張吉強

清朝康熙年間，濟南府有個秀才叫吳子明。這年冬天，吳子明外出求學(xué)歸鄉(xiāng)，途中路過一處荒野，看到前面有一個老翁推著一輛獨輪車在趕路。老翁有六十多歲的樣子，穿著還算整潔，只是腿腳不利索，推起車子來有些吃力。

吳子明不禁動了惻隱之心，他緊走幾步趕上那個老翁，說道：“老人家，我年輕力壯，讓我來幫你推車吧！”老翁扭過頭看了他一眼，不好意思地說：“我們素不相識，怎好麻煩你??？”吳子明笑笑：“沒關(guān)系，反正我也是順路！”說著，就從老翁手中接過了車子。

兩人一邊說著話，一邊往前趕路。老翁問吳子明叫什么名字，家是哪里的？吳子明一一做了回答。

兩人又往前走了一陣，老翁突然一個趔趄摔倒在地上。吳子明見狀趕緊放下車子，走過去把他扶起來。老翁試著往前邁了一小步，臉上顯出一副痛苦的表情，他皺著眉頭對吳子明說：“大事不好，我的腳崴傷了，怕是走不了路了！”吳子明聽罷有些著急：“那怎么辦呢？”老翁看了看車子，又看了看吳子明，無奈地?fù)u了搖頭。

吳子明想了想，說道：“老人家，要不這樣吧，你坐到車子上，我推著你走！”老翁推辭道：“那怎么可以？車子上的貨物已經(jīng)夠重了，我再坐上去，你哪能推得動！”吳子明卻拍拍胸脯笑著說：“不妨事，我渾身上下有的是力氣，你放心好了！”說完也不等老翁點頭，就把他攙到了獨輪車上。老翁感激涕零，說了一番感謝的話。

老翁的家不算近，一路上兩人停停歇歇、歇歇停停，直到日頭西斜才到家。

老翁的家在村子最東頭，周圍沒什么人家，孤零零的院落周圍種著幾棵大樹。老翁家的院子不是很大，但收拾得整齊利落。

老翁在吳子明的攙扶下從獨輪車上下來，沖屋里喊了一嗓子。一個老嫗聽到喊聲從屋里走出來。老翁指著老嫗對吳子明介紹道：“這是我的內(nèi)人，孟氏。”說完又指著吳子明對老伴說：“我在半路上崴傷了腳，多虧這個后生用獨輪車把我給推回來。我們倆到現(xiàn)在還沒吃飯呢，肚子都快餓扁了，你趕緊準(zhǔn)備點飯食，我要和這個后生好好喝一杯！”

孟氏答應(yīng)著進了廚房。吳子明因為著急趕路，就向老翁提出告辭。老翁卻一把抓住他的手，說什么也不讓他走。老翁說：“從這里到你家還有小三十里呢，即便你現(xiàn)在就上路，到家也得半夜了。我看不如這樣，今晚你就將就著在我家住一晚，咱爺倆兒好好喝幾杯，也不枉咱們萍水相逢認(rèn)識一場！”

吳子明是個性情豪爽之人，他見老翁說得言真意切，不忍心再拒絕，就點了點頭。

老翁見他答應(yīng)了，頓時喜笑顏開，滿臉的褶子都快堆成一座小山了。他在吳子明的攙扶下，一瘸一拐地進了屋。

兩人坐下聊了一會兒家常，孟氏把飯菜準(zhǔn)備好端了上來。飯菜比較簡單，清炒大白菜，外加幾個咸鴨蛋。老翁讓孟氏把他珍藏多年的一壇白酒取來，然后親自給吳子明斟滿酒杯，說道：“咱爺倆兒相識于漫漫荒野，也算是有緣，今晚不要見外，就來個一醉方休吧！”說完，端起酒杯先干為敬。吳子明是個知書達(dá)理的人，自然不敢怠慢，也端起酒杯一飲而盡。

就這樣，兩人推杯換盞，越聊越高興，也越喝越高興。沒多大工夫，吳子明就醉得一塌糊涂，人事不省。

吳子明醒過來的時候已是夜半時分。他睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己躺在地上，周圍漆黑一片，只有門縫中透進來一點兒昏黃的燈光。他掙扎了幾下想坐起來，卻發(fā)覺自己已被捆成了粽子，別說起身了，就是翻個身都費勁。他心里想，我這是在哪里，為啥被捆了起來？他回想起了自己和那個老翁喝酒。難道是那個老翁把我給捆了起來，我和他無冤無仇，他為啥要這么對待我？

