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在人的嗅覺(jué)中，對(duì)各種香味有特殊的偏好。聞到一種香氣，你會(huì)情不自禁地說(shuō)，好香呀！香味物質(zhì)，能刺激人的神經(jīng)，讓人興奮不已，感官和心理得到極大的滿足。自古以來(lái)，人們就研究香料，開(kāi)發(fā)香料，用香料美容化妝、入藥、烹飪?？茖W(xué)技術(shù)的發(fā)展，又成就了當(dāng)今的香料工業(yè)。

貴比黃金的乳香

俗話說(shuō)：“人爭(zhēng)一口氣，佛爭(zhēng)一炷香。”其實(shí)，佛教多用檀香，而基督教多用乳香。乳香是世界上最古老的香料之一。傳說(shuō)乳香具有神的氣味，是引渡靈魂的重要關(guān)鍵。古人相信乳香的煙霧會(huì)把他們的祈禱帶入天堂，所以一直是統(tǒng)治者權(quán)力和財(cái)富的象征之一。古埃及人不惜花費(fèi)巨資到外地收購(gòu)乳香，珍貴的乳香價(jià)值等同于黃金，當(dāng)時(shí)可不是論斤而是論顆販賣(mài)。時(shí)至今日，乳香仍然在世界各地被廣泛使用。在宗教儀式中的頻繁使用，使得乳香的氣味成為了頗具代表性的“教會(huì)味道”。

令人驚奇的是，讓無(wú)數(shù)人心蕩神搖的乳香，竟是從一種其貌不揚(yáng)，甚至堪稱丑陋的樹(shù)上刮下來(lái)的。乳香的顏色越淺，質(zhì)量越好，色調(diào)越紅，里面的雜質(zhì)越多，質(zhì)量也越差。因水氣不夠，乳香樹(shù)植株高度不超過(guò)150厘米。開(kāi)白色小花，葉片干厚，花期短，會(huì)結(jié)成類(lèi)似橄欖形狀的假蒴果。樹(shù)皮因太干燥常會(huì)自然龜裂、分叉卷起，流出白色汁液以自愈，干涸之后會(huì)變成橘褐色的“淚珠”，而乳香精油就是從這些“淚珠”狀的樹(shù)脂所蒸餾萃取而來(lái)。有人稱它為“沙漠的珍珠”，有人說(shuō)它是“上帝的淚珠”，還有人因其珍貴，冠之以“白色黃金”的美稱。

采割方式，千年未變

每一年的4月到6月，正是乳香收獲的季節(jié)。幾千年來(lái)，手工割取乳香的方式從未發(fā)生改變。人們用一種刀狀的特殊工具小心翼翼地刮去乳香樹(shù)外層的灰樹(shù)皮，切口處便會(huì)滲出一滴滴白色的樹(shù)脂。幾個(gè)星期后，樹(shù)脂便凝固成半透明的顆粒，工人會(huì)將它刮下來(lái)，讓切口處繼續(xù)分泌樹(shù)脂。工人們把收獲的乳香聚集在荒原中隱秘的山洞里，一來(lái)可以防盜，二來(lái)可以防止下雨導(dǎo)致乳香淋濕受潮。接下來(lái)，人們將乳香表層的石子和雜質(zhì)去除，按質(zhì)量分成不同等級(jí)進(jìn)行包裝。9月初，季風(fēng)帶來(lái)的雨季一過(guò)，地面逐漸干透，駱駝可以在上面行走了，人們便開(kāi)始把乳香運(yùn)往世界各地。

為什么近東和地中海的偉大文明對(duì)乳香如此趨之若鶩，甚至中國(guó)人也不遠(yuǎn)萬(wàn)里地把瓷器運(yùn)到阿拉伯半島，以換取乳香呢？原來(lái)乳香還有許多實(shí)際的功用，例如可以用來(lái)治病和美容。1603-1666年，黑死病肆虐英倫半島，但香料商安然無(wú)恙，原來(lái)是因?yàn)樗麄兂３＝佑|乳香，乳香的香精阻止了黑死病魔對(duì)他們身體的侵襲。至于歷史上的阿拉伯人，則一直用乳香入藥，來(lái)幫助消化和祛痛，因?yàn)槿橄阌薪舛竟δ?。阿拉伯史?shū)上也有記載，醫(yī)生出診看病時(shí)，都要把衣服熏上濃烈的乳香，這樣可以起到消毒的效果。古埃及人用乳香來(lái)做防腐劑，1922年，考古學(xué)家打開(kāi)圖坦卡蒙法老的墓穴，就發(fā)現(xiàn)從一個(gè)密封的長(zhǎng)頸瓶里，散發(fā)出乳香的氣味。匪夷所思的是，這香氣已在沉沉墓穴中封存了3 300多年，卻仍隱約可聞。

