P.G.伍德豪斯

1

這家旅館的地板上，躺著加納船長。他雙手緊握，一只腳以怪異的姿勢彎曲在身體底下，灰色的胡髭里露出歪斜的牙齒，已經(jīng)渙散的眼瞳直盯著天花板。

此時有兩個人站在門的內(nèi)側(cè)，正低頭注視著他。一位是身材魁梧的警官，另一位則是身材瘦削的老嫗。

這位老嫗是比凱特夫人，也是這家山莊旅館的擁有者?！拔野l(fā)現(xiàn)時就是這樣！”比凱特夫人的聲音不大，但仍令警官嚇了一跳。

尸體的另一側(cè)，法醫(yī)正在做檢查：“乍看之下好像是腦中風(fēng)，但根據(jù)情況判斷又不太像。當然，也可能是心臟病發(fā)作，但我最懷疑他是被毒死的。”

“取血化驗吧。”警官說。

“根據(jù)我的判斷，他大概是昨晚天剛黑時死的。”法醫(yī)邊說邊回頭望了比凱特夫人一眼，“馬拉船長在哪里？他跟死者同住一房，從他那里應(yīng)該可以找出一點線索才對?！?/p>

“馬拉船長昨晚住在朋友家里，而且吃過晚飯后便出去了，至今還未回來。”

法醫(yī)眉尖深鎖，站在房里思索著：“我覺得很奇怪，這種情形若發(fā)生在印度，我可以肯定他是被蛇咬死的，因為我曾在印度呆過兩年，看過無數(shù)被蛇咬傷的患者，他們死時的情形與加納船長非常類似?？墒沁@種情形是不可能出現(xiàn)在這里的。比凱特夫人，你發(fā)現(xiàn)尸體時房門有沒有上鎖？”

比凱特夫人點點頭：“我是用預(yù)備鑰匙開門的。因為我敲了好幾下門他都沒有回答，我擔心里面出事了，便徑自打開門。”

“掉在他身旁的東西是什么？”警官突然問。

“只是一把普通的口琴而已。他每天晚上都會在房里吹奏口琴，其他房客雖然常向我提出抗議，可是若非睡覺時間，我也無權(quán)干涉他的?！?/p>

“口琴上最好有蛇毒，這樣案件就簡單多了。”警官用證物袋收起了口琴，交給法醫(yī)，準備化驗。

之后警官和法醫(yī)便告辭了。兩人離去后，比凱特夫人仍舊注視著地板上的尸體，思緒非常紊亂。旅館發(fā)生這種事，必定會影響聲譽，她一定要搞清楚。

2

位于牛津的偵探社接到了比凱特夫人的電話。社長史奈達對這個案件很感興趣，因為鑒定報告已經(jīng)出來，口琴上并沒有蛇毒，而死者卻是中蛇毒而死。

他派了一個叫做奧克斯的小伙子負責(zé)這個案子。奧克斯趕到現(xiàn)場，很快就推翻了自殺的可能性。死者暴斃時正在吹口琴，沒有服毒的時間，而且周圍也沒有盛放毒液的器皿。

不排除服用膠囊自殺的可能性，但死者具有古怪的幽默感，時常以捉弄他人取樂。這樣的性格，既可以排除自殺的可能性，又增加了他殺的可能性。雖說他殺的可能性激增，但又不像是財殺，因為死者除了每年可以領(lǐng)到少許退休金以維持生活之外，沒有其他財產(chǎn)。

可如果是他殺，又有新的疑問。房間只有一扇門，案發(fā)時間并沒有人進出。房間雖然有一扇窗戶，但是裝有鐵柵欄，縫隙不足以人類進出。

死者尸體上還有一些零星的抓傷，有新有舊，那是他養(yǎng)的貓留下的，沒啥稀奇。

與死者同住一房的人，以前也是船長，名叫馬拉。他生性沉默，有關(guān)加納船長的死，他什么也沒說。因為悲劇發(fā)生當晚，他正在朋友家。從他那里只是打聽到一些有關(guān)加納船長的日常習(xí)慣罷了，毫無線索。

只有一條線索值得深入追查：加納船長以前到印度時，曾與土人發(fā)生糾葛。如今他被印度毒蛇咬死，正說明其中有關(guān)聯(lián)。奧克斯已著手調(diào)查停泊于港口的印度船員行蹤。

