佚名

作為一種極具觀賞與收藏價(jià)值的有機(jī)寶石，琥珀不同于其他寶石的珍貴之處還體現(xiàn)在它的科學(xué)價(jià)值上。通過對(duì)琥珀內(nèi)含物的研究，科學(xué)家們得出的成果甚至可以刷新人類對(duì)地球的認(rèn)知。

遠(yuǎn)古羽毛

2011年，加拿大阿爾伯塔大學(xué)古生物學(xué)家賴安·麥凱勒發(fā)現(xiàn)11種包含羽毛的琥珀樣本，其中一個(gè)羽毛樣本中包含著具有規(guī)則間距的中空絨絲，直徑大約16微米。它很可能是一種遠(yuǎn)古鳥類或恐龍身上的羽毛。

早期昆蟲偽裝

2012年，巴塞羅納大學(xué)的研究人員在西班牙境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了1.1億年前的昆蟲琥珀樣本，這是迄今發(fā)現(xiàn)最早的昆蟲偽裝證據(jù)。這種昆蟲是現(xiàn)代草蛉的遠(yuǎn)古近親，像現(xiàn)代草蛉一樣，它將植物細(xì)絲纏繞在自己身體上，形成一個(gè)突起物，試圖隱藏在掠食者的視線之中。

侏儒蝗蟲

多明尼加共和國(guó)最重要的琥珀樣本之一就是新發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古物種侏儒蝗蟲，它是英國(guó)博物學(xué)家大衛(wèi)·阿登堡發(fā)現(xiàn)的。這個(gè)侏儒蝗蟲樣本和玫瑰花刺大小相近，形成于2 000萬(wàn)年前的中新世。這枚琥珀具有重要價(jià)值，它證實(shí)了蝗蟲進(jìn)化的過渡類型。

最古老的萊姆病毒

由于琥珀可以完好地保存軟體組織，科學(xué)家收集了大量的顯微等級(jí)樣本，其中包括保存在較大生物體內(nèi)的細(xì)菌。近年來，俄勒岡州立大學(xué)研究人員對(duì)多米尼加共和國(guó)的琥珀樣本進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)古扁虱感染萊姆病毒細(xì)菌的歷史可追溯至2 000萬(wàn)年前。

最古老的節(jié)肢動(dòng)物

2012年，科學(xué)家宣布在意大利東北部發(fā)現(xiàn)一枚琥珀，里面完好地保存著兩種類型的螨蟲。這枚毫米等級(jí)的琥珀中的節(jié)肢動(dòng)物的歷史可追溯至2.3億年前，比之前發(fā)現(xiàn)的最早的節(jié)肢動(dòng)物樣本早1億年。經(jīng)鑒別，這兩種螨蟲是現(xiàn)代癭螨的遠(yuǎn)古近親。

恐龍時(shí)代的開花植物

2014年，緬甸科學(xué)家對(duì)一枚保存完好的白堊紀(jì)早期琥珀樣本進(jìn)行了研究，在琥珀中發(fā)現(xiàn)18朵小花，其中有一朵正在制造新種子，其歷史可追溯至1.1億年前。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)驗(yàn)證了恐龍時(shí)代開花植物的多樣性。

正在攻擊黃蜂的蜘蛛

在1億多年前的白堊紀(jì)時(shí)期，一只蜘蛛正準(zhǔn)備撲向困在蜘蛛網(wǎng)上的雄性黃蜂，突然一滴樹脂從高處落下，正好擊中蜘蛛。2012年，考古學(xué)家在緬甸胡康谷發(fā)現(xiàn)了這枚琥珀，經(jīng)鑒別，這只蜘蛛是現(xiàn)已滅絕的圓蛛。

上億年前的花朵

2017年，古生物學(xué)家在緬甸發(fā)現(xiàn)數(shù)塊封存著花朵的琥珀，這些花朵約1億年前被固定在古松樹的樹脂里。

美國(guó)俄勒岡州立大學(xué)的喬治·波納爾說：“這些琥珀把花朵的資料保存下來，它們看起來就像剛從花園里摘下來的一樣。或許是從花朵旁走過的恐龍偶然將它們折斷，讓它們落進(jìn)南洋杉的樹脂里。人們認(rèn)為南洋杉成就了大部分史前琥珀，現(xiàn)在南洋杉屬植物主要生長(zhǎng)在新西蘭和澳大利亞。”

緬甸的森林里曾生長(zhǎng)著類似現(xiàn)代澳洲南洋杉一樣的樹，這讓緬甸與多米尼加島、波羅的海國(guó)家一同成為琥珀化石的主要來源地之一。endprint