唐曉峰

縣，可以說是中國人的老家。兩個人初次見面，彼此一定會問對方的老家，也就是籍貫。如果對方只說了省是不夠的，一定會被追問“您是哪個縣的呢”?？h回答完了，籍貫老家的問題才算清楚了。所以，老家一定在縣里。兩個人來自同一個縣，那是真正的老鄉(xiāng)，見了才會兩眼淚汪汪。

傳統(tǒng)的縣，不僅有穩(wěn)定的地盤，還有穩(wěn)定的居民，有很多世世代代在這里居住的家族。縣里居民的口音、習俗都有自己的特點。當地的人憑口音中的微小差別，往往都能分辨出“您不是俺們縣的吧”。

今天多數人都知道，縣的普遍設立是在秦朝。很多人也會知道，縣的誕生是在更早的東周時期，秦國、晉國等都是縣的發(fā)明者。有的縣是打了勝仗，滅了小國而設立的，這種縣一般比較大。有的縣是瓜分貴族土地所設立的縣，這種縣就小多了。還有些縣是把一些鄉(xiāng)歸并而形成的，這類縣也不大。后來，縣越來越正規(guī)，一般是“百里之縣”。不過，縣與縣，不是比塊頭，而是比人口，人口是最主要的指標。人口多，密度大，地盤會小一些。而人口少，密度小，地盤就會大一些。秦漢時期，人口多的縣，縣官叫“縣令”，人口少的縣，縣官叫“縣長”。

歷史上，我國行政區(qū)劃制度各朝各代不相同，高層政區(qū)有的叫郡或者州，有的叫道或者省，它們不但名稱老變，分劃方法也不一樣。但是，不管上層怎么變，縣始終是基本單位。著名歷史地理學家譚其驤指出，自秦以來兩千多年，歷代設縣的轄境范圍變化不大，秦的縣大致有一千個，到今天還是兩千多個，而今天的地域剛好是秦朝的一倍多些。

知道了什么時候開始設縣，就知道它所達到的開發(fā)程度，知道新縣是從哪個舊縣分出來的，就知道它的開發(fā)動力，也就是人是從哪里來的。

縣是最貼近百姓的一個區(qū)域性的行政單元，農工商學兵，山林路關卡，樣樣要管?？h太爺是位全職首長，他的責任真是不小。用成百上千個這樣的機構把萬里江山一塊塊管理起來，是中國的一大發(fā)明。原來可能是個蠻荒之地，只要一設立縣，就會逐步開發(fā)起來。所以，縣，又成為觀察某地歷史發(fā)展水平的一個指標。如果把個地區(qū)設立縣的過程排一個時間表，那么這個地區(qū)的開發(fā)歷史就顯現出來了。

在中央集權的體制下，縣太爺都是朝廷委派的，他代表皇上去做一方百姓的父母官。但是朝廷又擔心縣太爺們拉起地方勢力，反過來要挾朝廷。于是有人出主意，委派縣官的時候，盡量不用本地人，一個外地人去做官，下面的百姓沒有一個是他的親朋故舊，這樣他就很難集結起地方勢力。這是個好主意，得到了推廣。

問題來了，一個外地人來做官，什么都不熟悉，怎么能拿準主意，辦好事情呢？為了解決這個問題，又有人想出辦法，讓每一個縣都編寫一本當地的百科全書，把歷史、人物、耕地、人口、山林、湖澤、物產、民情、風俗都寫清楚，來的新官，在“三把火”之前先通讀此書，不就可以解決問題了嗎？這也是個好主意，也得到了推廣。這樣寫成的地方百科全書，在古代稱為“縣志”。

當然，縣志的用處不光是官員參考書，特別是后期許多文人學者主動編寫的縣志，也成為地方歷史文化的結晶品。中國的縣志以及地方志，歷代不斷更新，累積起來的數字驚人。現在還能看到的方志（不包括山水祠廟等專志），有8500多種，十幾萬卷。

因為縣是基本的人文地理單元，中國的地圖特別重視對縣的表現，許多分縣地圖在書店出售。美國也有縣（county），但他們的分縣地圖遠沒有中國普遍。在地圖上，中國人找到自己的縣，自己的家鄉(xiāng)，會感覺很親切的。

不過，縣，作為鄉(xiāng)情的傳統(tǒng)符號，現在卻開始漸漸消退了。例如北京市所有的縣都改成了區(qū)。由于現代化的速發(fā)展，中國基層社會開始巨變，傳統(tǒng)農業(yè)社會特征越來越少，而現代產業(yè)文化、消費文化的特征越來越多，為了適應這種變化，縣被改成區(qū)，比如房山縣改成了房山區(qū)，延慶縣改成了延慶區(qū)。有人說這有利于它們融入北京的大都市圈，另外，撤縣設區(qū)后，在感覺上，離城市也更近了。

對縣改區(qū)這件事倒是應該好好想一想，縣這個古老名稱包含著濃濃的家鄉(xiāng)溫情、長長的歷史記憶，從地名文化遺產保護的角度考慮，我們不必把所有縣的名稱改掉，還是應當保留縣的名稱吧。