郝周

01

我跟隨火爺走在正午的田野上，日頭下他的影子很短。遠(yuǎn)處的樹(shù)林里，蟬在拼命地喊叫，叫得人心情煩躁。我們?cè)趯ふ乙环N不尋常的草藥。草藥叫什么名字，長(zhǎng)什么樣子，我都不知道。我們剛剛已經(jīng)找到了一種名叫半邊蓮的草藥，這個(gè)我是知道的。因?yàn)榛馉敳](méi)有對(duì)我隱瞞。但是，另外一種他就三緘其口了。只有兩種草藥合在一起，才能解除蛇毒。

我們之所以大中午冒著烈日出來(lái)找草藥，是因?yàn)橐粋€(gè)奄奄一息的男人正躺在火爺家的竹床上，右胳膊腫得比我的大腿還粗。他正等著我們采草藥給他救命哩。

本來(lái)，火爺并不打算帶我出來(lái)一起采草藥。事實(shí)上，他不想其他人知道草藥的配方——那是他的獨(dú)家秘方。我跟火爺學(xué)習(xí)抓蛇、養(yǎng)蛇、賣(mài)蛇已經(jīng)有一年半了。從一開(kāi)始見(jiàn)到黃鱔大小的水蛇就嚇得往火爺身后退縮，到現(xiàn)在赤手空拳能夠抓起一兩斤重的烏梢蛇，我已經(jīng)有些長(zhǎng)進(jìn)了。但是我一直沒(méi)有學(xué)會(huì)火爺醫(yī)治蛇毒的技術(shù)。原因很簡(jiǎn)單，方圓數(shù)十里，抓蛇成風(fēng)，許多人以此為生，但是會(huì)治療蛇傷的唯有火爺一人，這是獨(dú)門(mén)技術(shù)，我一個(gè)小學(xué)徒，未滿(mǎn)三年期，就想把師傅的技藝全部學(xué)到家，天底下哪有這樣的好事？對(duì)此，我有自知之明。我天天跟火爺待在一起，自然不用擔(dān)心被蛇咬沒(méi)人治，為什么要費(fèi)盡心思知道草藥成分呢？

但是有人卻挖空心思想打聽(tīng)火爺?shù)纳咚幣浞健?/p>

就說(shuō)今天吧，躺在竹床上被蛇咬的年輕人叫小年，送他來(lái)治療的是他爹大年。

大年小年都是附近有名的抓蛇人，小年就是在抓一條眼鏡蛇時(shí)被咬傷的。大年五十多歲了，心眼賊多。他把兒子火急火燎地送過(guò)來(lái)，央求火爺趕緊給他兒子采藥不說(shuō)，他竟然要跟著火爺一起去尋，說(shuō)是兩個(gè)人尋快一點(diǎn)。

火爺當(dāng)然識(shí)破了他的鬼把戲：“你兒子都這樣了，你不留下來(lái)陪他？”

大年說(shuō)：“你的徒弟周伢不可以陪他嘛？”

我看了火爺一眼，不知該怎么表態(tài)。一般情況下，我是要留守看家的。

火爺反駁道：“天這么熱，我一個(gè)糟老頭，熱暈在地頭都沒(méi)人知道！周伢跟我去！”

我順從地跟著火爺出了門(mén)。

火爺戴著一頂破草帽，拖著一雙有風(fēng)濕的老腿，慢騰騰地走在凹凸不平的田埂上，深一腳淺一腳。突然，他的目光直直地盯著腳下看，腳步停住了。

我立刻明白了什么，便說(shuō)：“火爺，我要撒泡尿?！?/p>

“撒尿也要我教？”火爺沒(méi)有什么好心情。

我轉(zhuǎn)身就往后面走，背對(duì)著日頭，哧哧地解決了。

等我回頭時(shí)，火爺已經(jīng)把我們苦尋的另外一種草藥拔起來(lái)了。他把兩種草藥合在一起，擰碎了，包在一塊麻布里，早已分辨不出原形了。

“回了！”火爺看了我一眼，甩甩手。

02

還沒(méi)進(jìn)家門(mén)，我們就聽(tīng)到小年殺豬般的鬼哭狼嚎聲。

他爹大年急得上躥下跳，在門(mén)口望眼欲穿，一見(jiàn)到火爺就撲過(guò)來(lái)，就差把火爺背回去了。

“采到藥了？”大年用哭腔問(wèn)。

火爺點(diǎn)點(diǎn)頭，并不著慌。在此之前，他治過(guò)了無(wú)數(shù)次蛇傷，今天的情況并沒(méi)有什么特別之處，只要采好草藥總是有救的。