吳子明正在那里尋思呢，聽到外面?zhèn)鱽硪魂嚻蛊古遗业穆曇?，好像是誰在用斧子砍木頭。他使足勁沖著外面喊道：“來人啊，快來人！”

乒乒乓乓的聲音停下了，接著是斧鑿之類的東西“嘩啦”一下掉在地上的聲音。一陣腳步聲由遠(yuǎn)而近。吳子明正在愣神的工夫，一個人踢開門走了進來，沖他吼道：“吵吵啥，吵吵啥！嫌死得慢了是不是？！”

吳子明憑聲音聽出來人正是那個老翁，就疑惑地問道：“老人家，你這話從何說起??？”

“從何說起？就從你爹那個老東西說起！”老翁憤憤地回答。

“你認(rèn)識我爹？”

“豈止認(rèn)識，扒了他的皮我也認(rèn)識他的瓤！”老翁越說越憤怒，“我沒工夫和你在這里閑磨牙，你老老實實給我待著，還差一塊板子我手頭的活兒就干完了，到時你就可以上路了！”

老翁說完關(guān)上房門走了。吳子明躺在地上仔細(xì)咂摸老翁說的話，越咂摸越覺得不對勁兒，越咂摸越覺得恐怖。到時我就可以上路了，他這話是什么意思，是放我走呢還是要謀害我？聽他說話的口氣，不像是前者。想到這里吳子明不由得驚恐萬分，有心想大聲喊人，可又怕更加激怒老翁。

外面又響起了乒乒乓乓的聲音。吳子明被那聲音搞得心煩意亂，焦躁不安，這時才真正體會到了什么是叫天天不應(yīng)呼地地不靈。

也不知過了多久，外面乒乒乓乓的聲音徹底停下了。吳子明聽到兩個人的腳步聲向這邊走來。接著房門再次被推開，老翁和孟氏一前一后從外面走進來。兩人彎下腰，一人抱住吳子明的頭，一人抱住吳子明的腳，把他往外抬。

吳子明問道：“你們要把我抬到哪里去？”

“別著急，一會兒你就知道了！”老翁沒好氣地回答。

兩人把吳子明抬到院子里放到地上。吳子明借著昏暗的燈光一看，院子里擺放著一口簡易的棺材，地上還有許多碎木屑。他明白了，剛才乒乒乓乓的聲音，原來是老翁在打造這口棺材。

這時，孟氏開口說道：“老頭子，我們這么做是不是太殘忍了？他這也是一條命啊，而且他還這么年輕！”

孟氏話音剛落，老翁把腳一跺，說道：“你給我閉嘴，你是不是忘了咱閨女怎么死的了？我們這叫以牙還牙！趕緊把他裝進棺材里，趁著夜深人靜把他埋進咱閨女的墳里，千萬不能讓人發(fā)現(xiàn)，不然就完了！”

老翁說完，彎下腰準(zhǔn)備再把吳子明給抬起來。哪承想就在這時，意想不到的事情發(fā)生了，老翁竟然一個趔趄摔倒在地上，昏死過去。孟氏見狀跑過去，搖晃著老翁的身子，帶著哭腔喊道：“老頭子，你怎么了，你可別嚇我啊！醒醒、快醒醒！”老翁卻沒有任何反應(yīng)。

吳子明定了定神，對孟氏說道：“老人家，你別著急，趕緊把我身上的繩子解開，我學(xué)過幾年醫(yī)術(shù)，說不定能救下他的命！”

孟氏抬起頭狐疑地看著吳子明，說道：“我放了你，你不會跑了吧？”

吳子明回答：“我雖然只有十八歲，可也算是個男子漢大丈夫，哪能干出那種卑鄙無恥的事情？你放心，我不會欺騙你的?？禳c兒吧，晚了可就來不及了！”

孟氏見吳子明說話的神態(tài)不像是撒謊的樣子，就走過來給他松了綁。吳子明顧不上活動活動麻木酸疼的筋骨，就一把抓過老翁的手腕給他把脈。把完脈，他讓孟氏拿來一枚縫衣針，放在燈火上燒了燒，然后掰開老翁的嘴巴，在他的舌頭根部刺了幾下。老翁嘔了幾下，吐出一口濃痰，慢悠悠地醒了過來。

孟氏在老翁的胳膊上搗了一下，嗔怪道：“你還要把人家裝進棺材里埋了呢，要不是人家救了你，你這條老命早就歸西了！”

老翁低著頭不說話，良久才嘆了口氣，對吳子明說：“罷了罷了，我和你們老吳家的恩怨從今天開始就一筆勾銷了。你走吧！”

