顏士州

澳大利亞北部沿海地區(qū)地處溫帶，海灘上生長(zhǎng)著大片紅樹(shù)林，被稱為“紅樹(shù)海灘”。紅樹(shù)海灘風(fēng)光秀麗，淺海中生活著形形色色的海洋生物，是著名的旅游勝地。天然形成的海濱浴場(chǎng)，每天都要接待成千上萬(wàn)的游客。如果你去紅樹(shù)海灘游泳，下水之前，海濱浴場(chǎng)的安全員會(huì)再三叮囑你，要防范一種可怕的海洋生物。當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為這種生物比鯊魚(yú)更為可怕。

到底這是什么生物呢？說(shuō)來(lái)令人難以置信，這種可怕的生物竟是一種外形跟海蜇相似的水母——箱水母。那么，箱水母究竟可怕在哪里呢？

可怕的“海黃蜂”

澳大利亞當(dāng)?shù)貪O民習(xí)慣稱箱水母為“海黃蜂”。因?yàn)樗哂悬S蜂似的毒刺，被它蜇過(guò)的人都心有余悸。1983年，9歲的小姑娘凱蒂的右腳就被一些淡紫色的箱水母觸手纏繞過(guò)，當(dāng)時(shí)她感覺(jué)就好像被幾百只黃蜂叮咬似的。等她爸爸用沙子擦掉這些箱水母的觸手時(shí)，小凱蒂已經(jīng)暈過(guò)去了，而且留下了鞭子抽過(guò)似的永久傷痕。

其實(shí)，凱蒂還是個(gè)幸運(yùn)者，因?yàn)轵厮南渌競(jìng)€(gè)頭小，毒性不強(qiáng)。大個(gè)頭的箱水母能置人于死地。2016年春天，有一位游泳者被箱水母蜇傷，幾分鐘之內(nèi)就出現(xiàn)虛脫、呼吸驟停的癥狀。等他被眾人送到附近醫(yī)院時(shí)，心跳早已經(jīng)停止了。據(jù)統(tǒng)計(jì)，近幾年來(lái)，紅樹(shù)海灘死于鯊魚(yú)襲擊的僅60人左右，而被箱水母蜇死的人多達(dá)168位。那么，箱水母的毒素藏在哪兒？它又是怎樣襲擊其他動(dòng)物的呢？

厲害的“武器”

箱水母的武器全在它的觸手上。它的觸手細(xì)長(zhǎng)，看起來(lái)柔弱無(wú)力，可每一條觸手上都分布著成千上萬(wàn)個(gè)刺細(xì)胞。在顯微鏡下，刺細(xì)胞好像一支支豎起的漁叉，銳利的叉尖能刺入人或動(dòng)物的皮膚。刺細(xì)胞連著水母的毒腺，刺入皮膚后毒腺里的毒液就會(huì)注入皮膚。箱水母毒素是一種神經(jīng)毒素，輕則叫人劇疼難忍，重則使人神經(jīng)麻痹、呼吸驟停。由于箱水母的個(gè)頭不大，通體透明，在海中游泳的人很難發(fā)現(xiàn)它們。而它們的感覺(jué)器官又十分靈敏，有時(shí)會(huì)主動(dòng)攻擊人類(lèi)。為了保護(hù)游客的生命安全，紅樹(shù)海灘的海濱浴場(chǎng)雇傭了不少救生員，他們經(jīng)常用大網(wǎng)在浴場(chǎng)中打撈，清除闖入浴場(chǎng)來(lái)的箱水母。打撈時(shí)，救生員們個(gè)個(gè)如臨大敵，穿上尼龍緊身衣褲，以防止被箱水母蜇傷。此外，他們還接受了專門(mén)的急救訓(xùn)練，學(xué)習(xí)搶救被箱水母蜇傷的游客。