我跟隨火爺日久，該做什么不該做什么心里總是有分寸的。采回了草藥，剩下的事情就該我來(lái)完成了。

火爺掏出煙鍋和旱煙袋“吧嗒吧嗒”抽煙的工夫，我去灶屋端出一個(gè)瓦缽，缽里裝了一些清水，搬了一張小竹凳，在竹床邊坐下。

這時(shí)，大年早已按照火爺?shù)姆愿?，把小年那只腫得像水桶般的胳膊轉(zhuǎn)到靠外面的位置，接著他又死死按住小年的身體，防止他掙扎。

我笑了笑，覺(jué)得他真是多此一舉。傷口痛得厲害，拿刀刮他也心甘情愿哩！我順勢(shì)在破竹床的邊沿折下一根竹簽，戳中小年胳膊上的三角蛇齒傷口，一股黑血流淌出來(lái)，再用力擠了傷口，直到黑血流盡。小年嘴里哼哼著，他已經(jīng)有點(diǎn)迷糊了。然后，我找來(lái)一點(diǎn)棉花球，慢慢擦拭清洗傷口。等到洗得差不多了，我拿過(guò)火爺遞過(guò)來(lái)的草藥團(tuán)，放在瓦缽里再揉搓，直到綠色的汁液快榨干了，才把一團(tuán)葉絨按在傷口，又找了一縷破布胡亂纏上。

直到這時(shí)，小年的哼哼聲才逐漸小了下去。

“讓他睡個(gè)把時(shí)辰，晚上又能吃得下一頭牛！”

火爺抽完最后一鍋煙，甩甩手說(shuō)。

大年千恩萬(wàn)謝，又跑到村口的商店買(mǎi)了一瓶高度燒酒，一包冰糖，一袋煙葉提到火爺家。

火爺瞄了一眼：“煙葉留下，酒也留下，其它拿走?！?/p>

剩下的事情與我無(wú)關(guān)了，我就開(kāi)始走到蛇屋去喂蛇。

等我忙完回到堂屋，才發(fā)現(xiàn)大年小年不見(jiàn)了。而火爺正忙著給前來(lái)賣(mài)蛇的抓蛇人稱(chēng)算蛇的重量。

我問(wèn)火爺：“小年呢？”

“早就走了，比他爹走得還快！”他說(shuō)著，把蛇甩進(jìn)一條透明紗袋里。

03

過(guò)了三天，大年小年又來(lái)到火爺家。

這次，他們是來(lái)賣(mài)蛇的。小年的那只受傷的胳膊已經(jīng)和另外一只沒(méi)受傷的胳膊沒(méi)有任何區(qū)別了，走路時(shí)甩得虎虎生風(fēng)。

“我把這個(gè)畜生抓住了！”小年咬牙切齒地說(shuō)。

“哪個(gè)畜生？”我聽(tīng)了不禁想笑，明明就是一條蛇嘛！

“嘿！不是它作死，我前幾天哪里會(huì)遭這個(gè)罪！”他摸了摸右胳膊。

大年打開(kāi)蛇袋子，我伸過(guò)頭去看，只見(jiàn)一條黑色的眼鏡蛇正豎起扁扁的腦殼朝我吐著芯子，我嚇得往后退了一步。

火爺用煙斗敲了一下我的腦門(mén)：“瞧你這點(diǎn)出息！”

我回頭朝他吐了吐舌頭，有點(diǎn)不好意思地笑了。

我總算明白了，原來(lái)袋子里裝的是前幾天咬了小年一口后逃脫的那條眼鏡蛇。

“你們不曉得！”大年說(shuō)得唾沫橫飛，“那天，我和小年一人拿了根抓蛇的長(zhǎng)棍子在一道壩底下走，壩子上的草有人那么高，密不透風(fēng)。日頭大得很，熱得要命，我們?cè)诼飞腺I(mǎi)了個(gè)西瓜，兩人吃得肚皮脹得像牛皮鼓，沒(méi)走幾步就想撒尿。到了壩腳下，我就解開(kāi)褲帶，剛對(duì)著草窠尿到一半，就聽(tīng)到草窠里傳來(lái)嘩啦嘩啦的聲音。我想不好，怕是有大家伙！趕緊喊小年過(guò)來(lái)看。話(huà)音剛落，那個(gè)癟腦殼就對(duì)著我發(fā)威，它揚(yáng)起腦袋，嘴里吐著芯子，好像要朝我撲過(guò)來(lái)把我吃掉一樣。我渾身發(fā)毛，雙腿發(fā)軟，尿了一褲子。好在小年膽大，沖了上來(lái)，擋在我面前，結(jié)果那畜生猛一甩身子，一個(gè)蛇芯子舔過(guò)來(lái)，一下子就咬了小年胳膊一口！”endprint

