王亞宏

人造鉆石越來越被認為是一種純粹的、更實惠的替代品

如果廣告行業(yè)要舉行“百大金句”之類評選的話，那么“鉆石恒久遠，一顆永流傳”大概會入選。這句從1951年就開始使用的廣告語給無數(shù)人“洗了腦”，并建立起基于愛情和婚姻信念之上的鉆石形象。

但鉆石也會有假，現(xiàn)在有越來越多的人造鉆石出現(xiàn)，卻也逐漸贏得了消費者的青睞。礦產(chǎn)商一直將這些出生于實驗室里而非地殼中閃亮的石頭冠以頗有貶義的人工合成的名字。但名字并沒有嚇退追求美的人，人造鉆石的存在感，一直在不斷提升。

“鉆石農(nóng)民”打破壟斷

在珠寶領域，鉆石是真正高貴的女王，即使是一直習慣于唱主角的黃金，也不得不放下身段屈尊于陪襯的地位?！般@石恒久遠”被人們熟記，可鉆石的市場地位僅僅在于其“久遠”的特質(zhì)嗎？顯然不是，就珠寶在佩戴方面的抗磨損性來說，鉆石與黃金可以說沒有任何差別。

物以稀為貴或許是鉆石價高的原因。從奧本海默家族到戴比爾斯，從倫敦鉆石公司到英美資源公司，鉆石的生產(chǎn)和批發(fā)渠道處于壟斷狀態(tài)，這為巨頭們控制基本面的供應端創(chuàng)造了良好的條件。正如經(jīng)濟學之父亞當·斯密所說，“如果能成倍地生產(chǎn)出大量的鉆石，鉆石的價格將大幅度下跌”，但由于寡頭的存在，成倍生產(chǎn)大量鉆石并不容易。

幸虧社會的進步和其他動力，在商人被貪婪的原罪所控制的時候，往往會有科學家搖身一變，從書呆子進化成超級英雄來塑造新的格局。當年工程師史蒂芬森“拿出”火車打破了長途馬車在運輸業(yè)的壟斷，在激活珠寶市場方面，科學家們也一顯身手。

先上場的是化學家，這群古代煉金師的徒子徒孫們，經(jīng)過多年的積累，已經(jīng)擁有較強的能力：在實驗室花幾天時間就可以造出“鉆石”。

高溫和高壓是人工制造技術的關鍵?；瘜W家們用化學氣體相沉積的方法來加熱天然氣和氫氣，隨之產(chǎn)生的碳化電漿像雨點一樣撒落在高壓器底部的碳化基片層上。電漿越積越多，慢慢變硬，最后形成像鉆石一樣的晶體。

鉆石領域中的“巨無霸”屬于“庫里南之星”，1905年南非鉆礦發(fā)現(xiàn)了無色透明、無任何瑕疵、質(zhì)地極佳的重達3106克拉的鉆石原石，以當時礦長的名字命名為“庫里南”。新開通的跨大西洋電纜將消息迅速傳遍全球，1908年2月10日，這顆巨鉆被劈成幾大塊后加工，加工出來的成品鉆總量為1063.65克拉，全部歸英王室所有。

也許過不了多久，這個鉆石排行榜的榜單將被徹底改寫，隨著技術的發(fā)展，大的人工鉆石甚至會超過“庫里南之星”。讓這些大珍寶現(xiàn)世的人，也從礦工變成了被科技武裝的“鉆石農(nóng)民”，后者將連續(xù)的碳原子置放在天然鉆石薄片上，“生長”出鉆石來。

以往人工鉆石很多都被用于工業(yè)領域，但目前珠寶首飾領域也越來越多地出現(xiàn)人工鉆石。比如，新技術能大量生產(chǎn)IIa級別的鉆石，而天然鉆石中這種級別的純凈白色鉆石不到2%，乃至每一顆出現(xiàn)都會受到珠寶商的追捧。

天文學家期盼天降財寶

與化學家相比，天文學家的手筆要大得多，他們的目標是找到以噸來作單位的“鉆石星球”。

地球上一些隕石為這些“鉆石星球”的存在提供了線索，比如八年前就有一塊隕石墜入地球大氣層，并在北非國家蘇丹境內(nèi)的努比亞沙漠上空爆炸。隕石跟蹤人員迅速趕赴現(xiàn)場，找到許多隕石碎片，人們很快就發(fā)現(xiàn)這些隕石碎片中含有鉆石。

一項新的研究表明，這些鉆石要比之前在隕石里看到的鉆石大得多，參與研究的科學家們認為，這意味著鉆石的形成過程非同尋常。有些鉆石顆粒似乎早已分裂，而碎裂的晶體呈現(xiàn)出相同的朝向。這意味著，有些小鉆石之前是某個大鉆石的一個部分。而大粒鉆石很有可能是在像行星一樣非常巨大的巖石內(nèi)部形成的，它們可能會來自在太陽系形成之前就存在但后來破碎的某個行星。