這個案子看起來困難重重，但僅僅一天后，社長史奈達便接到了奧克斯的報捷電話：案件解決了！

在那家旅館后院，有一條死狗。狗陳尸的正上方，就是加納船長房間的窗戶。驗尸后，發(fā)現(xiàn)它也是死于蛇毒。

加納船長一位昔日的同船伙伴，現(xiàn)居住在印度。對方前不久還寄禮物給加納，禮物是裝在木箱里的香蕉。奧克斯認為，裝香蕉的木箱中不幸藏有一條眼鏡蛇，那條蛇咬了死者，然后從窗戶逃跑了，順路咬死了一條野狗。

奧克斯的推理顯得天衣無縫，完美解釋了案件的全部疑點。但對于奧克斯的這種推理，比凱特夫人十分不滿。她聲稱自己早就知道誰是兇手了，只是礙于沒有證據(jù)。為了證明自己是正確的，比凱特夫人邀請史奈達來自己的旅館赴宴。

3

抵達山莊旅館后，史奈達被請到老夫人的小客廳，奧克斯也在那兒。過了不久，另一位客人也到了。

在每位客人旁邊，擺著一個小紙包。奧克斯拆開屬于自己的紙包，驚訝地說：“比凱特夫人，這東西太好了，我真是受之有愧！”史奈達的禮物是隱藏式攝影機，可以懸掛在懷表下做飾物。

“這是我對貴行業(yè)表示敬意的禮物?！北葎P特夫人說完后，轉(zhuǎn)向馬拉船長?！按L，史奈達先生是偵探?！?/p>

馬拉船長抬起頭，眼中迅速掠過一絲恐懼，但瞬即消失，以至連史奈達都無法肯定自己是否真的看到那分異常。

“該你拆禮物了，船長?！眾W克斯說，“你的禮物似乎很特別，因為盒子比我的大一倍以上。”

史奈達有點興奮地注視馬拉慢慢拆開紙包，或許是對方眼中含有某種神色的緣故，史奈達隱約預(yù)感到某種關(guān)鍵性的時刻已經(jīng)來到，身體不由得向前微傾。

突然間，他聽到一聲悶哼，緊接著是一聲脆響，一只小小的口琴由馬拉的手中掉到桌上。此時，馬拉船長的臉色明顯蒼白，眼中流露出無比的恐懼與狼狽，雙手緊緊抓住桌巾，使得桌上的酒杯不住搖晃。

“哎呀！馬拉船長，怎么回事？加納船長是你的好朋友，又住在同一寢室，我以為你收到他的禮物一定很高興，誰知你竟然……”比凱特夫人故示驚慌。

船長悶不吭聲，只是低著頭，身體倚著餐桌。

“殺害加納船長的不是蛇，而是貓。加納船長有一位憎恨他的朋友。有一天，這個朋友打開了裝香蕉的木箱，赫然發(fā)現(xiàn)里面有一條蛇。他本希望這條蛇咬死加納船長，但他覺得，加納船長不至于那么大意，多半會像自己一樣，及時發(fā)現(xiàn)這條蛇而避免被咬。于是他殺死了這條蛇，取出蛇毒。他很清楚加納船長有吹口琴的習(xí)慣，偏偏他的貓厭惡口琴聲，馬拉曾看過這只貓撲向吹奏口琴的加納船長。因此，他就抓住了這只貓，將蛇毒涂在它的爪上，然后把貓放進加納的房里，于是悲劇就發(fā)生了?！?/p>

奧克斯及史奈達站了起來，但馬拉依然動也不動地緊抓住桌巾。此時，比凱特夫人站起身，向門外大叫：“吉綈！吉綈！”

一只黑貓立刻沖了出來，馬拉像見了鬼般踉蹌?wù)酒鹕恚龇苏麄€餐桌。餐具及酒杯紛紛傾倒在地，發(fā)出了劇烈的聲音。馬拉揮舞著雙手，像要驅(qū)散某種不祥之物似的，同時低叫出聲：“天??！天啊！”

比凱特夫人冰冷的聲音在房里回蕩著：“馬拉，加納船長是你殺死的！”

馬拉全身顫抖，機械般回答：“天啊！是的，是我殺死他的！”

“史奈達先生，你聽到了吧？”比凱特夫人說，“他已在證人面前認罪了！”

史奈達走過去，抓住馬拉松軟無力的手臂走向門口。比凱特夫人停下腳步，從散落在地上的玻璃碎片中拾起某物，然后站起身，將手中的口琴往前遞出。

“馬拉，別忘了你的禮物！”