“那你怎么又把它抓住了呢？”我好奇地追問(wèn)。

“能不抓嘛？總不能白咬吧！”小年接話(huà)了，“這三天，我就跟我爹守在壩子上，從日頭上山守到日頭落山，就是要抓住它！前幾天它沒(méi)有現(xiàn)身，今天下午守到日頭下山，我們準(zhǔn)備收工了，它才從壩腳的洞里爬出來(lái)探風(fēng)，我跟我爹都發(fā)現(xiàn)了它。這次我們沒(méi)那么莽撞，兩人一齊拿著有橫檔的棍子去按，我爹按到了蛇腰，我按到了蛇尾。這個(gè)畜生又奓開(kāi)鱗片，揚(yáng)起扁腦殼回頭朝我發(fā)威，我被咬過(guò)一次，又活了過(guò)來(lái)，就沒(méi)那么怕了。我迅速提起棍子從蛇腰往蛇頭一捋，然后一腳踩在它的扁腦殼上。我們腳上穿的是雨靴，一下子就踩中了！我爹便彎腰掐住它的七寸，它怎么放肆我們也不怕它了……”

聽(tīng)了小年的講述，我不禁對(duì)眼前的這對(duì)黑瘦的父子有些欽佩，真是一對(duì)膽大認(rèn)死理的爺倆。

火爺也不無(wú)夸贊：“抓蛇人都像你們這樣拼命，我這屋子怕是裝不下了。”

我連連附和：“賣(mài)蛇人那么多，賣(mài)眼鏡蛇的沒(méi)幾個(gè)呢！”

大年咧嘴笑了笑：“要是我會(huì)治蛇毒，我天天去抓眼鏡蛇！”

這家伙，還在惦記著火爺?shù)牟菟幣浞侥兀?/p>

如此過(guò)了數(shù)月。我逐漸發(fā)現(xiàn)火爺老了，身體越來(lái)越不靈便了，尤其是一雙腿，風(fēng)濕病經(jīng)常發(fā)作，遇到陰雨潮濕天氣，簡(jiǎn)直就走不動(dòng)路了。

“唉，我這份蛇買(mǎi)賣(mài)，遲早得靠你撐起來(lái)?！被馉攲?duì)我說(shuō)。

“火爺，您還不老。我就給您當(dāng)徒弟就好了?！?/p>

“這個(gè)蛇行當(dāng)，說(shuō)來(lái)說(shuō)去不外乎抓蛇、看蛇、養(yǎng)蛇、賣(mài)蛇幾件事，頭幾件，雖然你沒(méi)有我這個(gè)道行，但是不管是烏梢蛇、菜花蛇還是眼鏡蛇，手上有根棍子，你也算是能夠?qū)Ω?。晚上抓蛇食，你年輕人走得夜路，吃得苦，更是一把好手，我也放心。只是賣(mài)蛇你還去得少，等到了快過(guò)年，蛇價(jià)漲起來(lái)了，我?guī)闳ネ饷孀咭惶?，順便把家里的這些蛇高價(jià)賣(mài)掉。”

“嗯?！?/p>

04

冬月蛇鉆洞，蛇價(jià)水漲船高。

這天，我們把養(yǎng)了兩三個(gè)月的烏梢蛇分頭抓進(jìn)了幾個(gè)大蛇皮袋里，綁在自行車(chē)后架的兩個(gè)籮筐里。對(duì)于那條曾經(jīng)咬過(guò)人的眼鏡蛇，我們把它單獨(dú)裝在一個(gè)綠紗袋里，擔(dān)心它咬傷別的烏梢蛇。

火爺在前面扶著自行車(chē)車(chē)把，我跟在后面推車(chē)子。

火爺邊走邊叮囑我：

“留心袋子，咱們能不能過(guò)個(gè)肥年，就得靠這批蛇祖宗了。”

