元朝末年經(jīng)濟(jì)凋敝，自然災(zāi)害頻仍，社會(huì)動(dòng)蕩，民不聊生，明朝就是在這種基礎(chǔ)上建立的。所以明朝建國初期，就以元朝滅亡為鏡鑒，在治國理政各方面都有所改進(jìn)。在經(jīng)濟(jì)上，明朝初年設(shè)想是建立實(shí)物經(jīng)濟(jì)制，如《明史》中記載，明朝初年并沒有“銀法”（即用白銀作為貨幣的規(guī)定）。

畫作里的明代攤販

田賦征收用實(shí)物

明朝締造者朱元璋出自貧困的社會(huì)最底層，深知百姓疾苦，憎恨官吏貪瀆，鑒于前朝滅亡的歷史教訓(xùn)，一開國就著意減輕百姓負(fù)擔(dān)，借鑒唐代的兩稅法征收田賦，實(shí)行實(shí)物征收制。根據(jù)洪武年間相關(guān)文獻(xiàn)記載，明朝的夏秋二稅，百姓可以繳納米、麥、絹、絲、麻布、苧布和大明寶鈔（當(dāng)時(shí)百姓不太喜歡用這種法定紙幣，在明初田賦中數(shù)額也很少），甚至草料。如在1384年，徽州歙縣的最大地主有田1200畝，繳納的田賦是600石米。浙江地區(qū)農(nóng)民可用草作繳付田賦的一種物資。

明初對(duì)農(nóng)民征收田賦，不讓州縣官吏插手，采用糧長征收制度。所謂“糧長”，是指從農(nóng)位甚至成為當(dāng)時(shí)一些鄉(xiāng)紳直接進(jìn)入官場(chǎng)的踏腳石。

需要說明的是，朱元璋早期為了推行紙鈔，除了實(shí)物征收田賦外，為了回收銅和白銀，有時(shí)也偶爾允許百姓以銅錢、銀兩繳納田賦，但是實(shí)物繳付田賦是明代早期主要的征收政策。

明朝初年，經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)地區(qū)的稅賦份額較低，而那些繁榮程度較高的經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)承擔(dān)了大部分的帝國賦稅來源，比如江南蘇、松、杭等地區(qū)的田賦很重，一定程度上是因?yàn)樵摰匾恢币詠淼霓r(nóng)業(yè)、手工業(yè)等比較發(fā)達(dá)。也有學(xué)者認(rèn)為，明朝統(tǒng)治者認(rèn)為江南地區(qū)的大米、絲、絹等物品質(zhì)優(yōu)，需求量大，所以對(duì)江南地區(qū)征收高田賦，而在明朝初年，這些都是實(shí)物征收，被稱為“本色”。

16世紀(jì)初，民間大部分的田地交易是使用糧食、棉布。在江南，有些產(chǎn)棉區(qū)的地租是以棉花繳納給地主的。從1433年起，江南地區(qū)生產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)棉布也可以用來繳納田賦，因?yàn)?，政府需要大量的棉布供?yīng)北方的守軍，同時(shí)也用來參與邊境貿(mào)易。

同時(shí)，按照政府的要求，鄉(xiāng)間的里長還向各戶征收額外的朝廷要求的物品，如動(dòng)物、裘皮、鳥禽、地方特產(chǎn)、藥品、顏料、文房四寶、茶、漆器以及各種軍需品等。

“惠而不費(fèi)”的“開中法”

明朝初年，國家發(fā)給官員的俸祿包含了很多實(shí)物，經(jīng)常將米、鹽、棉布、胡椒、蘇木等與錢鈔搭配起來發(fā)放。如《明宣宗實(shí)錄》中有記載，宣德八年（1433）“京司（北京和南京的官廳）文武官俸米折鈔，請(qǐng)給與胡椒、蘇木”。對(duì)軍人也如此，“令京外衛(wèi)馬軍，月支米二石，步軍，總旗一石五斗，小旗一石二斗，軍一石”（《明史》），而且還給軍人發(fā)鹽，“又給軍士月鹽，有家口者二斤，無者一斤”。