產(chǎn)地列入世遺

2000年，聯(lián)合國(guó)教科文組織將“乳香之路”列入世界遺產(chǎn)。這是指由阿曼南方，經(jīng)也門(mén)，沿著阿拉伯半島西側(cè)北上，直到圣地耶路撒冷的古老路線。在黃沙滾滾的浩瀚大漠中，駱駝商隊(duì)與游牧民族貝都因人的帳篷點(diǎn)綴連結(jié)成這條路線，將乳香運(yùn)往西方的羅馬帝國(guó)、北邊的波斯、東方的印度，甚至中國(guó)。

宋朝丁謂寫(xiě)的《天香傳》中提到：“昨過(guò)乳香山，彼人云：此山不下雨已30年。香中帶石末者，非濫偽也，地?zé)o土也。”便是記錄乳香產(chǎn)地的干旱粗砂似無(wú)土。如此嚴(yán)苛的環(huán)境下，乳香樹(shù)外形也顯得相當(dāng)粗礪。乳香樹(shù)全是天然野生，樹(shù)身矮小，沒(méi)有主干，多刺的枝椏恣意橫生扭曲，上面掛著些小而皺的葉子，實(shí)在難以給人以美感。這些樹(shù)有的一兩株孤零零地獨(dú)立于荒蕪的山野中，也有的長(zhǎng)成一片茂密的樹(shù)林。說(shuō)來(lái)也怪，越是干旱貧瘠的自然條件越適合乳香樹(shù)的生長(zhǎng)。阿曼南部佐法爾山脈北端的內(nèi)格德高原正好滿足這種樹(shù)的奇特要求：粗糙的石灰石土壤，灼熱的天氣，還有清晨露珠的滋潤(rùn)。世界上最優(yōu)質(zhì)的乳香稱為“銀香”，就出產(chǎn)于內(nèi)格德高原。在阿曼發(fā)現(xiàn)石油前，漫長(zhǎng)的4 000年里，乳香貿(mào)易一直是阿拉伯半島南部繁榮的源泉，每年從阿曼出口的乳香多達(dá)3 000噸。直到1939年，乳香貿(mào)易還至少占阿曼出口額的75%。兩千多年前的羅馬歷史學(xué)家普利尼，則將乳香描繪為“潔白得耀眼，采集于黎明，顆粒渾圓，狀似珍珠”。

揭開(kāi)乳香之謎

隨著時(shí)代的進(jìn)步，一個(gè)個(gè)自然之謎被揭開(kāi)。近日，法國(guó)尼斯化學(xué)研究所的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)，首次成功確認(rèn)了乳香來(lái)源于兩種香氣分子。根據(jù)報(bào)告，該研究的難點(diǎn)在于找到足夠精確的分析方法來(lái)描繪這些在香料中含量極少獨(dú)特成分的特性，而想要將其提取出來(lái)則更是難上加難。

為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，研究人員首先使用了3千克的乳香精油，并通過(guò)一系列蒸餾、萃取和層析等手段從中分離出1毫克含兩種香氣成分的提純樣品。由于混合樣品中只含有微量的有效成分，只有依賴人鼻子自身的靈敏度加以區(qū)分，于是研究人員紛紛成為“香氣測(cè)試員”，對(duì)這種獨(dú)特香氣進(jìn)行人工辨味。隨后，他們通過(guò)核磁共振以確定這些香氣成分的分子結(jié)構(gòu)。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，賦予乳香獨(dú)特味道的這兩種分子實(shí)際為順?lè)词?-辛基環(huán)丙基甲酸，研究人員將其命名為“乳香酸”。為了保障研究結(jié)果毋庸置疑，該團(tuán)隊(duì)還采用光譜分析法對(duì)它們分別進(jìn)行了合成，合成試驗(yàn)證明人工合成的乳香酸與自然界中發(fā)現(xiàn)的確屬同種物質(zhì)。這樣，在不久的將來(lái)，人們就能用上人工合成的廉價(jià)乳香了。endprint