“嗯。”

“到了城里，你要機(jī)靈點(diǎn)，眼睛多看，嘴上少說(shuō)，看師傅如何跟他們談生意的，處處留心皆學(xué)問(wèn)?！?/p>

“嗯?！?/p>

“城里扒手多，回家時(shí)不要被扒手盯上了?！?/p>

“嗯?！?/p>

火爺叮囑一句，我答一句。我頭一次上縣城賣(mài)蛇，一路都有看不完的新鮮風(fēng)景，心里便對(duì)火爺?shù)脑?huà)有些不耐煩了。

走到一條大河邊上，冬日里河水干枯?，F(xiàn)在擺在我們面前的有兩條路，一條正道往北邊走，過(guò)一座石拱橋，路寬好走。另外一條近道，東邊的淺水處一座臨時(shí)搭建的石板橋，不易把控，有點(diǎn)懸。

我們停下來(lái)，不知該走哪條道好。這時(shí)，有兩個(gè)提著竹簍的男人蹲在南邊的河灣里朝我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)招手，我定睛一看，原來(lái)是大年小年。

這兩個(gè)家伙，一年到頭不得閑，蛇鉆洞了，他們就滿(mǎn)河溝滿(mǎn)地頭地釣黃鱔賣(mài)。

我對(duì)火爺說(shuō)：“咱們走小路，實(shí)在不行，大年小年可以幫我們扶一把，沒(méi)事！”

火爺說(shuō)：“行?！?/p>

我們還是低估了小路的難度。車(chē)子剛滑到河灣邊，一截老樹(shù)根一下子就把前輪絆住了，火爺沒(méi)有防備，手一松，車(chē)把一扭，車(chē)子歪了下去。我一看不好，趕緊使出吃奶的力氣穩(wěn)住后架，誰(shuí)知力不從心，沉重的車(chē)后架不可救藥地跟著倒向一邊。

“哎呀！眼鏡蛇！”我喊了一聲。

麻煩來(lái)了！那只單獨(dú)裝眼鏡蛇的綠紗袋被一下子甩了出來(lái)，不偏不倚甩到河道邊一棵長(zhǎng)滿(mǎn)尖刺的灌木上，紗袋上立刻劃出一個(gè)口子。那條狡猾的眼鏡蛇立刻在透明的綠紗袋里拼命扭動(dòng)，嘴里吐著紅色的芯子，想從被劃破的口子逃脫出來(lái)。

火爺趕緊回過(guò)頭來(lái)，大叫一聲：“該死！”他顧不上找什么棍子之類(lèi)的工具，上前就伸手去抓綠紗袋?；馉敭吘故亲ド呃鲜?，他眼疾手快一下子就把袋子的一端扯了下來(lái)?？闪硗庖活^還是被尖刺勾住了。

我立在一旁，看到吐著紅芯子的扁腦殼眼鏡蛇奓開(kāi)了蛇鱗，嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，正想湊上前幫忙，忽然聽(tīng)得火爺一聲慘叫：“哎——我被這個(gè)畜生咬了！”

火爺忍痛把袋子甩進(jìn)了籮筐里，我趕緊找來(lái)另外一條空蛇皮袋，套在了綠紗袋外面。

火爺咬緊牙關(guān)捂著右手食指，一屁股癱在地上，原本紅光滿(mǎn)面的臉龐變得又青又紫了。

天哪，我頓時(shí)手足無(wú)措起來(lái)。

05

“快！快把毒血擠掉！”火爺?shù)吐暫暗馈?/p>

情勢(shì)所迫。我沉住氣，像個(gè)老練的郎中一樣，立刻從灌木叢中折了一根長(zhǎng)刺，挑破火爺右手食指的三角傷口，然后用力擠出發(fā)黑的毒血。

也許是年紀(jì)大了，體力不支，也許是毒性太重，火爺?shù)暮粑芸炀妥兊眉贝倨饋?lái)，他朝我有氣無(wú)力地做了個(gè)手勢(shì)：

“快去扯草藥！”

“對(duì)，草藥！”我如夢(mèng)方醒，“扯蛇藥！”

“我只認(rèn)得半邊蓮，不知道另外一種草藥長(zhǎng)……長(zhǎng)什么樣??？”我?guī)缀跤每耷徽f(shuō)道。

“唉！都怪我！該死！”火爺懊悔地罵了聲自己，“我怎么就糊涂到連你都瞞著呢？”

