誒魏煒

新城出筆。雖不是名滿天下，但在北直隸，那還是首屈一指。明朝嘉靖年間，一天早上，在新城各個城門的門口，都貼出了一張告示：兩個月后，本縣將舉辦擂臺賽，誰家的筆做得好，就會獲得“筆冠”稱號，知縣大人親頒金匾。

消息一出，即刻在制筆界引起了轟動。誰都明白，拿到這塊金字招牌，那就是新城制筆界的老大，想不賺錢都難啊。為此，各家制筆行摩拳擦掌，蠢蠢欲動，都想拔個頭籌。

榮達(dá)筆行的東家宋榮達(dá)，更是想借此機(jī)會打個翻身仗。幾年前，榮達(dá)筆行的筆還是新城老大，但后來竟被東進(jìn)筆行給超過去了。如果再不借此機(jī)會反敗為勝，榮達(dá)筆行就有可能永遠(yuǎn)被壓下去了。他把家里的事安排給兒子宋義光，自己則騎上毛驢，背著褡褳出了門。

筆中上品，便是狼毫;狼毫之最，又是遼毫。雖說也有販子帶著遼毫到新城來販賣，但那都是俗貨，品相差了，要想選到上品，還得自己去挑選。宋榮達(dá)此行，就是要親自挑選上好的遼毫。

他一路向北，過了京城，又出了山海關(guān)，進(jìn)到遼東地界。這里山巒疊嶂，野物眾多，那黃鼠狼給養(yǎng)得膘肥體壯，毛色潤滑，做出來的筆也就更加潤澤舒暢，宜書宜畫，乃筆中極品。來到橫山鎮(zhèn)上，宋榮達(dá)住進(jìn)了悅來客棧，他就跟老板打聽，誰家做狼毫生意。老板說，李成家，還指引他怎么走。

宋榮達(dá)找到李成家，卻見李成正在鞣制黃鼠狼皮，不禁一陣高興，連忙說明自己的來意。不想，李成卻為難地說，他沒有多余的狼毫了。宋榮達(dá)一愣，指著那幾只黃鼠狼說：“你手上不是就有嗎？賣給我就行了?！?/p>

李成說，新城的方東進(jìn)方老板，已經(jīng)定下了他所有的狼毫。他要信守承諾，一根都不會賣給別人了。宋榮達(dá)聽了，不覺暗暗歡喜。原來方東進(jìn)的狼毫就是從李成這里進(jìn)的。他眼珠兒一轉(zhuǎn)，馬上就生出了一個壞主意。

從李成家出來，宋榮達(dá)就尋到一個獵戶家，見他家院子里晾曬著很多種毛皮，便全都買了，回到客棧，悉心剪下，收好。然后，他就潛伏在李成家門外，等著那個送貨人。

方東進(jìn)也要參加制筆的擂臺賽，就給李成捎信兒，讓他快送些貨過去。李成整理完一批貨，就雇來了走家李九良。李九良接了貨，正是半布袋狼毫，回家又收拾了行李，第二天一早，就出發(fā)了。

宋榮達(dá)悄悄地跟了上去。

行至中午，卻是個前不著村后不著店兒的地方，李九良尋了個背風(fēng)的地方坐下來，邊吃干糧邊休息。宋榮達(dá)騎著毛驢趕上來，見到李九良，就喝住了毛驢，跳下驢背，高興地說道：“這一路上都沒碰到人，悶得要死。兄弟，咱倆說說話吧?！?/p>

李九良獨(dú)自行路，也是苦悶，就邀宋榮達(dá)坐下來，還把干糧遞給他。宋榮達(dá)從褡褳里拿出小菜和酒，就跟李九良邊喝邊聊。他已在酒里放了蒙汗藥，李九良喝了沒幾口，就迷糊過去了。宋榮達(dá)拿走他布袋中的狼毫，換成了他剪下的那些雜毛，然后揚(yáng)長而去。

宋榮達(dá)得到了上好的狼毫，他毫不耽擱，日夜兼程，趕回新城，施展開他家傳的本事，做起筆來。

半個月后，他就做好了三只筆，果真是柔軟細(xì)膩，潤滑而富有彈性，正是筆中精品。宋榮達(dá)好不得意。他派了手下悄悄地盯著方家的情形。幾天之后，就聽說方東進(jìn)收到了半口袋亂七八糟的雜毛，氣得他大發(fā)雷霆，但再去采買上好的狼毫已經(jīng)來不及了，只好在存貨中挑了些狼毫，暫且一做。宋榮達(dá)聽了，心里暗暗得意起來。方東進(jìn)乃是最厲害的競爭對手，而今不戰(zhàn)而敗，他拿這個筆冠，如探囊取物了。

