名片起源于交往，而且是文明時(shí)代的交往。原始社會(huì)沒有名片，到了奴隸社會(huì)，盡管出現(xiàn)了簡單的文字，也沒有出現(xiàn)名片。名片最早出現(xiàn)封建社會(huì)。唐宋時(shí)期，中國封建社會(huì)進(jìn)入全盛期，帶動(dòng)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)與文化大發(fā)展，新科及弟門生，必須先遞“門狀”，這時(shí)“刺”的名稱也就被門狀所代替了。到了明代，則變成了“名貼”，到了清朝才有“名片”的稱呼。而早期名片與近代名片的主要區(qū)別是用手寫而不是印刷。名片是現(xiàn)代人交往的必需品。

戰(zhàn)國時(shí)代開始出現(xiàn)了名片的早期名稱"謁"。 所謂"謁"就是拜訪者把名字和其它介紹文字寫在竹片或木片上，作為給被拜訪者的見面介紹文書。

到了漢代，"謁"的使用越來越普遍。東漢末期，"謁"又被改稱為"刺"，由于紙張開始普遍采用，于是"刺"由竹木片改成了更便于攜帶的紙張。

唐宋時(shí)期，中國封建社會(huì)進(jìn)入了全盛期，拜訪老師，必須先遞"門狀"，這時(shí)"刺"的名稱也就被"門狀"代替了。

到了明代，讀書成了改善生活的唯一出路，識(shí)字的人隨之大量增加。人們交往的機(jī)會(huì)增加了，學(xué)生見老師，小官見大官都要先遞上介紹自己的"名帖"，即唐宋時(shí)的"門狀"。

清朝才正式有"名片"稱呼，開始向小型化發(fā)展。