Q：手串兒是什么？

珠珠串串作為一種常見配飾，在全世界各地的歷史文化中都有出現(xiàn)。譬如在北京山頂洞人的考古發(fā)現(xiàn)中，就曾經(jīng)出土過距今約10000多年的遠(yuǎn)古珠串。基督教、伊斯蘭教、印度教等世界各地的宗教中，也有類似形式的物品。天主教有玫瑰念珠，用來誦讀《圣母玫瑰經(jīng)》的，而伊斯蘭教的念珠，有33顆，轉(zhuǎn)三圈正好是99，用來念誦真主的99個名字……

但是具體到中國文玩行業(yè)里說的“手串兒”，則主要是指一種有著明確功能性和裝飾性的器具，有獨(dú)特的來源、器型規(guī)范和使用方法。

手串兒有時也被叫做念珠、數(shù)珠。但反過來念珠、數(shù)珠可不完全等同于手串兒。主要區(qū)別在大小和使用方式，手串兒既然挨著個“手”字，自然是要戴在手腕上的，算是佩珠的一類，如此便和持珠、掛珠有了區(qū)別。

Q：手串兒是古代的計(jì)數(shù)器，這是真的嗎？

有一種說法，認(rèn)為念珠是梵語“缽塞莫”的意譯。意思是為計(jì)算念經(jīng)或念佛名的遍數(shù)而用的。所以我們也可以理解為它是一種簡易方便的計(jì)數(shù)器。怎么數(shù)？怎么計(jì)數(shù)，我們還會在后面的部分詳細(xì)講到。

與此同時，手串兒也是一種多功能的小工具。佛經(jīng)里認(rèn)為它還有讓人收攝心神、去除雜念的效果。

Q：手串兒是什么時候興起的？

大家都知道，文玩手串兒的來源，與佛教的傳入有關(guān)。

但佛教一開始也是沒有念珠的，佛經(jīng)記載念珠出于二世紀(jì)以后的經(jīng)典，念珠也不在比丘十八物（基本說法為：楊枝、澡豆、三衣、瓶、缽、坐具、錫杖、香爐、漉水囊、手巾、刀子、火燧、鑷子、繩床、經(jīng)、律、佛像、菩薩像）當(dāng)中。于是有人推測，念珠的使用，很有可能也是受到了其他宗教的影響。因?yàn)樵缭诜鸾陶Q生前，印度婆羅門教就已經(jīng)開始將念珠作為一種輔助修心的工具。婆羅門教又發(fā)展出了印度教，而印度教的重要法器就是念珠。

除了和佛教有關(guān)，文玩手串兒又尤其和藏傳的密教相關(guān)。所以手串兒是從篤信密宗的清朝開始走向鼎盛的。清代的朝珠樣式，直接脫胎于藏傳佛教，而手串樣式，又是朝珠的簡化版本。

朝珠納入禮制，不同的級別有明確的佩戴規(guī)定，但手串則不一樣，很是個性化，所以清朝宮廷流傳下了一大堆爭奇斗艷的瑰麗手串兒。紫禁城出版社1992年曾經(jīng)出版過一本《清代后妃首飾》，臺北故宮博物院1986年有一本《清代服飾展覽圖錄》，其中都可見到許多清宮手串兒精品，其配色與工藝，今日看來，仍能給人帶來不少靈感。

Q：正宗的手串兒，要求用什么材質(zhì)？

在佛教經(jīng)文中，念珠的材質(zhì)似乎與功德密切相關(guān)。揚(yáng)之水在《十八子手串》里面曾經(jīng)提到：“《瑜伽念誦經(jīng)》說，硨磲珠一倍，木槵子（即落葉喬木無患子的種子）二倍，水晶、真珠、諸寶，均為百倍。若菩提子，則無數(shù)倍。此一倍，即為念一遍之二功德，依次類推，逐數(shù)倍增。獨(dú)《陀羅尼集經(jīng)》以水精為第一最勝，其余諸經(jīng)皆以菩提子為第一最勝?！?/p>

好的材質(zhì)，念一遍經(jīng)，抵百倍功德。這樣看來似乎頗為劃算，難怪古代的手串兒要爭相使用珠寶金玉。

除了這一點(diǎn)考慮，對玩家來說，珠寶玉石制作的手串兒，也相對更結(jié)實(shí)、耐磨、而且美觀。對商家來說，也更好經(jīng)營。無怪乎古人早有名言：持過紫色菩提子，金錢銀錢兩下安。上有骨董多人愛，若無七寶去頭難。

（意思是手串兒沒有金玉寶石的不好賣）。