就在眾人的期盼中，擂臺賽如期舉辦。知縣大人親自主持，各個制筆行都交上了得意之作，請了幾位評委，優(yōu)中選優(yōu)。毛筆就是用來書寫和繪畫的，因此，以使用為評選標(biāo)準(zhǔn)。這幾位評委，那都是州縣里的書畫名家。他們在書案上鋪好宣紙，研好墨，依次用打擂的筆，書的書，畫的畫，而后根據(jù)手感，評出筆冠。

兩個時辰后，幾位評委已評出了三支筆作為筆冠的候選，請知縣大人定奪。知縣大人沒看筆，卻回身招呼道：“吳先生，請你最后試筆吧?！北娙说哪抗庖积R向下望去。卻見當(dāng)朝大儒吳先生款款地走上臺來，知縣已命差役重新鋪上了新宣紙，又?jǐn)[好了硯。吳先生挽起一只袖管，緩緩地硯著墨，目光卻落在評委們選出的三支筆上。他研好了墨，然后就拿起一支筆來，蘸飽了墨，在宣紙上勾勒涂抹。用完了大筆，又用筆尖在上面題了蠅頭小楷。三支筆一一試過，一幅水墨山水完成了，題字也有百余。他看著那三支筆，凝眉沉思了好一會兒，才扭頭對知縣大人說道：“這三支筆難分伯仲，都是筆中極品。”

知縣大人笑道：“既然吳先生都說難分伯仲，那就不分伯仲了。只是本官要破費(fèi)些，再做兩塊金字招牌，日后一齊頒發(fā)吧?！彼钜鄞蜷_筆桿上糊著的紙條，念出上面的字來：“榮達(dá)筆行！”“榮達(dá)筆行！”“榮達(dá)筆行！”原來這三支筆，都是宋榮達(dá)所制。

眾人先愣了一下，然后就爆發(fā)出熱烈的掌聲和叫好聲。知縣大人也釋懷而笑，馬上給宋榮達(dá)頒發(fā)了“筆冠”金匾。宋榮達(dá)接過金匾，樂得嘴巴都咧到耳朵根兒上去了。

擂臺賽后，知縣大人對宋榮達(dá)說，趕快給吳先生做十支極品狼毫。這就要到皇上大壽了，各地都要呈送壽禮?？尚鲁强h窮鄉(xiāng)僻壤，實(shí)在沒啥好送，他靈機(jī)一動，就想到給皇上送一份特別的禮物。那就是聘請當(dāng)朝大儒吳先生用金粉在紅紙上寫一百個造型各異的“壽”字，皇上必定喜歡，也能免去百姓們交捐買壽之苦。吳先生要寫好字，自然先要有好筆。

宋榮達(dá)不敢說個“不”字，滿口答應(yīng)下來。

回到家，宋榮達(dá)不敢懈怠，趕緊制筆。制筆之事說著簡單，做起來卻難。單就這個挑毛，那就要粗細(xì)長短都搭配好，重時要勻，輕時又要鋒利，絲毫馬虎不得。更何況，這又是給皇上寫“壽”禮呢。

宋榮達(dá)又忙了半個多月，這十支極品筆總算制完了，宋榮達(dá)把它們交給了知縣大人。知縣大人很高興，馬上封好，令差役快馬加鞭，送往京城。原來，朝中的一位官員主張?zhí)斓胤珠_祭拜，皇上跟內(nèi)閣討主意，內(nèi)閣中的幾位大學(xué)士也爭論不下，莫衷一是，最后決定請大儒吳先生給個說法，就把吳先生請進(jìn)京城去了。endprint

宋榮達(dá)就派了聰明機(jī)靈的家傭宋大明趕到京城找吳先生，等他傳回皇上見到“壽”禮時的話語。只要皇上說個“好”字，他就敢傳出話去：皇上說吳先生用榮達(dá)筆行寫的字好呢！沾了皇上的光，不愁老宋家不飛黃騰達(dá)啊。

幾天之后，宋大明卻驚慌失措地跑了回來，結(jié)結(jié)巴巴地說：“老爺……大……大事不好啦！”宋榮達(dá)一愣：“怎么啦？”宋大明說，那筆惹大禍了！

宋榮達(dá)也給嚇了一大跳，忙問他是怎么回事。宋大明鎮(zhèn)靜了一下，這才原原本本地說清了事情的原委。原來，吳先生很重視給皇上寫“壽”禮這事兒。這天上午，他沐浴更衣，又焚香祭拜，然后才恭恭敬敬地鋪開紅紙，用魚鰾研磨了金粉，這才寫起字來。一篇字就要寫完了，房頂上忽然走過一只貓，“喵”“喵”地叫了兩聲，吳先生卻給嚇得手一抖，字就寫壞了。吳先生“咕咚”一聲跪倒在地，大聲說道：“我寫壞了字，這可是大逆不道啊。懇求皇上只罰我一人，放過我全家老小吧?；噬?，這筆是新城榮達(dá)筆行所制，與我以前所用狼毫甚是不同，料想其中必有蹊蹺，還望皇上明察！”宋大明嚇了個半死，慌慌張張地跑回來報信兒了。

