夫子眼一瞪，厲聲喝道：“你想害死我不成！”

李賬房撲通就跪下了：“既然掌柜的知道，我也不瞞您了，王老板確是紅軍游擊隊(duì)隊(duì)長，他坦誠地對我講了，掌柜的，他們等著這批藥救命呀，救人一命，勝造七級(jí)浮屠，更何況王隊(duì)長不是惡人……”他說著竟啜泣起來。

木已成舟，洪夫子無可奈何，他嘆了口氣：“你呀你呀，立身處世須謹(jǐn)慎，你怎么一點(diǎn)也不記在心上呢?！彼悬c(diǎn)恨鐵不成鋼地頓足，他兒子不懂醫(yī)，他這藥鋪衣缽是要倚仗李賬房的，他經(jīng)常告訴李賬房：就是行醫(yī)也是不能亂動(dòng)感情的，尤其是在這個(gè)亂世，動(dòng)感情是很危險(xiǎn)的。

“掌柜的，我不會(huì)連累您的，我曉得怎么做……”

李賬房見洪夫子并無太多責(zé)怪之意，感激地站起來。

洪夫子一夜沒睡安穩(wěn)。上半夜心驚膽顫地想著縣署的告示，下半夜又想那些蓬頭垢面的紅軍游擊隊(duì)，忐忑難安。他猛然想到，其實(shí)李賬房之舉未嘗不是一件好事，只要不出紕漏，既賺了錢又給自己留了后路。這世道，三十年河?xùn)|三十年河西，誰又知道呢？

自此，他睜一只眼閉一只眼慫恿李賬房和山中紅軍做了一筆筆藥品生意。李賬房太不懂得保護(hù)自己了，干這危險(xiǎn)事情總是一意孤行，不計(jì)后果得失。他賺來的錢都一分不少交給洪夫子，洪夫子有時(shí)甚至懷疑起李賬房的居心來。他知道自己不過是把李賬房當(dāng)成一顆棋子。

這種偷偷摸摸的買賣在這個(gè)秋后終于事發(fā)，當(dāng)李賬房在攜藥品和王隊(duì)長的紅軍接頭時(shí)，被圍剿紅軍的國軍抓獲。李賬房在嚴(yán)刑拷打之下也沒招出什么來，只承認(rèn)偷盜洪家藥鋪的藥品賣給了紅軍。

洪家藥鋪逃過一劫。李賬房被砍頭的那一天，洪夫子為避嫌疑，鐵著心腸沒有去收尸。李賬房的尸體讓老鷹啄得只剩些骨頭。

兩年后，山中紅軍游擊隊(duì)攻進(jìn)了縣城，縣城成了紅色蘇區(qū)。飽受苦頭的紅軍清算城里那些官坤財(cái)主的罪孽，按理說，洪夫子也挨上了邊，但一聽是洪家藥鋪，紅軍居然沒有為難他。這自然得惠于先前的藥品生意。

洪家藥鋪竟平安地生存下來。

倒是洪夫子，常?；叵肫鸷翢o名利之心赴湯蹈火的李賬房，夜半心驚，冷汗涔涔。

（插圖：佚名）