葉德圣

太陽系里地球是唯一出現日食的地方。眾所周知，日食月食是由地月運行軌道變化而形成的。當月球運行到地球與太陽中間時，它會遮擋太陽光，從而形成日食。當地球運行到月球和太陽中間時，它會遮住射向月亮的太陽光，從而形成月食。

月球大小約是太陽的1/400，而巧合的是，地球距太陽距離約是距月球的400倍，因此從地球上看去，太陽和月亮就差不多大，這也是恰巧形成日食的原因。太陽系里其他行星有的沒有衛(wèi)星，即使有衛(wèi)星，也沒有這個條件，無法形成日食。

除了日食之外，地球上也會出現月食。有趣的是，這兩種自然現象在人類歷史上都扮演了非常重要的角色，某些重大時刻甚至左右了歷史進程。

因日食被廢黜的國王

17世紀，泰國國王那萊實行門戶開放政策，大量引入歐洲文明，尤其對新興的天文學非常癡迷。在法國傳教士的幫助下，那萊王成功觀測了日食和月食。今天泰國國徽上還有那萊王像，傳說他是泰國守護神。現在保存有一幅泰國古代宮廷繪畫，描繪的正是那萊王在宮殿里第一次觀測日食的景象。他周圍有泰國群臣，也有許多外國人。

然而，泰國貴族帕碧羅阇反對門戶開放，對國王與外國人的友好關系感到憤怒，還害怕國王皈依基督教。于是他便利用了日食。據泰國傳統(tǒng)，日食是來自上天的警示，因此帕碧羅阇便宣傳應該禁止西方文明，以保衛(wèi)國家為名發(fā)動了叛亂。最終那萊王被廢黜，歐洲傳教士則被驅逐出境，也可能被處死了。

穩(wěn)定北美均勢的日食

1806年6月16日，美國東部發(fā)生了一次日食，被天文學家稱為“特庫姆塞日食”。特庫姆塞是印第安肖尼族的部落首領，他號召保護印第安文明，反抗美國人的軍事擴張。

當時，特庫姆塞和弟弟都被譽為先知，提前告知印第安各個部落，反抗是正義行為，將得到上天許可。許可的征兆就是，舉事前50天太陽將變暗。結果太陽變暗真的發(fā)生了，跟特庫姆塞兄弟預測的一模一樣。于是印第安人紛紛響應，各個分裂的部落聯合起來，異常團結共抗美國人的擴張。

1812年美國向英國宣戰(zhàn)，入侵其殖民地加拿大，試圖占領整個北美。這時印第安部落加入英國同盟，與美國對抗。最終美英雙方各有勝負，以談判維持原狀而宣告戰(zhàn)爭結束。

促進奴隸解放的日食

19世紀上半葉，美國奴隸制盛行。特納是一名黑人奴隸，也是一位虔誠的基督教徒。他堅信奴隸制必須廢除，并相信上帝選他來解放奴隸。

1831年2月，美國弗吉尼亞州發(fā)生一次日全食，特納認為這就是上帝傳達的信號，應該要有所行動了。于是他廣泛游說，集結眾多黑人奴隸，于8月21日憑著刀和斧頭，在弗吉尼亞的南安普頓縣發(fā)動了起義。

這是美國歷史上最血腥的一次奴隸起義。起義只持續(xù)兩天，便遭到當地民兵鎮(zhèn)壓。但是短短兩天內，60多名白人男子、婦女和兒童被起義軍殺害，200多名黑人在隨后平叛中被報復性殘殺。特納也被抓捕，并定罪處決。

這次起義，一方面使南方白人農場主對奴隸管理得更嚴苛，激起奴隸愈加不滿，為后來南北戰(zhàn)爭的失敗埋下了伏筆。另一方面，它激起北方廢奴人士對特納的贊許，推動廢奴運動高漲，引起黑人民心所向，為北方勝利和《解放奴隸宣言》發(fā)表打下了基礎。

日食催生第一部科幻小說

17世紀，德國著名天文學家、數學家開普勒寫了一本科幻小說《夢游記》，被稱為人類第一部科幻作品，它與日食有密切聯系。

開普勒在《夢游記》里第一次提到了太空旅行，但旅行必須借助“惡魔”。這類生物可以穿越時空，但它們不能隨意穿行，而必須借助月亮的陰影才可以。

地球上，若想見到月亮陰影，就只有日食發(fā)生之時。惡魔們趁著日食，成群結隊，以月亮陰影為橋梁，在地球與月亮之間穿行。在它們穿行時，有時會帶著人類隨行。這就是最早的太空旅行構想。

然而這本書并沒有廣受歡迎，相反開普勒的母親還因此吃了官司（給人講述向惡魔學習太空旅行的方法）。雖然最后被判無罪，但使開普勒吃驚不小，為此他專門寫了223個腳注，來解釋書中科幻的意義和依據，而這些腳注比原文長7倍。

促進羅馬擴張的月食

與日食不同，月食對光暗的改變程度沒那么大，但對人類歷史也有重要影響。

公元前2世紀，羅馬攻打馬其頓王國，引發(fā)第三次馬其頓戰(zhàn)爭。彼得那戰(zhàn)役是其中一場決定性戰(zhàn)役，指揮官凱勒斯還是一位博學之士，他的博學是贏得勝利的關鍵。

戰(zhàn)前，他向士兵預測將會發(fā)生月食。他呼吁士兵不要害怕，月亮只是暫時變暗，這是大自然運行規(guī)律所致，并且還預測變暗的時間從凌晨2點持續(xù)到4點。因為月食時，月亮會顯出紅色（日出日落時經常出現的光線折射現象），俗稱血月，常被人們視為流血的不吉征兆。

凱勒斯如此詳細的預測，使羅馬士兵心中有了十足底氣。后來月食果真在預測的時間發(fā)生，這使羅馬軍隊士氣高漲。但馬其頓人卻被月食震驚了，他們認為這是非常不好的預兆，被動迎戰(zhàn)，表現非常差。結果可想而知，羅馬軍隊大勝，馬其頓王國覆亡。這為后來羅馬征服希臘、向東擴張奠定了基礎。

救航海家一命的月食

人類近代史上，哥倫布發(fā)現美洲新大陸，開創(chuàng)了歐洲大航海時代。哥倫布一生共進行過四次大西洋航行，最后一次航行，1504年時他到了中南美洲的牙買加島，但同時也遇到了危機。據記載，哥倫布被困在島上長達幾個月，補給遇到了問題，船只遭受船蛆禍害，船身的木頭被咬得千瘡百孔，根本無法航行。更要命的是，他被島上印第安土著敵視，隨時可能死在那里。

幸好哥倫布見多識廣，他的航海資料里有一本歷法書，據此他推斷將要發(fā)生月食。他警告印第安首領，不可再敵視，并且要為船員們提供食品和原材料，修復船只，而他的上帝會在三天內把月亮變暗，作為要求他們服從的征兆。

果然，月食如期而至。這使印第安人恐懼顫驚，老老實實為哥倫布提供所需幫助。哥倫布也借此順利返國，為他的航海事業(yè)劃上了一個圓滿的句號。