宋榮達(dá)一聽這樣，也嚇得兩腿一軟，“咕咚”一聲跌倒在地。宋大明連忙扶著他。但宋榮達(dá)的腿軟得像面條一樣，根本站不住。宋大明只好把他攙到太師椅上坐了，宋榮達(dá)扶住了椅子的把手，這才沒滑下來。他強(qiáng)撐著又把這事兒想了一遍，更感到事態(tài)的嚴(yán)重了。給皇上的“壽”禮寫出了岔子，龍顏震怒，還有他的好果子吃嗎？弄不好真得株連九族了。他忙對宋大明說：“快把全家人都叫過來吧?！?/p>

很快，一家人都過來了。他們看到宋榮達(dá)的樣子，都給嚇了一大跳。宋榮達(dá)把事情簡單地講了講，然后說道：“咱們宋家，這回是遭受了滅頂之災(zāi)。能不能逃過這一劫，全看你們的造化了。能拿啥就拿啥，然后就走吧，馬上就走，走得越遠(yuǎn)越好，千萬別再說是宋家的人?！?/p>

大家明白了眼下的處境，那就不是說客氣話的時候，就拿了些金銀細(xì)軟，倉皇逃命。不到一刻的工夫，家里就一片凌亂，人也都走了，只留下空蕩蕩的房子，還有心如死灰的宋榮達(dá)。他艱難地站起身，晃晃悠悠地朝著外面走去。

宋榮達(dá)來到東進(jìn)筆行。方東進(jìn)看到他的樣子，嚇了一大跳：“天，老宋，你怎么這樣了？”宋榮達(dá)痛苦地說：“我們宋家，惹到了皇上，這就要家敗人亡了。老方啊，看在咱們多年的交情上，我問你句話，你老實(shí)告訴我，行不？”方東進(jìn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，凝重地說道：“我保證老實(shí)告訴你。你說吧?！彼螛s達(dá)盯著他，問道：“你從李成手里進(jìn)來的，是什么毫？”

方東進(jìn)遲疑了片刻，但還是老老實(shí)實(shí)地說：“是松鼠毫?！?/p>

宋榮達(dá)一驚，不解地問道：“怎么會是松鼠毫呢？”

方東進(jìn)說，按說應(yīng)該是用黃鼠狼的尾巴毫，但遼東地方，人們把黃鼠狼當(dāng)成了仙啊，不愿惹，更不肯殺，就沒處去淘換尾巴毫了。萬般無奈之下，他才想到了用松鼠毫代替。他從別處買來幾只黃鼠狼，交給李成，讓他在院子里表演鞣皮子，其實(shí)是給那些買貨人看的，大家就都以為，他家用的是真正的狼毫。

宋榮達(dá)瞬間明白了。松鼠毫再怎么鞣，都會帶著特有的鼠味兒，雖然人聞不到，但貓卻能聞到。那貓才猛地叫了兩聲，嚇到了吳先生，才會把“壽”禮寫壞。那些鼠毫，卻正是自己劫來的呀。自作自受，自作自受啊！他覺得自己再也沒臉去面對老祖宗了，兩眼一閉，一頭就往墻上撞去。方東進(jìn)眼疾手快，一把拉住了他：“老宋，你這是干嗎？俗話說，天無絕人之路。你遇到啥難事兒了？說出來呀，咱一塊兒想想辦法?！?/p>

宋榮達(dá)又把事情講了一遍。

方東進(jìn)抬手就給了他一拳：“你傻呀你！”宋榮達(dá)愣住了。方東進(jìn)說：“那壽禮又不是當(dāng)著皇上的面兒寫的，也沒送給皇上，寫壞了不打緊，重新寫個好的不就行了嗎？我家還留有兩支上好的狼毫，那是祖上傳下來的，多少銀子我都舍不得賣，現(xiàn)下就趕緊給吳先生送去。再給他個金元寶磨金粉，只多不少。買兩條魚就能熬鰾膠了。離皇上的生日還有些日子呢，這都來得及，你慌什么慌？看你那樣子，我還以為天塌下來了呢?！?/p>

宋榮達(dá)“撲通”一聲跪倒在地，給方東進(jìn)磕了兩個響頭。這時，他才萬分羞愧地想到，自己這么大歲數(shù)，真是白活了……endprint