應(yīng)浩江

每時每刻，我們眼前的事物都是豐富的。不信，你可以拍一張窗外的照片，數(shù)一數(shù)上面有多少行人、多少磚塊和窗戶、多少棵樹、多少片樹葉、多少輛車、多少種顏色、多少個運(yùn)動方向……簡單的一個 “看” ，其實(shí)涉及了無數(shù)的加工和處理。

面對海量信息

說來你可能不信，我們大腦里的視覺系統(tǒng)其實(shí)沒有辦法逐一處理我們所看到的一切。

首先，我們的短期記憶力有限。短期記憶是我們處理事物中必不可少的一環(huán)。我們的大腦可以把接收到的信息放進(jìn)短期記憶里，也可以把過往記憶中的部分提取到短期記憶中，便于我們處理手頭事務(wù)。但是短期記憶有容量上限，因而限制了大腦對看到的一切事物的處理。

其次，每一個視覺區(qū)域也有處理能力的上限。比如專門處理面孔的區(qū)域，每秒能逐一處理約4張面孔。

當(dāng)我們和他人對話時，我們會關(guān)注對方的表情和動作，而會忽略其背后的景色等大量信息。雖然我們可以把注意力投注在最關(guān)鍵的事情上，但還是有海量的信息我們沒有能力進(jìn)行如此高精度的分析。所以說，我們的大腦絕對不可能通過逐一分析的方法解讀眼前的美景。

相信你在心中肯定問出了一個問題，要是我們的視覺系統(tǒng)處理能力有限，那我們究竟是如何輕松且不間斷地看見這個世界的呢？我們的大腦會“死機(jī)”嗎？

的確，我們雖然可以看到美妙的世界，但這不代表我們的大腦需要像蠻牛那般工作。我們的視覺系統(tǒng)在應(yīng)對日常生活中的海量信息時不必、也無法把眼前的事物逐一加工。相反，我們的視覺系統(tǒng)用巧妙的算法規(guī)避了問題，讓我們“感覺”到眼前豐富且躍動的萬物，而且也不會因?yàn)樘^豐富而“死機(jī)”。

加大信息密度

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)面對接收到的幾近無窮的信息時，我們的視覺系統(tǒng)會用統(tǒng)計方法來應(yīng)對。簡單來說，視覺系統(tǒng)會抓住所接收到同類信息的“平均值”，從而有效“壓縮”數(shù)據(jù)量。通過充分利用所有的能力，來把握最關(guān)鍵的信息，真可謂四兩撥千斤。著名科學(xué)家香農(nóng)在他偉大的信息論中曾經(jīng)提出，信息傳遞的上限可以被數(shù)學(xué)推算。既然能傳遞的東西有限，加大信息密度正是提高計算能力的方法，壓縮一下豈不是正好？

我們的大腦之所以可以提取出平均值，是因?yàn)槲覀冄矍暗氖澜缬兄罅康闹貜?fù)。最經(jīng)典的例子，應(yīng)當(dāng)是大英博物館的鎮(zhèn)館之寶—羅塞塔石碑。其內(nèi)容是古埃及法老托勒密五世的詔書，分別由古埃及象形文字、古埃及草書以及古希臘文字，共三種文字組成。著名語言學(xué)家商博良正是通過這個石碑破譯了古埃及象形文字。雖然石碑受到了時間的侵蝕，損失不少，但是正因?yàn)橛昧巳N語言，互為備份，冗余的信息才得以完好地留存下來。雖說重復(fù)可以提升保存的可能性，但是在處理能力有限的視覺系統(tǒng)，反倒成為了負(fù)擔(dān)。

而大文豪歐陽修也用自己的親身例子告訴我們，壓縮可以讓信息傳遞更高效。當(dāng)他與友人看到通衢大道上，一匹駿馬飛奔而過，踩死一條狗的時候，他在翰林院的同僚都只能用許多文字來描述這一情況。而歐陽修幽默地表示，如果以這種方式表達(dá)信息，那史書怎么能寫得完？他只用六個字 “逸馬殺犬于道”就能有效地傳達(dá)信息。他對于用字的精煉，其實(shí)展現(xiàn)了樸素的信息壓縮觀念。在空間有限的時候，壓縮可以更好地傳遞信息。