箱水母的觸手和毒液是它們捕捉食物的工具。紅樹(shù)海灘生活著大批的對(duì)蝦、沙丁魚(yú)、餌魚(yú)，它們都是箱水母愛(ài)吃的食物。當(dāng)箱水母捕食時(shí)，先用觸手上的刺細(xì)胞將魚(yú)蝦毒昏過(guò)去，然后把它們兜在帽子似的身體里，讓它們通過(guò)一條管道進(jìn)入自己的胃，1～2個(gè)小時(shí)之后，魚(yú)蝦就被消化了。每年春天，魚(yú)蝦豐富的時(shí)節(jié)，箱水母整天都吃得飽飽的，長(zhǎng)得又肥又快，幾乎每過(guò)一周體重就增加一倍。

眾多的天敵

箱水母擁有這樣厲害的武器，在海洋世界中該是所向無(wú)敵了吧！ 事實(shí)卻并非如此?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，每年1-2月份，紅樹(shù)海灘生活著大批幼小的箱水母?？墒侵?，它們的數(shù)量卻越來(lái)越少。最后只有少數(shù)箱水母能長(zhǎng)大。這是什么原因呢？原來(lái)箱水母在海洋中有許多天敵。

鷹喙海龜是一種大型海龜，它們渾身上下長(zhǎng)著厚厚的甲殼，除了腦袋外，其他部位都不怕箱水母的觸手。鷹喙海龜常常在海底追捕箱水母，把它們當(dāng)成美餐。有時(shí)，兩頭海龜爭(zhēng)搶一只水母，會(huì)把水母撕成一片一片的。碰到個(gè)頭較大的箱水母時(shí)，海龜會(huì)把腦袋鉆進(jìn)水母的身體里，使水母的觸手無(wú)法進(jìn)攻。

除了鷹喙海龜，三刺鯧魚(yú)和圓臉蝙蝠魚(yú)也喜歡吃箱水母。這兩種魚(yú)的嘴大，游泳速度又快，它們能飛快地追上行動(dòng)遲緩的水母，把它們一口吞下肚去。刺足魚(yú)捕食箱水母的方法更有趣，它們集體行動(dòng)，圍住一只箱水母，先是你一口我一口地咬去箱水母的觸手，把觸手先吃掉，然后撕去水母體外的一層薄膜，只留下水母的身體在海水中跳動(dòng)。成年的水母體形大，戰(zhàn)斗力強(qiáng)，有時(shí)會(huì)和捕食它們的魚(yú)類(lèi)發(fā)生激烈的搏斗。

生活的秘密

這么多年來(lái)，對(duì)于動(dòng)物學(xué)家來(lái)說(shuō)，箱水母一直是個(gè)謎。起初，人們認(rèn)為箱水母和僧帽水母同類(lèi)。1955年，澳大利亞動(dòng)物學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)箱水母和僧帽水母屬于兩種不同的水母。僧帽水母并不蜇人，而蜇人的箱水母只生活在澳大利亞北方的海域。這以后，許多科學(xué)家對(duì)這種毒水母的生活習(xí)性進(jìn)行了研究。直到今天，有些秘密還沒(méi)有完全揭開(kāi)。每年12月起，紅樹(shù)海灘風(fēng)平浪靜，大批的幼小水母在這兒聚集。它們?cè)诩t樹(shù)海灘捕食成長(zhǎng)。在這幾個(gè)月時(shí)間里，海濱浴場(chǎng)常常有箱水母出沒(méi)?？傻搅藖?lái)年4月底，當(dāng)季風(fēng)開(kāi)始掀起海浪時(shí)，箱水母會(huì)突然銷(xiāo)聲匿跡。它們到哪兒去了呢？科學(xué)家曾經(jīng)用水聲探測(cè)儀器在深海中找尋它們的蹤跡，可是一無(wú)所獲。經(jīng)過(guò)這樣幾個(gè)月的“隱居生活”以后，到11-12月，大批幼小箱水母又會(huì)在紅樹(shù)海灘突然出現(xiàn)。此謎迄今還沒(méi)有解開(kāi)。