整體而言，20世紀70年代后美國輕型坦克發(fā)展可大致分為三個階段。

第一階段為20世紀70年代初到80年代初，主要是HIMAG、HSTV等技術驗證車，以確定新技術對各種戰(zhàn)車性能的影響。此時的輕型坦克相對于之前的概念已漸漸發(fā)生質變，不再是價格相對低廉，主要執(zhí)行偵察、巡邏等任務兼顧有限支持步兵的輕型坦克的傳統(tǒng)概念，而是能有效摧毀敵軍坦克，執(zhí)行支持進攻、設伏阻擊等攻防一體多重任務的高機動高性能戰(zhàn)車。

第二階段為20世紀80年代初到90年代末，即整個AGS項目的研發(fā)到FCS計劃開展前。從XM4到XM8，AGS計劃的競標可謂十分精彩。AGS的主要任務是伴隨快速部署部隊，如空降兵，提供直瞄火力支持與掩護，包括對掩體、敵方人員、輕型坦克裝甲車輛等目標的射擊，兼顧較強反裝甲能力，執(zhí)行反坦克任務。因此，AGS的性質更偏向一種能空投及快速機動、依靠自身觀測能力發(fā)現(xiàn)和識別目標、提供近距離直瞄火力支持的具有較強獨立作戰(zhàn)能力的輕型直瞄火力支持車，頗為類似二戰(zhàn)時代的突擊炮。某種意義上說，AGS已將之前的輕型坦克、空降坦克、火炮型坦克殲擊車、輕型自行火炮融為一體。AGS下馬的原因較為復雜，不僅僅由于冷戰(zhàn)結束后的戰(zhàn)略轉型。原因一是美軍已經有相當數(shù)量的機降部隊，傘降已不算主流。二是輕型坦克在美軍中的功能已被其他車輛取代。M3偵察戰(zhàn)車是在M2步兵戰(zhàn)車的基礎上同時發(fā)展起來的，主要裝備于美軍偵察部隊，取代了M551輕型坦克。

第三階段為90年代末至今。90年代中后期FCS中的MCS，和“斯特賴克”裝甲車車族中的MGS，都很強調整車的空運能力，能夠實現(xiàn)快速部署。這些戰(zhàn)車在車族化和經濟性等方面也優(yōu)于傾向于空降性能的AGS。機動防護火力車（MPF）在概念和技術上似乎又回到輕型坦克這個詞上，但實質則更類似MCS與AGS的融合與取舍。

MPF的主炮最初要求是105毫米，但是將來需要升級到120毫米。另一個未來的功能已被確定是主動防護系統(tǒng)。MPF將適應陸軍新一輪的聯(lián)合作戰(zhàn)行動概念，也就是用空降部隊防止敵方采取區(qū)域拒絕戰(zhàn)術。但是尚不清楚美軍打算讓MPF直接空降，還是派先遣部隊預先占領機場。如果考慮C17運輸機，每架次可以運輸兩輛現(xiàn)有重量指標的MPF，但用C130運輸機則連一輛都無法運輸?？胀赌芰κ且粋€目標，但當前重點是解決所有旅級戰(zhàn)斗隊的迫切需求，所以很難把空投能力作為硬性要求。技術層面上，AGS120較為成熟，但實際作戰(zhàn)能力能否達到宣傳指標，尚無結論。“格里芬”僅僅是技術驗證車，預測未來也會有相當大程度的改進。它若能在后續(xù)的改進中實現(xiàn)模塊化防御、減重以及機動性提升，有可能擊敗AGS120。但前提是價格不能過高、改進耗時更不能過長。NGAFV現(xiàn)尚處在模型階段，希望最小。但這只是針對現(xiàn)有型號的評價。MPF整個項目會不會重蹈覆轍，值得繼續(xù)觀察。美國在輕型坦克上的探索可能需要更長的時間才能修成正果。endprint