如今的“丈人”一詞，都是指妻子的父親，但在古代，“丈人”一詞并不是指妻子的父親，而是指老年人。

“丈人”在古代指老年人，源于“丈”字的本義?！兑住煛罚骸柏?，丈人，吉?！?孔穎達疏：“丈人，謂嚴莊尊重之人?！薄墩摵狻罚骸叭松硪砸徽蔀檎拭凶訛檎煞?，尊公嫗為丈人也?！边@說明在古代丈夫也不是指女人的配偶，它是男子的公稱，丈人也不是專指老先生，也指老太太。

這種用法，到唐代仍沒有什么變化，杜甫在寫給韋濟的詩中說：“丈人試靜聽，賤子請具陳?！表n愈《芍藥歌》：“一尊春酒甘若飴，丈人此樂無人知?！痹诋敃r，不但年輕人稱年長者為丈人，在年齡相近的朋友之間也以“丈”字尊稱對方。柳宗元在給韓愈的信中，就曾以“十八丈”稱呼過韓愈。

到了宋代，雖然士大夫仍以“丈”字稱呼父輩友人，但傳入民間的“丈”字多多少少有點變味，他們把稱“丈”作為一種時尚亂稱，有的人甚至在“丈”前加上對方的姓，稱“某丈某丈”。這雖然有調(diào)侃的意味，但“丈”字前加姓，卻有了侮辱對方的意思。“丈人”一詞沒有“岳父”一詞尊敬，也是源于此理。

那古代不稱妻子的父親為“丈人”，稱什么呢？

魏晉以前，妻子的父親被叫做“舅”或“婦翁”。《禮記·坊記》：“婿親迎，見于舅姑?！薄杜f唐書·楊於陵傳》：“於陵自江西府罷，以婦翁權幸方熾，不欲進取，乃卜筑于建昌，以讀書山水為樂?！边@里的“舅”與“婦翁”都是妻子的父親之意。

到了唐宋以后，人們開始把妻子的父親稱作“岳父”或“泰山”了。這個稱呼與唐玄宗到泰山封禪有關。值得說明的是，此時“婦翁”等詞并沒有停止使用，如明代的《初刻拍案驚奇》，清代的《閱微草堂筆記》等等。