最古老動物當(dāng)屬海綿

關(guān)于地球上現(xiàn)存最古老的動物是海綿還是櫛水母一直以來都是生物學(xué)家爭論的熱點(diǎn)。一個國際科學(xué)家組成的團(tuán)隊通過對近幾年公布的關(guān)鍵基因組數(shù)據(jù)集進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)現(xiàn)生動物中最古老的支系其實是形態(tài)結(jié)構(gòu)極其簡單的海綿，而非解剖學(xué)上更為復(fù)雜的櫛水母。海綿是原始的多細(xì)胞生物，沒有神經(jīng)、消化和循環(huán)系統(tǒng)，而是依靠海水流經(jīng)身體來獲取食物和氧氣。它們的形狀像植物，又固著在海底，因此在很長時間內(nèi)被認(rèn)為是植物，但后來發(fā)現(xiàn)它們具有幾乎所有最基本的動物特征。科學(xué)家最初認(rèn)為，地球上最早的多細(xì)胞生物應(yīng)該類似現(xiàn)在的水?；蚝＞d。后來的研究者則發(fā)現(xiàn)，櫛水母更可能是最古老的多細(xì)胞生物，它們具有更為復(fù)雜的解剖結(jié)構(gòu)，如簡單的“大腦”和“胃”。近年來，海綿、櫛水母和其他原始海洋動物的新基因組數(shù)據(jù)多次使生物學(xué)家的觀點(diǎn)反轉(zhuǎn)。

太陽系誕生新假說

關(guān)于太陽系的起源問題一直懸而未決，有科學(xué)家最近提出了新的假說，指出太陽系可能是從一顆古老死亡恒星周圍的巨大氣泡中誕生的。來自一類名為“沃爾夫-拉葉星”的大質(zhì)量恒星的恒星風(fēng)，可能在數(shù)百萬年的時間里催生出一個巨大的太空氣泡。氣泡外部有一層致密的外殼，使塵埃和氣體困在氣泡內(nèi)部并逐漸壓縮，最終形成類似太陽的恒星。研究人員稱，大約1%～16%的類太陽恒星可能就形成于這樣的氣泡中。目前流行的假說認(rèn)為，太陽系于數(shù)十億年前在一顆超新星附近形成，而超新星的爆發(fā)能產(chǎn)生大量的鋁26和鐵60。然而，研究顯示早期太陽系中兩種同位素的數(shù)量并不均衡，鐵60的數(shù)量要少于鋁26。研究人員解釋說，來自沃爾夫-拉葉星的同位素鋁26由恒星周圍的塵埃顆粒攜帶著向外擴(kuò)散，這些顆粒具有的動能不足以穿過氣泡外殼，因此它們便被困在氣泡內(nèi)部。

不愛吃香菜？原因或與DNA有關(guān)

香菜可能是所獲評價最為兩極化的蔬菜。人們對香菜之所以喜惡迥異，其中的原因也許與DNA有關(guān)?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，與嗅覺相關(guān)的染色體的輕微變異會導(dǎo)致一部分人覺得香菜有一股“肥皂味”。這種基因突變屬于單核苷酸多態(tài)性的一種。厭惡香菜者的11號染色體的部分區(qū)域與其他人不同，而該部分染色體恰好與嗅覺直接相關(guān)。研究人員在嚙齒動物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一種名為OR682的與嗅覺相關(guān)的基因，它可以檢測到醛類物質(zhì)的氣味，而香菜中恰好富含這類物質(zhì)。雖然有兩種醛類化合物聞起來芳香甜美、清新怡人，但還有一種化合物則有著“肥皂”的氣味。這種單核苷酸多態(tài)性變異也許會使厭惡香菜者對此類化合物的感受與其他人不同，覺得肥皂味才是香菜的主要?dú)馕?。不過，科學(xué)家目前尚未弄清產(chǎn)生這種現(xiàn)象的確切機(jī)制。

化學(xué)物質(zhì)濃度預(yù)測火山爆發(fā)威力

一項新研究顯示，科學(xué)家可通過分析巖漿的化學(xué)成分來判斷火山的爆炸威力?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，鈉、鉀、鋁和鐵元素含量的變化會影響巖漿黏度，進(jìn)而影響火山噴發(fā)的威力。若鉀濃度較高，火山爆發(fā)就會非常劇烈；而如果鈉濃度較高，爆發(fā)過程則會相對溫和。此外，即使鋁的濃度稍有變化，也會對最終效果產(chǎn)生明顯影響?；鹕奖l(fā)分噴溢式和爆炸式兩種，前者較為溫和，后者則劇烈。如果巖漿黏度很高（就像冷藏狀態(tài)下的蜂蜜），氣泡就無法輕易膨脹，產(chǎn)生極高壓強(qiáng)；如果巖漿黏度較低，氣泡就能順利膨脹、并從巖漿中逸出（就像汽水）。雖然該研究提供的信息可幫助人類更好地了解火山爆發(fā)機(jī)制以及影響火山威力的因素，但預(yù)測火山爆發(fā)時間仍然極為困難?？茖W(xué)家下一步希望通過研究化學(xué)物質(zhì)的濃度找到火山噴發(fā)的“臨界點(diǎn)”。

曬太陽或有減重功效

加拿大研究人員發(fā)現(xiàn)，在暴露于太陽發(fā)出的藍(lán)光之下時，人的皮下脂肪細(xì)胞會縮小。太陽發(fā)出的藍(lán)光穿透皮膚到達(dá)皮下脂肪細(xì)胞時，脂滴會縮小并從細(xì)胞中釋放出來，使得細(xì)胞不會儲存太多脂肪。這也可以解釋人在冬天由于接受不到充足的光照，而導(dǎo)致體重增加。研究人員推測，堆積在皮膚附近的脂肪細(xì)胞或許是一個外周生物鐘，也就是說，控制身體晝夜節(jié)律的光，可能也對皮膚附近的脂肪細(xì)胞有同樣影響。這項發(fā)現(xiàn)只是初步觀察結(jié)果，因此通過多曬太陽來減重可能是得不償失的。

男人染流感？癥狀更嚴(yán)重

一項新的研究發(fā)現(xiàn)，男性在應(yīng)對導(dǎo)致流感或普通感冒的病毒時，表現(xiàn)出來的免疫反應(yīng)可能更弱于女性，因此男性可能會面臨更加嚴(yán)重的癥狀，甚至?xí)兴劳龅娘L(fēng)險。2008年的一項研究發(fā)現(xiàn)，女性對流感疫苗有著比男性更強(qiáng)的免疫反應(yīng)，即她們能產(chǎn)生更高的抗體水平，以對抗疫苗中的病毒株。此前還有研究發(fā)現(xiàn)，與女性相比，男性因流感入院甚至死亡的風(fēng)險要高得多。男性對呼吸道病毒的免疫力較弱的原因目前還不得而知，但科學(xué)家推測這可能與激素有關(guān)：雌激素可能提供了某種抵抗病毒的作用，而睪酮則可能會削弱身體對病毒的免疫反應(yīng)。