馬從根本上改變了人類的歷史——它徹底變革了人們的旅行、耕作甚至發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的方式。然而，每當(dāng)我們認(rèn)為已經(jīng)回答了這些動(dòng)物從何而來的問題時(shí)，總會(huì)有一項(xiàng)研究又將我們帶回了原點(diǎn)。情況確實(shí)如此，對(duì)遠(yuǎn)古馬的DNA進(jìn)行的大量新研究在很大程度上推翻了目前的理論，即現(xiàn)代馬在5 000多年前出現(xiàn)于今天的哈薩克斯坦地區(qū)。相反，這項(xiàng)新的研究表明，現(xiàn)代馬來自于一個(gè)尚未被發(fā)現(xiàn)的種系。這項(xiàng)研究還表明，世界上唯一現(xiàn)存的野生馬，被稱為普氏野馬，并不是真正的野生動(dòng)物。它其實(shí)是馴化馬的后代，目前已經(jīng)沒有純種野馬存世。

“這篇論文從根本上改變了我們對(duì)于現(xiàn)代馬起源的看法?！辈⑽磪⑴c該項(xiàng)研究的美國圣保羅市明尼蘇達(dá)大學(xué)獸醫(yī)學(xué)院獸醫(yī)和馬遺傳學(xué)家Molly McCue說，“這是一項(xiàng)令人興奮和驚訝的發(fā)現(xiàn)?！?/p>

研究人員通過系統(tǒng)發(fā)育學(xué)分析發(fā)現(xiàn)，普氏野馬的祖先是大約5 500年前生活在今天哈薩克斯坦北部的波泰人馴化過的一種馬。此前，波泰馬被認(rèn)為是所有現(xiàn)代馴化馬的祖先，但對(duì)各種馬樣本的DNA分析結(jié)果表明，波泰馬并非現(xiàn)代馴化馬的祖先，而是普氏野馬的祖先。

主持研究的丹麥哥本哈根大學(xué)分子考古學(xué)教授Ludovic Orlando說：“過去認(rèn)為普氏野馬是地球上最后一種野馬，但它們實(shí)際上是最早馴化馬的后代，這種馬后來因受到人類的壓力而逃回荒野，在野外生存數(shù)千年?！?/p>

Orlando表示：“我希望能夠在馴化開始的時(shí)候便抓住古代馬進(jìn)化的過程?！彼c英國埃克塞特大學(xué)波泰動(dòng)物考古學(xué)家Alan Outram進(jìn)行了合作，而最終的結(jié)果“真的讓人很震驚”，Orlando說。

普氏野馬一度瀕臨滅絕，后經(jīng)培育并放回歐亞草原，目前大約2 000只普氏野馬是20世紀(jì)初捕獲的15只普氏野馬的后代。

論文共同作者、美國堪薩斯大學(xué)的Sandra Olsen說，過去生物學(xué)家錯(cuò)以為普氏野馬屬于野生動(dòng)物，部分原因在于這些馬有豎立的馬鬃，這被認(rèn)為是野馬的特征，而且其褐色的皮膚與冰河時(shí)代法國和西班牙巖洞壁畫中的野馬類似。但現(xiàn)在基因證據(jù)顯示普氏野馬的祖先是波泰馬。考古學(xué)證據(jù)表明，波泰馬是家養(yǎng)的，因?yàn)椴ㄌ┤瞬粌H吃馬肉，而且喝馬奶，在波泰人的村落遺址里還發(fā)現(xiàn)了馬欄。

研究人員在2018年2月22日出版的《科學(xué)》雜志上報(bào)告了這一研究成果。Outram說：“我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，世界上任何地方都沒有真正的野馬了?！?/p>

Olsen說，新發(fā)現(xiàn)又帶來了新問題，在認(rèn)為現(xiàn)代馴化馬不是起源于普氏野馬后，還要繼續(xù)尋找現(xiàn)代馴化馬的真正起源。她認(rèn)為，在歷史上人類曾兩次馴化馬，馴化了兩個(gè)略有差異的種或不同亞種。

[][]

“我們現(xiàn)在又回到了一個(gè)有趣的問題上——究竟誰是現(xiàn)代馬的祖先，誰是早期馴化它們的人？”并未參與該項(xiàng)研究的愛爾蘭都柏林大學(xué)學(xué)院馬類學(xué)家Emmeline Hill說。這項(xiàng)新研究意味著其他的馬可能在這些古老的基因組中有所表達(dá)，這表明“馬的馴化可能是一個(gè)漫長的過程，有很多階段——實(shí)驗(yàn)、失敗和成功”。列克星敦市肯塔基大學(xué)格魯克馬研究中心遺傳學(xué)家Ernest Bailey說。

Outram推測，除了烏拉爾山脈東部的波泰馬之外，由于人類遷徙的原因，在烏拉爾山脈的西部可能也有被成功馴化的馬匹出現(xiàn)。

由于距今5 000～4 000年前的DNA樣本缺乏，所以O(shè)rlando和他的同事們正在收集更多的數(shù)據(jù)。然而另一種DNA可能會(huì)對(duì)他們的工作有所幫助，那就是當(dāng)時(shí)人類的DNA，后者能夠透露詳細(xì)的遷徙和人口模式信息。事實(shí)上，他們已經(jīng)從一項(xiàng)尚未發(fā)表的研究中得到了一些證據(jù)。但Outram對(duì)這一工作保持沉默。“我現(xiàn)在什么也不能說?！?/p>