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關(guān)鍵字:受控核聚變;核能;核反應(yīng)堆;發(fā)電;應(yīng)用前景
核能的釋放主要有兩種形式,一種是重核的裂變,另一種則是輕核的聚變[1]。核聚變是指由質(zhì)量較小的原子,在一定的條件下產(chǎn)生原子核聚合作用,生成質(zhì)量更大的原子核,并隨之釋放巨大能量的一種核反應(yīng)。
目前的技術(shù)水平已經(jīng)可實(shí)現(xiàn)不受控制的核聚變,如氫彈等核武器早已登上歷史舞臺(tái)。但如要使核聚變釋放出的巨大能量可有效為人類所利用,則必須對(duì)其進(jìn)行人為控制,即受控核聚變。
目前,受控核聚變最有現(xiàn)實(shí)意義的反應(yīng)過(guò)程為氘—氘反應(yīng)和氘—氚反應(yīng)。氘—氘反應(yīng)產(chǎn)生一個(gè)中子或一個(gè)質(zhì)子的概率各約50%。每消耗一個(gè)核平均產(chǎn)生3.6MeV的能量,其單位質(zhì)量核聚變所放出的能量5倍于鈾核裂變能。
受控核聚變的優(yōu)勢(shì)通??筛爬椋?/p>
(1)釋放的能量比核裂變更大;
(2)無(wú)高端核廢料;
(3)較為清潔,不會(huì)造成過(guò)大污染;
(4)燃料供應(yīng)充足;
(5)易于控制,有效降低核事故風(fēng)險(xiǎn)[2-3];
(6)無(wú)法用作核武器材料,一定程度上避免國(guó)際爭(zhēng)端。
在實(shí)驗(yàn)室中,要實(shí)現(xiàn)核聚變反應(yīng)是一件相對(duì)容易的事情,但要形成大規(guī)模的能量?jī)糨敵?,并能進(jìn)行自持鏈?zhǔn)椒磻?yīng),則有一定難度。下述為受控核聚變反應(yīng)正常進(jìn)行所應(yīng)具備的基本條件。
利用高溫等離子體來(lái)誘發(fā)熱核反應(yīng)時(shí),加熱核聚變?nèi)剂闲枰哪芰?,而且在加熱和核聚變反?yīng)中還有其他能量損失(如等離子體的輻射損失)。因此,若在單位時(shí)間內(nèi),核聚變反應(yīng)釋放的能量等于加熱所耗費(fèi)的能量及其他能量損失之和,就稱為得失相當(dāng),此時(shí)沒(méi)有凈能量輸出。
核聚變產(chǎn)生能量的速率隨著溫度的升高而加快,但溫度越高,等離子體能量損失也越大。不過(guò),兩者的增長(zhǎng)速率不同,前者比后者增長(zhǎng)得更快。在一定溫度下,能量損失速率大于核聚變能的生成速率。超過(guò)某一溫度則聚變能的生成速率大于能量損失速率。當(dāng)超過(guò)點(diǎn)火溫度,反應(yīng)方可繼續(xù)進(jìn)行。
得失相當(dāng)條件通常只有理論意義,沒(méi)有考慮不同能量形式之間的轉(zhuǎn)換效率。1955年,英國(guó)科學(xué)家勞森提出了利用核聚變發(fā)電的最低條件,被稱為勞森判據(jù)。該條件考慮了核聚變生成的能量和加熱等離子體能量之間的轉(zhuǎn)換效率,并將其假設(shè)為50%。
核聚變現(xiàn)象最早于1933年被發(fā)現(xiàn)。1952年,第一次實(shí)現(xiàn)了核聚變爆炸。然而,從發(fā)現(xiàn)核聚變現(xiàn)象至今,受控核聚變的研究還沒(méi)有實(shí)現(xiàn)有益的能量輸出。
受控核聚變的研究之所以如此艱難,原因在于所有原子核都帶正電。當(dāng)2個(gè)帶正電的原子核互相接近時(shí),二者之間的靜電斥力也越來(lái)越大。只有當(dāng)它們之間的距離達(dá)到約3×10-8mm時(shí),核力方可起作用。這時(shí),由于核力大于靜電斥力,2個(gè)原子核才能聚合到一起,釋放出巨大的能量。由于2個(gè)原子核聚合前首先要克服強(qiáng)大的靜電斥力。因此核聚變反應(yīng)在地球上的自然條件下很難發(fā)生。
20世紀(jì)50年代初期,蘇聯(lián)提出了托卡馬克的概念,并建成了世界范圍內(nèi)第一個(gè)托卡馬克裝置。由于磁場(chǎng)強(qiáng)度技術(shù)上的限制,所能約束的高溫等離子體只能是非常稀薄的.其密度比慣性約束中的小很多。因此要實(shí)現(xiàn)點(diǎn)火,就要大大增加約束時(shí)間。
約束等離子體的磁場(chǎng)雖然不怕高溫,其在加熱過(guò)程中能量也在不斷損失。直至1970年,蘇聯(lián)在托卡馬克裝置上才發(fā)現(xiàn)了可以察覺(jué)的聚變能量輸出[4],其能量增益因子為10-9。
1984年9月,我國(guó)第一臺(tái)大型核聚變裝置——中國(guó)環(huán)流器一號(hào)在四川樂(lè)山市郊建成,并達(dá)到了國(guó)際上二十世紀(jì)70年代中期的水平[5]。
