江蘇位居長江和古黃河、古淮河入海口，又處大運河南下北上的咽喉地帶，兼具江、黃、淮、運、海五水通衢的特點。在民俗文化上處于長江流域風(fēng)俗文化圈的東部，北受黃河中下游淳樸儒風(fēng)的影響，西承神奇瑰麗的楚俗熏陶，南與熱烈詭譎的百越民風(fēng)相濡以沫，顯示出東西交融、南北兼容的鮮明特色。因此江蘇的生產(chǎn)習(xí)俗、生活習(xí)俗、歲時習(xí)俗、禮儀習(xí)俗、信仰習(xí)俗等，和全國各地漢民族通行的風(fēng)俗大同小異。

在省境內(nèi)部，長江把全省自然分割為南北兩個部分，大體上南部以稻作農(nóng)業(yè)為主，北部以旱作農(nóng)業(yè)為主。不同的地理環(huán)境與歷史文化，形成江蘇同中有異的民俗風(fēng)貌。早在先秦兩漢時期，吳人被發(fā)文身，輕死易發(fā)，崇尚武勇。六朝時，在北方士族集團的排擠壓迫和清淡之風(fēng)等因素的影響下，吳地武力強宗逐漸向文化士族過渡，江南的風(fēng)氣為之一變，崇文重教，俗尚陰柔。徐人原本不畏強權(quán)，為人剛毅，在其血親內(nèi)部卻仁愛柔順。徐國滅亡后，其剛毅的文化特質(zhì)后來為徐漢文化所繼承，并進一步發(fā)展為雄豪。

東晉、南北朝、五代十國和南宋時期，中國大致以長江為界分裂成不同的政權(quán)，淮河一線常常成為雙方爭奪的焦點，江淮之間則變成緩沖地帶。在這種局面下，南北雙方的人民實際交往受阻，雞犬相聞而隔膜漸生。加之南宋到清末六七百年間黃河奪淮，蘇北的自然環(huán)境遭受毀滅性破壞，蘇北民風(fēng)又在雄豪中滋生出粗獷的文化元素，和蘇南民風(fēng)愈益呈現(xiàn)出自身的個性特征。同樣是武，江南睿智儒雅，長于運籌帷幄，決勝千里之外；江北叱咤風(fēng)云，慣于披堅執(zhí)銳，沖鋒陷陣。同樣是文，江北漢賦稱雄于前，寫得巨麗壯美，氣勢恢宏；江南散文、詩詞聞名于后，寫得精致纏綿，氣韻生動。同樣是小說，江北長篇的成就遠勝于短篇，題材常為廣闊的社會，人物形象多是英雄豪杰；江南短篇的成就遠勝于長篇，題材常為愛情、家庭，人物形象多是才子佳人。同樣事關(guān)生產(chǎn)、生活，蘇北人重農(nóng)事，安土重遷，淳樸可愛；蘇南人重工商，繅絲織布，心靈手巧。同樣是飲食民俗，蘇南人口味偏甜，嗜品茶；蘇北人口味偏辛辣，好飲酒。同樣是游藝習(xí)俗，江南注重觀賞性、娛樂性，江北則注意觀賞性、娛樂性的同時也重視功利性：江南無錫惠山泥人、蘇州虎丘捏相都是栩栩如生的藝術(shù)珍品，江北鹽城、海安等地的面塑及東臺等地的糖塑既可觀賞也可食用；元宵節(jié)江南的花燈玲瓏多姿，徐州豐沛及連云港等地的面燈不但可以照明、觀賞，而且還是農(nóng)歷二月二青壯年強身健體的傳統(tǒng)食品。

江蘇傳統(tǒng)節(jié)日文化富有鮮明的地域特色，蘇州端午習(xí)俗、南京秦淮燈會、姜堰溱潼會船分別代表中國民族傳統(tǒng)節(jié)日端午節(jié)、元宵節(jié)和清明節(jié)等地域特色的文化習(xí)俗，被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。太倉七夕節(jié)、金壇柚山放燈節(jié)、宜興觀蝶節(jié)等形式獨特的民俗活動被列入省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。江蘇目前仍然比較活躍、列入省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄的廟會有：南京地區(qū)祠山廟會、媽祖廟會、薛城花臺會，蘇州“軋神仙”廟會，無錫泰伯廟會、惠山廟會，鎮(zhèn)江金山寺水陸法會、華山廟會、九里季子廟會，徐州子房山廟會，宿遷皂河廟會等。江蘇傳統(tǒng)生產(chǎn)商貿(mào)、生活消費以及禮儀習(xí)俗比較典型的有揚州“三把刀”（菜刀、剃頭刀和修腳刀，分別指代飲食、理發(fā)和沐浴行業(yè)習(xí)俗）、海州灣漁俗、洪澤湖漁家婚嫁禮俗等被列入省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。蘇州甪直水鄉(xiāng)婦女服飾入選國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。