利用統(tǒng)計加工

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，視覺系統(tǒng)可以用統(tǒng)計方法加工基本各類信息。雖然說處理方向、顏色這樣較低級的信息，與處理面孔這類較高級信息，在不一樣的大腦區(qū)域完成，但是統(tǒng)計加工似乎是視覺系統(tǒng)共有的能力。所以說，無論在多么復(fù)雜的場景下，我們的視覺系統(tǒng)都不會因?yàn)樾畔⑦^多而卡殼，反而會利用統(tǒng)計方法，在保證精度的情況下，降低處理的信息量。雖然我們并不像文豪歐陽修那樣會凝煉用字，但是我們的視覺系統(tǒng)都會用復(fù)雜的統(tǒng)計方法，幫助我們輕松地看這個美妙的世界！

統(tǒng)計加工可不只是提取出平均數(shù)。了解統(tǒng)計的讀者肯定知道，描述一個分布可以從兩個角度入手：第一就是集中趨勢，那就是平均數(shù);第二就是離散程度，可以用標(biāo)準(zhǔn)差表達(dá)。雖然你可能不太了解數(shù)理統(tǒng)計，但是我們的大腦還是懂一些的。它不光能提取平均數(shù)，也能搞清楚離散程度。你看下頁上圖，只要微微一瞥，就能感覺到左右兩個框內(nèi)的圓圈，平均大小類似，但是離散程度不同。其中左邊的差別小，右邊的差別大。

統(tǒng)計加工不僅能讓我們搞清楚平均，還有差異。大家不妨想一想，搞清楚差異值就能明白內(nèi)部差異大小。

統(tǒng)計加工不止能降低負(fù)荷，還能提高總體精度。正如同觀察雨景，由于雨滴的透明性和高速度，使我們哪怕屏氣凝神也不見得能準(zhǔn)確地回憶起某一個雨滴準(zhǔn)確的軌道和速度。雖然再準(zhǔn)確的系統(tǒng)都有精度限制，但是進(jìn)行平均之后，對于單個雨滴的觀察誤差也會受到平均。所以整體的誤差會遠(yuǎn)小于個體的誤差。哪怕說不準(zhǔn)單個雨滴的方向，你也能說準(zhǔn)整體的方向。

不過，視覺系統(tǒng)的壓縮會帶來一個問題：壓縮會犧牲我們對于單個信息的精度。比如阿里爾教授就發(fā)現(xiàn)，我們雖然能記住整體的統(tǒng)計信息，但是我們很難回憶起個體的信息。由于大腦處理能力的限制，我們的統(tǒng)計加工其實(shí)是有損壓縮;雖然整體留下了，但是個體的信息會被遺棄。所以，看體育比賽的時候，你可能只記得觀眾們整體的情緒，但是你記不起來每一位觀眾在某個瞬間的情緒，你甚至都記不清每一個觀眾的長相、性別、衣著以及具體的表情。倘若你沒有投注注意力，統(tǒng)計加工方法在保證我們不“死機(jī)”的情況下，會“犧牲”這些信息的精度。

心理學(xué)、神經(jīng)科學(xué)、計算機(jī)視覺的科研工作者們在一起協(xié)同工作，試圖搞清楚“看”的秘密。而統(tǒng)計加工其實(shí)是“看”的過程中一個小小環(huán)節(jié)。科學(xué)就如同我們眼前的美景一般，復(fù)雜而深邃，哪怕一個小細(xì)節(jié)都是如此吸引人。

思考題

1.談話節(jié)目中，嘉賓的說話聲和配合的字幕其實(shí)內(nèi)容一致，是冗余信息。那你覺得為什么要配上字幕呢？字幕有什么意義呢？

2.惠特尼教授在一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，我們的視覺系統(tǒng)對于表情在進(jìn)行 “統(tǒng)計加工”的時候，會把偏離其他人表情很遠(yuǎn)的面孔“挑”出來。你覺得我們的視覺系統(tǒng)這樣做有意義嗎？

參考答案

1.可以在聲音不清晰，或者有歧義的時候幫助觀眾了解內(nèi)容。

2.可以幫助我們有效且快速地識別那些情緒上與眾不同的人。偵測到情緒上的與眾不同，可以幫助我們有效地避免交流中的矛盾。

（責(zé)任編輯/劉京 ?美術(shù)編輯/劉強(qiáng)）endprint