“趕緊告訴我另外一種藥長(zhǎng)什么樣啊？”

都這個(gè)時(shí)候了，火爺還環(huán)視了一下周?chē)?，這才囁嚅著干裂的嘴唇說(shuō)：“另外一種叫……叫月……月下車(chē)，樣子像三葉草……壩腳下、潮濕的田埂容易找……”

火爺?shù)暮粑粫?，眼睛也微微閉上。

就在這時(shí)，身后傳來(lái)了兩個(gè)男人的呼叫：“火爺——怎么啦？”

我回頭一看，原來(lái)大年小年父子見(jiàn)我們半天蹲下來(lái)不動(dòng)，就好奇地奔過(guò)來(lái)看究竟了。endprint

“火爺被眼鏡蛇咬了！”我慌亂地對(duì)大年小年說(shuō)，“得尋草藥！”

小年一跺腳：“這個(gè)畜生，害人不淺??！”

大年扶起火爺，輕輕地叫了聲：“火爺，火爺……”

火爺睜開(kāi)眼，見(jiàn)是大年，便努努嘴，讓他上前，伸出三個(gè)指頭：“三片葉子，頂上開(kāi)白色的花骨朵……”

大年吩咐小年道：“你在這里照看火爺，我和周伢去找！”

我和大年沿著河溝走。冬天的草木大部分枯黃了，長(zhǎng)青葉的草不多。很快，我們找到了好幾株細(xì)長(zhǎng)葉子的半邊蓮，這種常見(jiàn)的草藥大家都很熟悉。但是，“月下車(chē)”這個(gè)奇怪的草藥就讓我們犯難了。

我急得像是熱鍋上的螞蟻，大冬天的手心竟然出了汗。我們毫無(wú)頭緒，只好分頭在兩條田埂里找。

這時(shí)，我突然想起了上次和火爺一起尋草藥的場(chǎng)景，我依稀記得他就是在一個(gè)放水的缺口處找到的，大概是因?yàn)楸容^濕潤(rùn)的緣故吧。我舉目四望，見(jiàn)到了一個(gè)缺口，趕緊奔過(guò)去趴下來(lái)，眼珠子都快瞪出火來(lái)了。

終于，一株隱藏在一叢枯黃草葉中的開(kāi)著白色花蕾的三葉草出現(xiàn)在我的視線(xiàn)里，我激動(dòng)得大喊：“大年！大年！”

大年湊上來(lái)，兩眼直冒綠光：“這就是月下車(chē)？”

“應(yīng)該是它……”

我心里有點(diǎn)猶疑，雙手卻立刻伸過(guò)去，一把連根拔了起來(lái)。

我攥緊了草藥，朝河岸奔去。

火爺?shù)挠沂忠呀?jīng)腫得像是發(fā)糕一樣，又酥又軟，還發(fā)出亮光。他艱難地睜開(kāi)了一條眼縫，只是瞅了我手中的開(kāi)著花蕾的草藥一眼，立刻又閉上了眼睛。

“是這個(gè)嗎？”我問(wèn)。

我丈二和尚摸不著頭腦。

“還等什么，上藥！死馬也當(dāng)活馬醫(yī)啦！”大年說(shuō)。

于是，我就給火爺上藥。把兩種草藥合在一起，搓揉碎了，敷在了火爺?shù)膫谏稀?/p>

火爺喝下了一口小年打來(lái)的河水，漸漸有了精神。

大年大發(fā)感慨：“沒(méi)想到，這個(gè)不起眼的小草竟然就是治療蛇毒的神藥！每年我不知從韭菜地里拔出多少——全都當(dāng)成野草了！”

火爺救回來(lái)了。不過(guò)，經(jīng)此劫難，他的身體一日不如一日了。到了來(lái)年，他正式把蛇家當(dāng)交給了我。當(dāng)然，替人治療蛇毒的差事也由我一并承擔(dān)了?；馉斶€說(shuō)：“秘方秘方，秘而不宣是死方，人人皆知是良方。誰(shuí)愛(ài)學(xué)就指點(diǎn)一下吧！”

漸漸地，“月下車(chē)”的方子就傳了出去。后來(lái)，幾乎沒(méi)人再上門(mén)找我們治療蛇傷了。是啊，這兩種草藥田間地頭到處可見(jiàn)，何必費(fèi)心費(fèi)力地上門(mén)麻煩我和火爺呢？endprint