在磁約束取得進(jìn)展的同時(shí),二十世紀(jì)60年代由于激光技術(shù)的出現(xiàn),慣性約束這一方式也隨之登上了歷史舞臺(tái)。
1963年,蘇聯(lián)科學(xué)院提出用激光引發(fā)核聚變的建議,并于1968年用激光照射氘—氚靶產(chǎn)生了核聚變,證明了該理論的正確性。中國(guó)科學(xué)院從二十世紀(jì)60年代起就已開(kāi)始準(zhǔn)備激光聚變的研究。1972年,美國(guó)學(xué)者首次公布了聚爆理論。根據(jù)這一理論,激光除了可使靶丸加熱外,還能使靶芯壓縮,成千倍地增加靶芯密度。
從此,激光聚變?nèi)〉昧司薮蟮倪M(jìn)展。1980年,美國(guó)在“希瓦”裝置上已使靶材壓縮100倍,能量增益因子超過(guò)1,取得了令人振奮的成績(jī)。美國(guó)為實(shí)現(xiàn)激光聚變點(diǎn)火而設(shè)計(jì)的“諾瓦”裝置于1986年初建成。2009年5月。美國(guó)國(guó)家點(diǎn)火裝置(NIF)落成,這是世界上最大的點(diǎn)火裝置,可將192束激光聚焦于一點(diǎn),瞬間可放出2MJ的能量[6-7]。
近年來(lái),國(guó)際上對(duì)受控核聚變研究的重視程度日漸提升,投入大量人力和資金開(kāi)展各種試驗(yàn)研究,其目的為實(shí)現(xiàn)核聚變能的和平利用,并建立核聚變反應(yīng)堆及核聚變發(fā)電廠[8]。
核聚變具有廣闊誘人的前景,核聚變不但可釋放出巨大的能量,并且核聚變反應(yīng)所需的原料——?dú)涞耐凰仉蓮暮K羞M(jìn)行提取。氘在海水中大量存在,經(jīng)核聚變反應(yīng),1 L海水中含有的氘所釋放的能量相當(dāng)于300 L汽油,可有效滿足人類生產(chǎn)及生活方面的需求。
從受控核聚變技術(shù)在能量、燃料獲取、環(huán)保及安全性等方面的優(yōu)勢(shì)來(lái)看,其有著廣闊而美好的前景。
目前在理論研究和實(shí)驗(yàn)技術(shù)上都遇到了諸多困難。雖然經(jīng)數(shù)十年的艱苦探索,已克服不少難關(guān),但要真正實(shí)現(xiàn)核聚變能的利用,還需要進(jìn)行長(zhǎng)期的研究,因此開(kāi)展國(guó)際合作是必不可少的。
當(dāng)前開(kāi)展核聚變研究最大的國(guó)際合作項(xiàng)目是建造國(guó)際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆(ITER)。該計(jì)劃最初是在美國(guó)、蘇聯(lián)兩國(guó)元首會(huì)議上所提出的。
目前,ITER計(jì)劃已經(jīng)成為繼國(guó)際空間站項(xiàng)目之后.全球規(guī)模最大、影響最深遠(yuǎn)的科技合作項(xiàng)目,參與成員也在不斷擴(kuò)大。我國(guó)也于2003年1月正式參加了ITER項(xiàng)目。
總體而言,受控核聚變反應(yīng)需要的條件異??量蹋枰诟哌_(dá)1億度的高溫下方可進(jìn)行,可謂是一大技術(shù)難關(guān)。由于目前仍存在諸多技術(shù)限制,受控核聚變技術(shù)仍有待完善,不僅如此,建造核聚變電站自身的基建成本及建設(shè)周期也是一大重要問(wèn)題。
盡管目前而言,核燃料只占核聚變電站發(fā)電成本的一小部分,但是考慮到核聚變電站自身較高的基建成本,就其商業(yè)化推廣而言目前仍有一定困難。
目前來(lái)看,我國(guó)核電發(fā)展的技術(shù)路線是采用熱堆→快堆→聚變堆“三步走”的方針,根據(jù)我國(guó)當(dāng)前的技術(shù)水平,目前國(guó)內(nèi)以壓水堆為主的熱堆核電技術(shù)仍是我國(guó)核電的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)[9]。
通過(guò)參與國(guó)際合作,我國(guó)有可能在較短時(shí)間內(nèi)、用較小投資在核聚變能研究上居于世界領(lǐng)先水平,然而正如上文所述,要在商業(yè)上實(shí)現(xiàn)受控核聚變技術(shù),從根本上解決能源問(wèn)題,還有很長(zhǎng)的路要走。
受控核聚變技術(shù)有著能量高、清潔、安全性好,燃料來(lái)源廣泛等顯著優(yōu)勢(shì),但也有著反應(yīng)過(guò)程難于實(shí)現(xiàn)、技術(shù)要求高等一系列技術(shù)缺陷。盡管目前該領(lǐng)域仍處于技術(shù)研發(fā)階段,要實(shí)現(xiàn)商業(yè)推廣仍有較長(zhǎng)的路要走。隨著技術(shù)的不斷完善,受控核聚變技術(shù)必將有著廣闊的應(yīng)用前景!