努比亞沙漠上空爆炸的隕石是曾經(jīng)的“鉆石星球”的一個碎片，而在廣袤的宇宙中，類似的星球還會存在。經(jīng)過耐心的搜索和排除后，天文學家真的發(fā)現(xiàn)了一個鉆石星球，并將它命名為“露西”，直徑4000公里，位于距離地球50光年的人馬座中。

如果覺得飛向人馬座的鉆石星球太具有科幻色彩，那么將天文望遠鏡拉近，在我們所處的太陽系里，也可能會有大量鉆石的存在。天文學家早就認為，在天王星和海王星核心處可能有穩(wěn)定的鉆石，而目前的發(fā)現(xiàn)顯示，在比天王星近21億公里的地方可能也有鉆石。

天文學家根據(jù)木星與土星絕熱線進行了計算，認為在兩者內(nèi)部深處，有穩(wěn)定的鉆石。木星和土星都屬于氣體巨行星，主要成分是氫和氦，在土星巨大的閃電風暴中，可能形成煤煙或石墨烯形式的碳元素，下降到行星內(nèi)部后，在深海拔處被擠壓成鉆石，然后在接近行星核的地方被融化成液體鉆石。

和人工鉆石相比，地外天體鉆石擁有“純天然”的特質(zhì)，更會讓鉆石生產(chǎn)商無話可說。

天文學家的劣勢在于鉆石“捕獲”，因為即使發(fā)現(xiàn)了真正的“鉆石星球”，星際開發(fā)目前還處于科幻階段，航天的成本也讓金貴的鉆石相形見絀。

從星空中開采鉆石目前看來還有些畫餅充饑的意味，這也能讓鉆石生產(chǎn)商暫時放下心來，繼續(xù)享受高額利潤。但時間卻站在科學家一邊，不但技術的進步會讓化學家們合成鉆石的成本越來越低，在空間中發(fā)現(xiàn)和獲得鉆石的腳步也會越來越快。

鉆石商在夾縫中尋求空間

對于傳統(tǒng)的鉆石生產(chǎn)商來說，“天外來鉆”是遠憂，實驗室?guī)淼膭t是“近患”，他們想辦法在“遠憂近患”中重新定位，尋找新的空間。

制造人造鉆石的實驗室設備很昂貴，但和開采鉆石礦相比，仍然劃算得多，其制造出鉆石的成本也比天然鉆石至少低三成。

面對來自實驗室價格更低、品質(zhì)更純凈的鉆石，礦產(chǎn)商一方面利用所壟斷的分銷渠道將競爭對手排斥在外，讓合成鉆石無法拿到大機構的等級鑒定；另一方面主打“天然牌”和“文化牌”，以此顯得自己比那些“人造貨”要高上一等，并將實驗室生產(chǎn)出的鉆石被傳統(tǒng)渠道冠以“人造”或者“合成”等前綴。

人工鉆石有自己的優(yōu)勢，它們中的每一粒都可以嚴格追溯到實驗室，因此能避開各種騷亂沖突地區(qū)，也與臭名昭著的“血鉆”沒有任何聯(lián)系。在2006年影星萊昂納多·迪卡普里奧主演的電影《血鉆》中，揭示出讓不少人開始重新審視充斥著污點的鉆石供應鏈， 2015年，迪卡普里奧給位于硅谷的一家人造鉆石生產(chǎn)商投了一筆風險資金。

當然，傳統(tǒng)鉆石生產(chǎn)商不會容忍競爭對手獨享“綠色”的標簽。戴比爾斯2017年5月表示，正在探索在未來5到10年里的碳中性采礦方案。它同時表示，實驗室產(chǎn)出的鉆石并不像看起來那么“綠色”，因為它需要大量的能源來生產(chǎn)。戴比爾斯公司的一位發(fā)言人說：“人工合成生產(chǎn)商聲稱他們是生態(tài)友好型的選擇，但這一過程沒有經(jīng)過仔細審查?！?/p>

將鉆石與愛情婚姻之間建立起文化橋梁是傳統(tǒng)鉆石偉大的發(fā)明，現(xiàn)在他們在努力進行第二次營銷革命。

包括戴比爾斯、阿爾羅薩和力拓在內(nèi)的頂級鉆石生產(chǎn)商發(fā)起了一項針對千禧一代的廣告宣傳活動，使用“唯真甚罕，真愛無敵”的廣告語，將自己的產(chǎn)品與那些實驗室造出來的成批“鉆石”嚴格區(qū)分開來。戴比爾斯公司首席執(zhí)行官布魯斯·克利弗表示：“合成材料也許是一種時尚產(chǎn)品，但是它并不稀罕，而且在我的字典中也不是鉆石?！?/p>

這場競爭的結果終歸要取決于在消費者的字典里鉆石會包括哪些產(chǎn)品。目前人工鉆石僅占世行供應量的2%左右，預計到2030年達到10%。

消費者口味的更新速度可能會更快，因為不少珠寶商現(xiàn)在都開始提供實驗室版本的訂婚戒指，人造鉆石越來越被認為是一種純粹的、更實惠的替代品。照這個趨勢，假鉆石同樣能代表真感情。