海綿城市建設應遵循生態(tài)優(yōu)先等原則，將自然途徑與人工措施相結合，在確保城市排水防澇安全的前提下，最大限度地實現(xiàn)雨水在城市區(qū)域的積存、滲透和凈化，促進雨水資源的利用和生態(tài)環(huán)境保護。建設“海綿城市”并不是推倒重來、取代傳統(tǒng)的排水系統(tǒng)，而是對傳統(tǒng)排水系統(tǒng)的一種“減負”和補充，最大程度地發(fā)揮城市本身的作用。在海綿城市建設過程中，應統(tǒng)籌自然降水、地表水和地下水的系統(tǒng)性，協(xié)調給水、排水等水循環(huán)利用各環(huán)節(jié)，并考慮其復雜性和長期性。

作為城市發(fā)展理念和建設方式轉型的重要標志，我國海綿城市建設“時間表”已經明確且“只能往前，不可能往后”。全國已有130多個城市制定了海綿城市建設方案。

確定的目標核心是通過海綿城市建設，使70%的降雨就地消納和利用。圍繞這一目標確定的時間表是到2020年，20%的城市建成區(qū)達到這個要求。如果一個城市建成區(qū)有100平方公里的話，至少有20平方公里在2020年要達到這個要求。到2030年，80%的城市建成區(qū)要達到這個要求。