劉紹宗

我們每個人都受過疼痛之苦。但如果問你，疼痛是怎么回事，是什么引起的疼痛，可能很多人回答不了這個問題。疼痛在醫(yī)學(xué)界還是一個未被徹底揭示的謎，因此很難給它下一個確切的定義?，F(xiàn)在，為了討論這個問題，我姑且作一個模糊的解釋：疼痛是一種復(fù)雜的感覺，常伴有不愉快的情緒活動和防衛(wèi)反應(yīng)。

聽覺、視覺、冷熱溫度覺等，都是感覺，它們共同的特點(diǎn)是由某種特定的刺激形式所引起的感覺。但痛覺似乎沒有這種特性，凡是有可能損傷或已經(jīng)造成損傷的各種原因，都可引起疼痛，并伴有強(qiáng)烈的情緒反應(yīng)。正是這個緣故，疼痛往往成為患者有求于醫(yī)生的最多的直接原因，而且也是患者與醫(yī)生之間討論病情時用得最多的詞。

經(jīng)驗(yàn)告訴我們，強(qiáng)烈的十分短暫的疼痛并不可怕，而持久的并不十分劇烈的疼痛，如關(guān)節(jié)炎、周期性偏頭痛、腰痛、坐骨神經(jīng)痛等，使人感到度日如年，悲觀厭世。所以這些患者由于受到長時間的折磨，情緒低落，郁郁寡歡，食欲不振，經(jīng)常失眠。疼痛纏身的人，縱然有較優(yōu)裕的物質(zhì)條件，生活卻沒有多少樂趣，工作、學(xué)習(xí)受到影響，更增添一層苦惱。有人認(rèn)為，長期疼痛與癌癥和心臟病相比，使更多的人喪失工作能力。因此，揭示疼痛的奧秘成為眾多學(xué)者攻克的課題。下面我們就近20年來各國學(xué)者在大置神經(jīng)化學(xué)試驗(yàn)中獲得的結(jié)果，來揭起蒙在疼痛的第一層面紗。

待命出發(fā)的致痛物質(zhì)

從最表層的皮膚結(jié)構(gòu)中，我們找到多種感受器和游離的神經(jīng)末梢。這種神經(jīng)末梢受到足以引起不適的刺激時，會立即釋放強(qiáng)烈的化學(xué)物質(zhì)。這些化學(xué)物質(zhì)主要是P物質(zhì)、前列腺素和遲延奇諾素。如果把這些物質(zhì)涂布在暴露的神經(jīng)末梢上，即可引起疼痛，而P物質(zhì)已被證實(shí)正是用以傳遞疼痛信號的。只要把帶有微量遲延奇諾素的針尖，刺在人的皮膚上，立即會引起難以忍受的疼痛。所以，上述3種化學(xué)物質(zhì)被稱為致痛物質(zhì)。它們貯存在神經(jīng)末梢內(nèi)或其附近，隨時“待命出發(fā)”。其中遲延奇諾素是迄今為止已知的最致痛物質(zhì)。

疼痛與其他感覺信號的傳導(dǎo)一樣，屬神經(jīng)生物電傳遞過程。這種信號沿著一定的神經(jīng)通路傳到丘腦和大腦皮質(zhì)，再由大腦皮質(zhì)分析出疼痛的程度和具體部位。這時人就會不自主地呻吟，并用手去揉擦疼痛的部位。這就是疼痛產(chǎn)生的基本過程。它的獨(dú)特之處在于：有一些特定的化學(xué)物質(zhì)參與；與此同時，抑制疼痛的化學(xué)物質(zhì)如內(nèi)啡呔也隨之產(chǎn)生，因而疼痛就會消失或減輕。

為啥按摩能止痛

我們都不乏這樣的經(jīng)驗(yàn)：當(dāng)揉擦疼痛的地方，疼痛便有所減輕或解除；或當(dāng)聚精會神做某一件工作時，原來某處很痛的感覺竟然大大減輕甚至消失了。這又是什么緣故呢？

1965年，倫敦大學(xué)和加拿大麥吉爾大學(xué)的疼痛研究專家帕特里克·沃爾和羅納德·梅爾扎克共同提出閘門控制理論來回答上述的問題。他們認(rèn)為，神經(jīng)系統(tǒng)無論在何種情況下只能處理一定數(shù)量的感覺信號。當(dāng)痛覺信號超過一定限度時，脊髓中某些細(xì)胞便會產(chǎn)生對這些信號的抑制作用，仿佛是要把它們拒之門外。比如，當(dāng)揉擦的感覺與疼痛感覺一起到達(dá)脊髓時，疼痛信號和其他感覺就不易越過“閘門”，所以疼痛頓覺減輕。北京醫(yī)科大學(xué)生理教研室韓濟(jì)生教授的解釋是：粗纖維神經(jīng)（揉擦產(chǎn)生的感覺是由粗神經(jīng)纖維傳導(dǎo)）對細(xì)纖維神經(jīng)（疼痛是由細(xì)纖維神經(jīng)傳導(dǎo)）有抑制作用。由此看來，我們都有不學(xué)就會的減輕疼痛的辦法——揉擦或按摩。

1976年，蘇格蘭阿伯丁大學(xué)藥物學(xué)家約翰·休斯和漢斯·科斯特利茨通過反復(fù)試驗(yàn)終于證明：大腦和脊髓中能產(chǎn)生強(qiáng)有力的抑制疼痛的物質(zhì)——內(nèi)啡呔。這種物質(zhì)在體內(nèi)產(chǎn)生并分離出來時，就會阻斷疼痛報警系統(tǒng)的通路，從而達(dá)到止痛的效果。