文/孫民杰 編輯/王亞亞

“玩轉(zhuǎn)”質(zhì)量異議期條款

文/孫民杰 編輯/王亞亞

質(zhì)量異議期條款是保障買賣雙方合法權(quán)益的重要條款，對于賣方能否如期收到貨款、買方能否獲得質(zhì)量符合標(biāo)準(zhǔn)的貨物、買賣合同的目的能否最終實(shí)現(xiàn)都至關(guān)重要。

國際貨物買賣合同中，買賣雙方為了確保各自合同目的的實(shí)現(xiàn)，一般情況下都會(huì)在合同中明確約定貨物質(zhì)量異議期條款。具體來說，就是在買方收到貨物后可在特定期限內(nèi)向賣方提出貨物質(zhì)量異議；超過該期限，則視為買方對賣方交付貨物質(zhì)量的認(rèn)可，之后將無權(quán)再提出貨物質(zhì)量異議，也就喪失了要求賣方賠償?shù)臋?quán)利。

質(zhì)量異議期條款，一方面可以保障買方獲得符合質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的貨物；另一方面，也可避免買方收到貨物后無限期延長質(zhì)量異議期，導(dǎo)致賣方回款的不確定性，損害賣方的利益。因此，買賣雙方在合同中約定質(zhì)量異議期條款，已成為國際貨物買賣實(shí)踐中極為常見的一種做法。但在實(shí)務(wù)中，買賣雙方，尤其是買方，在理解和運(yùn)用質(zhì)量異議期條款時(shí)往往會(huì)出現(xiàn)較大偏差，很容易導(dǎo)致貿(mào)易糾紛。

案情回放

2014年1月18日，香港某公司（下稱“香港公司”）與浙江某公司（下稱“浙江公司”）簽訂了一份《買賣合同》，約定：（1）香港公司以CIF價(jià)格向浙江公司購買350噸鍍鋅鋼卷，鍍鋅卷的鍍鋅層為80克/平方米。（2）付款期限為合同簽訂日，香港公司支付浙江公司20%預(yù)付款375000元；余款在浙江公司提供貨物詳單后3日內(nèi)交付。（3）交貨日期為2014年3月10日前。（4）驗(yàn)收方法及異議期限：提貨時(shí)香港公司應(yīng)派員當(dāng)場驗(yàn)收產(chǎn)品的外觀及重量，否則視為驗(yàn)收合格；產(chǎn)品內(nèi)在質(zhì)量及其他一切異議，應(yīng)在提貨后60日內(nèi)以書面方式提出，否則視為驗(yàn)收合格。合同還約定：在質(zhì)量異議期內(nèi)，香港公司應(yīng)對產(chǎn)品進(jìn)行嚴(yán)格驗(yàn)收，若發(fā)現(xiàn)有內(nèi)在質(zhì)量問題并提出異議的，正在使用的產(chǎn)品應(yīng)立即停止使用，并須書面通知浙江公司；香港公司必須保持產(chǎn)品原狀，同時(shí)提供浙江公司異議鋼卷的相關(guān)資料；質(zhì)量異議所造成的損失，僅限于產(chǎn)品本身價(jià)值，等等。

合同簽訂后，浙江公司于同年3月20日向香港公司交付了鍍鋅鋼卷340.19噸，香港公司支付了全部價(jià)款。貨物到達(dá)目的港后，經(jīng)檢驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)全部鍍鋅卷的鋅層均為40克/平方米。2014年5月15日，香港公司通過電子郵件的方式向浙江公司提出質(zhì)量異議，并要求浙江公司3日內(nèi)給出處理意見，但浙江公司未予理會(huì)。

香港公司在聯(lián)系未果的情況下，遂以提供的貨物質(zhì)量不符合同約定標(biāo)準(zhǔn)為由，將浙江公司訴至法院。庭審中，香港公司向法庭提交了包括買賣合同、付款憑證、貨物出口單據(jù)、SGS檢驗(yàn)報(bào)告、關(guān)于告知貨物質(zhì)量存在問題的電子郵件等證據(jù)材料。經(jīng)審理，一審法院認(rèn)為，香港公司關(guān)于浙江公司提供的鍍鋅卷鋅層含量不符合合同約定的主張，雖可以從其提供的證據(jù)中得到證明，但其未能提供充分證據(jù)證明在合同約定的質(zhì)量異議期內(nèi)向浙江公司提出了質(zhì)量異議，故香港公司在本案中主張的各項(xiàng)損失缺乏事實(shí)和法律依據(jù)，對香港公司的訴訟請求不予支持。后經(jīng)過上級法院二審，維持了原審法院的判決。

