1976年2月，侯立安入伍來到某基建工程部隊，當(dāng)上了一名與山體巖石打交道的工程兵。1978年高考恢復(fù)，作為連里推薦的唯一“苗子”，他用掄錘扶釬的手捧起了書、拿起了筆。全國統(tǒng)考后不久，西安冶金建筑學(xué)院（現(xiàn)稱西安建筑科技大學(xué)）的錄取通知書到了，侯立安成為全團唯一一位榜上題名者。錄取的專業(yè)卻出乎意料，當(dāng)時，部隊急需的是機械專業(yè)，被視為“權(quán)威專業(yè)”，他在填報志愿時，絲毫沒有考慮個人興趣，一心想著部隊需要，毫不猶豫地將“機械”作為第一選擇，在“其他志向”里填的是幾個一無所知的專業(yè)。他被錄取的，恰恰是“其他志向”之一——“給排水”。革命軍人聽黨指揮，黨讓學(xué)啥就學(xué)啥，侯立安學(xué)一行愛一行，很快喜歡上了這個專業(yè)。

1982年夏天，因原部隊解散，學(xué)業(yè)有成的侯立安被分配到了第二炮兵某團，當(dāng)上了維護陣地水、風(fēng)、電的代理排長，從此，他與導(dǎo)彈陣地結(jié)下了不解之緣。欲動九天之上，需先深藏九地之下。為了確保武器裝備的絕對安全，導(dǎo)彈陣地都建在較為封閉的環(huán)境中。在那里，只要溫、濕度合適，導(dǎo)彈就能保持良好的技術(shù)狀態(tài)，而操縱導(dǎo)彈的人的生存條件卻要求高得多，潔凈的空氣、干凈的飲水是最起碼的條件。

第一次進入密閉陣地執(zhí)行任務(wù)，侯立安就發(fā)現(xiàn)由于當(dāng)時我國特殊空間環(huán)境污染控制技術(shù)落后，帶來了空氣中二氧化碳和氯氣濃度過高、生活污水污物不易排除、飲用水缺乏凈化裝置等現(xiàn)實難題。盡管軍人們以頑強的意志品質(zhì)和不怕犧牲的奉獻精神圓滿完成任務(wù)，侯立安的心卻沉甸甸的，他在琢磨一個一般人不太關(guān)注的問題：“我們能夠駕馭現(xiàn)代化武器裝備，為什么不能夠創(chuàng)造更好的生存、防御環(huán)境和空間？”日思寢想，一個重大的課題在他腦子里萌了芽、安了家，并成為他畢生的職業(yè)追求——在特殊密閉空間里，如何提高抗污染能力，保證人員的生存力和戰(zhàn)斗力。

1983年9月，侯立安走出深山，調(diào)入了駐在首都鬧市區(qū)的第二炮兵某設(shè)計研究院?？臻g的變換并沒有使那個來自山溝溝的課題與這個從事環(huán)境工程研究的年輕軍官分離。在此后的近30年時間里，這個課題像一粒寶貴的種子，它及它所衍生出的相關(guān)課題貫穿了侯立安的整個研究生涯?！疤胤N污染防控”這項事業(yè)，讓他從當(dāng)初一名年輕的助理工程師一直干到如今華發(fā)叢生的中國工程院院士。

“科研工作者的眼睛要緊緊盯住部隊所需?！焙盍蚕氲阶龅?，進入研究院的第二年，他經(jīng)過嚴密論證和深入調(diào)研，積極奔走，終于使“某型生活污水處理裝置”課題作為二炮重點科研項目正式立項，雖然經(jīng)費只有區(qū)區(qū)4萬元，但他依然懷揣夢想與激情上路了。