吳子明卻站著沒動，他握著老翁的手，情真意切地說道：“老人家，你和我們家到底怎么回事兒??？你不說，我可不走！”

老翁看到吳子明一臉的誠摯，不由得老淚縱橫。他哽咽著把事情的來龍去脈給吳子明講了一遍。

原來，老翁姓佟名慶收，年輕時和吳子明的父親吳常發(fā)是至交好友。那年佟慶收的老婆孟氏與吳常發(fā)的老婆富氏同時生產(chǎn)，富氏產(chǎn)下一個男嬰，取名吳子明，孟氏則產(chǎn)下一名女嬰，取名佟玉環(huán)。

由于兩家門當(dāng)戶對，又是莫逆之交，因此在兩個孩子長到五歲的時候，吳常發(fā)提議給他們倆定個娃娃親，讓兩家永結(jié)琴瑟之好。佟慶收欣喜不已，一口就答應(yīng)了。于是，兩家人在眾鄉(xiāng)鄰的見證下，風(fēng)風(fēng)光光地辦了一場定親宴。

沒想到的是，天有不測風(fēng)云，定親宴辦過后的第二年，佟玉環(huán)就得了一場重病。佟慶收帶著她四處求醫(yī)，花光了家產(chǎn)也沒能治好。后來佟慶收聽說京城有一個名醫(yī)，專治各種疑難雜癥，就想帶著女兒去碰碰運氣?？纱藭r的佟家已是家徒四壁，再也拿不出來一文錢。于是，佟慶收就去親家那里借錢，沒想到卻吃了閉門羹，吳常發(fā)以家境敗落拿不出錢為由將他拒之門外。佟慶收氣得在吳家門口大罵。

后來，由于沒能去成京城，佟玉環(huán)一命嗚呼。佟玉環(huán)死后，佟慶收又去了吳家，想和吳常發(fā)商量她的后事如何處理。在他看來，既然自己的女兒已經(jīng)與吳常發(fā)的兒子結(jié)了娃娃親，那么女兒生也好、死也罷，都是他們吳家的人，即便現(xiàn)在不能埋進他們吳家的祖墳，但也得由他們吳家找個場所作為暫時埋葬之地。誰知，吳常發(fā)卻來了個翻臉不認(rèn)賬，死活不承認(rèn)這門親事。這讓佟慶收顏面盡失，他惱怒憤懣卻又無可奈何，于是就發(fā)下毒誓，將來一定要讓吳常發(fā)為自己的冷酷絕情付出沉重代價。

今天見到吳子明，他內(nèi)心的傷疤再次被揭開，于是就把心一橫，決定殺死他，一來可以報自己心頭積攢多年的仇恨，二來可以讓他和自己女兒合葬結(jié)成陰親，也算了了他的一塊心病。于是，他裝作崴傷了腳，讓吳子明用獨輪車推著他，這樣就拖延了到家的時間，為留宿繼而灌醉、殺死吳子明創(chuàng)造了條件。但讓他沒想到的是，吳子明以德報怨，反而救了他一條命。

聽完佟慶收的講述，吳子明良久沒有說話。他覺得深受自己敬重的父親應(yīng)該不是那種言而無信、決絕無情的人?？少c收的敘說有板有眼，又不像是在撒謊。他思忖了一番，最后對佟慶收說：“佟老伯，你的話我還不能完全相信，我需要找家父落實。如果事情果真如你所說，你放心，我一定會給你一個滿意的答復(fù)?！辟c收聽罷點了點頭。

在佟慶收家挨到天亮，吳子明簡單吃了點孟氏為他準(zhǔn)備的早餐，就迫不及待地上了路。風(fēng)塵仆仆地趕到家，吳子明顧不上歇息，就找到父親把昨夜發(fā)生的事情給他講了一遍。吳常發(fā)聽后連聲嘆氣，他羞愧歉疚地說：“為父這一生光明磊落，就做了這么一件良心盡失的事兒，成為人生難以洗刷的污點，還差點兒讓我兒為此搭上性命，慚愧啊慚愧！”三言兩語，證實了佟慶收所說都是真的。

吳子明沒有追問父親當(dāng)年為什么那么做，他知道父親那么做自然有他那么做的理由。他現(xiàn)在唯一能做的，就是彌補父親給佟慶收他們造成的傷害。

后來，在吳子明的陪同下，吳常發(fā)登門給佟慶收夫婦賠禮道歉。吳子明跪倒在佟慶收夫婦面前，深情地說：“岳父岳母大人在上，請受小婿一拜！”

佟慶收夫婦聽罷，頓時紅了眼圈。