買賣雙方在合同中約定質(zhì)量異議期條款，已成為國際貨物買賣實(shí)踐中極為常見的一種做法。但在實(shí)務(wù)中，買賣雙方，尤其是買方，在理解和運(yùn)用質(zhì)量異議期條款時(shí)往往會(huì)出現(xiàn)較大偏差，很容易導(dǎo)致貿(mào)易糾紛。

案例分析

本案中，香港公司作為國際貨物買賣合同中的買方，盡管在收到作為賣方的浙江公司交付的貨物后，在合同約定的質(zhì)量異議期內(nèi)通過電子郵件的方式向浙江公司提出了質(zhì)量異議，但最終卻并未獲得法院的認(rèn)可，以致失去了通過訴訟方式獲得損害賠償?shù)臋?quán)利。通過對整個(gè)案件的綜合考量，尤其是對香港公司在訴訟中提交的證據(jù)的分析，香港公司敗訴的主要原因，在于其對貨物質(zhì)量異議期條款的理解和實(shí)踐運(yùn)用上出現(xiàn)了較大偏差。貨物質(zhì)量異議期條款看似簡單，但在實(shí)際運(yùn)用過程中需要認(rèn)真對待，進(jìn)退有據(jù)。

根據(jù)我國《合同法》第158條規(guī)定，“當(dāng)事人約定檢驗(yàn)期間的，買受人應(yīng)當(dāng)在檢驗(yàn)期間內(nèi)將標(biāo)的物的數(shù)量或者質(zhì)量不符合約定的情形通知出賣人。買受人怠于通知的，視為標(biāo)的物的數(shù)量或者質(zhì)量符合約定”；而按照《最高人民法院關(guān)于審理買賣合同糾紛案件適用法律問題的解釋》第19條的規(guī)定，“買受人在合理期間內(nèi)提出異議，出賣人以買受人已經(jīng)支付價(jià)款、確認(rèn)欠款數(shù)額、使用標(biāo)的物等為由，主張買受人放棄異議的，人民法院不予支持，但當(dāng)事人另有約定的除外”。

基于以上關(guān)于質(zhì)量異議期的法律規(guī)定，買賣雙方在合同中約定了具體的質(zhì)量異議期的情況下，應(yīng)該注意以下問題：

一是買賣雙方如果在買賣合同中明確約定了檢驗(yàn)期限或者質(zhì)量異議期，就應(yīng)當(dāng)遵守約定。意思自治是民法的基本原則，只要是雙方當(dāng)事人真實(shí)意思的表示，就應(yīng)適用約定的期限。在約定的檢驗(yàn)期限或者質(zhì)量異議期限內(nèi)，買方有義務(wù)及時(shí)對貨物進(jìn)行檢驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)貨物的數(shù)量或質(zhì)量與合同約定不符的，有義務(wù)在此期限內(nèi)通知賣方。如果買方?jīng)]有在此期限內(nèi)履行通知義務(wù)，即便貨物存在數(shù)量或質(zhì)量問題，也將被視為符合雙方合同約定的數(shù)量或質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)。

二是買方在約定的質(zhì)量異議期內(nèi)如果發(fā)現(xiàn)貨物質(zhì)量存在不符合合同約定的情形，向賣方履行通知義務(wù)時(shí)，一定要注意把握好“通知”的方式。

通知是買方在質(zhì)量異議期內(nèi)保護(hù)自己合法權(quán)益的重要手段。買方在質(zhì)量異議期內(nèi)迅速及時(shí)地通知賣方，目的在于積極保障自己的合法利益。通知只需通達(dá)賣方，即可產(chǎn)生對貨物與合同不符提出權(quán)利主張的法律效果。

實(shí)踐中可以采取多種通知方式。通常情況下，可以通過業(yè)務(wù)員之間的電子郵件進(jìn)行通知，可以通過業(yè)務(wù)員之間的網(wǎng)絡(luò)即時(shí)通訊工具進(jìn)行通知，比如Skype、QQ、微信等，還可以通過發(fā)送傳真的方式或通過電話的方式進(jìn)行通知。不同形式的通知方式，產(chǎn)生的法律效果是一樣的，因?yàn)榉刹]有對通知的方式進(jìn)行限定。但當(dāng)爭議發(fā)生時(shí)，從證據(jù)的角度而言，不同的通知方式，其結(jié)果則有天壤之別。

