海豚是一種壽命較長(zhǎng)的哺乳動(dòng)物，它在性成熟后還能繼續(xù)生活多年，這一點(diǎn)和人類相似。而最近一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，海豚與人類的相似之處不只這點(diǎn)。研究人員檢查了被沖上海岸的海豚尸體，在其腦部發(fā)現(xiàn)了β淀粉樣蛋白斑塊和纏結(jié)的神經(jīng)纖維，這是阿爾茨海默病的典型癥狀。這是科學(xué)家在野生動(dòng)物身上發(fā)現(xiàn)的 “全面”的阿爾茨海默病癥狀。

海豚的癥狀與人類患者的癥狀極其相似，這不由得引人思考造成這一現(xiàn)象的原因。研究人員認(rèn)為這可能與胰島素功能有關(guān)。早有研究表明，胰島素抵抗與阿爾茨海默病的發(fā)病有著明顯相關(guān)性：2型糖尿病患者比其他人更容易患阿爾茨海默病。有科學(xué)家提出，人類的胰島素信號(hào)系統(tǒng)使我們適應(yīng)較低的能量代謝，這令我們比很多代謝率高的動(dòng)物擁有更長(zhǎng)的壽命。但伴隨著低代謝率和長(zhǎng)壽而來的，是更高的罹患糖尿病和阿爾茨海默病的風(fēng)險(xiǎn)。而海豚同樣擁有胰島素信號(hào)系統(tǒng)，也有較長(zhǎng)的壽命，此前的研究還發(fā)現(xiàn)海豚也可能得糖尿病。因此，海豚患阿爾茨海默病似乎也不太讓人驚奇。

研究人員表示，這一新發(fā)現(xiàn)有助于未來阿爾茨海默病動(dòng)物模型的研究。目前相關(guān)研究中多使用轉(zhuǎn)基因小鼠作為模型動(dòng)物。這些小鼠雖然具有阿爾茨海默病的一些癥狀，但其腦部并未出現(xiàn)明顯損傷，和真正患者的腦部特征并不完全相符。而如果對(duì)海豚的研究能證實(shí)阿爾茨海默病確實(shí)與胰島素相關(guān)，科學(xué)家們就能換一個(gè)思路設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，開發(fā)出與真正患者更相似的動(dòng)物模型，用于藥品開發(fā)。endprint