同時(shí)，國家用掌控的實(shí)物交換自己需要的物資。明朝初年，為了確保駐扎邊境的軍隊(duì)得到充足的糧草供應(yīng)，政府不是用白銀、銅錢購買糧草，而是利用國家牢牢掌控的食鹽資源，動(dòng)員吸引商人們將糧食、草料，有時(shí)還包含棉布等一些軍用物資，自行運(yùn)輸?shù)竭吘车貐^(qū)的政府機(jī)構(gòu)交換鹽引。此舉實(shí)現(xiàn)了“雙贏”，商人獲得能牟厚利的食鹽專賣權(quán)，政府輕松省心地為軍隊(duì)調(diào)撥來了糧草物資，鞏固了邊防，這就是有名的“開中法”（明代鼓勵(lì)商人輸運(yùn)糧食到邊塞換取鹽引，給予販鹽專利的制度）。

1370年在山西，1382年在云南，1419年在貴州，明朝廷先后實(shí)行了“開中法”，效果很好。明人鄭曉的《今言》中記載：明朝初年，召商于密云“中淮鹽者，引米七斗，豆五斗，草四十束”。意思是，商人運(yùn)米七斗（或者是五斗豆子，或者是四十束草料）到密云地區(qū)，可到政府專設(shè)機(jī)構(gòu)換得一引淮鹽的專賣權(quán)?！伴_中法”根據(jù)運(yùn)糧草兌換點(diǎn)的不同制定了不等的糧草實(shí)物與鹽引（古代官府在商人繳納鹽價(jià)和稅款后，發(fā)給商人用以支領(lǐng)和運(yùn)銷食鹽的憑證）的兌換比例，越是偏遠(yuǎn)難至的地區(qū)，糧草兌換鹽引的比例越高，這是很務(wù)實(shí)的措施。同時(shí)，“開中法”引發(fā)了邊境建立“商屯”的熱潮，促進(jìn)了邊境開發(fā)，這為后世所借鑒。

明朝中后期，國家廢除以糧換鹽，實(shí)行了以銀換鹽，當(dāng)產(chǎn)生邊境危機(jī)時(shí)，官員們常常提起“開中法”的好處。史學(xué)家孟森就非常贊賞明朝以糧換鹽政策：鹽既開中，又興商屯，既給軍，又墾荒，孔子所謂“因民之所利而利之，惠而不費(fèi)”，真謀國之至計(jì)也。

以實(shí)物“賞賜”進(jìn)貢方

永樂年間，明朝收降越南，規(guī)定越南繳付明朝租稅的一部分可以用當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)蘇木（豆科小喬木，心材作為紅色染料自古就為人所熟知，中藥中用作止瀉、收斂）充當(dāng)。此外，明朝初年也將絲、瓷器、棉花、漆器和糖、茶葉向東南亞、琉球、日本出口，換來所需的銅、蘇木、香料等，這些不屬于官方朝貢體系，說白了是一種以物易物的互市貿(mào)易。明代初年還用棉布與西北亞洲腹地民族交換馬匹。

到了1436年之后，明朝政府同意用白銀繳付田賦，礦工、工匠也可以繳付白銀代替徭役。而完全以白銀作為最底層的征稅結(jié)算手段是在明朝中期，16世紀(jì)20年代。原因是白銀的量小價(jià)值高，便于運(yùn)輸流通、大額交易，適應(yīng)了當(dāng)時(shí)商業(yè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，政府也認(rèn)同此點(diǎn)，所以白銀繳付田賦稅收最終取代了實(shí)物。

總之，明朝初年的實(shí)物經(jīng)濟(jì)制，主要是統(tǒng)治者鑒于歷史經(jīng)驗(yàn)的頂層設(shè)計(jì)，同時(shí)跟當(dāng)時(shí)國內(nèi)缺少白銀、銅錢也密切相關(guān)，所以，明朝初年的統(tǒng)治者尤其是朱元璋的“樸素經(jīng)濟(jì)思想”就是征收各行各業(yè)百姓所得為賦稅，以賦稅實(shí)物作為與百姓、商人甚至外國的交易物，作為帝國支付給所有公職人員薪水的一部分，等等，藉此維系國家機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)。這種做法起到了一定的歷史作用，在歷史上很有其獨(dú)特性。