當(dāng)買方在質(zhì)量異議期內(nèi)發(fā)現(xiàn)貨物存在質(zhì)量問題，如果是采用電話或其他口頭方式通知賣方，在訴訟過程中，賣方可以很容易地予以否認(rèn)。如果是采用Skype、QQ、微信等網(wǎng)絡(luò)即時(shí)通訊工具通知賣方，買方在舉證時(shí)相對會(huì)比較主動(dòng)，因?yàn)楫吘褂袝嫖淖肿鳛樽C據(jù)。但由于在使用這些網(wǎng)絡(luò)交流工具交談時(shí)一般都不會(huì)使用對話者的真實(shí)姓名，因此還需對實(shí)際對話人的身份予以核實(shí)，需證明對話人的姓名和在此次交易中的職權(quán)范圍。如果是通過傳真的方式通知賣方，雖然可以證明買方通知的內(nèi)容和發(fā)出通知的時(shí)間，但如何證明傳真確已發(fā)出且為賣方收到，也是實(shí)踐操作中的難點(diǎn)所在。

相比較而言，通過電子郵件的方式通知賣方則是相對比較穩(wěn)妥的做法。第一，雙方在簽訂買賣合同時(shí)，就應(yīng)當(dāng)把雙方業(yè)務(wù)聯(lián)系所使用的電子郵箱列入合同，而且電子郵箱最好是能體現(xiàn)公司名稱的公司郵箱。第二，買方在向賣方發(fā)送電子郵件時(shí)，最好同時(shí)將該郵件抄送至買方自己的另一電子郵箱內(nèi)，當(dāng)另一郵箱內(nèi)收到了該郵件，則可以確保賣方同時(shí)也收到了該郵件，除非收到退信。

但需要注意的是，由于一些企業(yè)的電子郵箱的容量有限，很多業(yè)務(wù)人員習(xí)慣于將電子郵件下載到Outlook、Foxmail等郵件客戶端軟件中，導(dǎo)致企業(yè)電子郵箱服務(wù)器上的原始郵件被刪除。這樣一來，由于客戶端軟件中保存的郵件并非電子郵箱中的原始郵件，無法通過互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行當(dāng)庭演示，其真實(shí)性也就無法核實(shí)。此時(shí)，如果賣方否認(rèn)收到該郵件，法庭也難以辨別真?zhèn)巍６景钢?，盡管買方認(rèn)為已在合同約定的質(zhì)量異議期內(nèi)向賣方通過電子郵件的方式提出過質(zhì)量異議，但正是由于該郵件只能在Foxmail客戶端軟件中打開，無法從網(wǎng)頁端打開，故而沒有被法庭采納，以致敗訴。因此，原始郵件的保存完好對于買方而言是非常重要的。

三是賣方不得以買方正常履行合同的行為（如支付價(jià)款、確認(rèn)欠款數(shù)額、使用標(biāo)的物等）來免除其自身應(yīng)盡的質(zhì)量擔(dān)保責(zé)任，更不應(yīng)視為買方已放棄了質(zhì)量異議。但前提是，買方必須是在約定的質(zhì)量異議期內(nèi)提出了質(zhì)量異議。

買方按照合同約定向賣方支付合同價(jià)款，并不能表明買方對賣方提供貨物質(zhì)量的認(rèn)可。因?yàn)?，支付貨款是買方履行合同主給付義務(wù)的行為，而提出質(zhì)量異議進(jìn)而要求賣方承擔(dān)損害賠償則是買方行使請求權(quán)而要求賣方承擔(dān)違約責(zé)任，兩種行為的性質(zhì)完全不同，因此不能以其中一種行為去排斥或者混淆另一種行為的法律后果。鑒此，買方向賣方提出貨物質(zhì)量異議的關(guān)鍵在于：在雙方的買賣合同中，對于質(zhì)量異議期一定要有明確的約定；買方要確保在該期間內(nèi)將質(zhì)量異議通知賣方，并要保留切實(shí)的證據(jù)，以證明賣方已在該期間內(nèi)確實(shí)收到了該通知。

作者單位：上海睿道律師事務(wù)所