拉西拉天文臺位于智利郊區(qū)的沙漠，是世界上最偏僻的地區(qū)之一，也是地球上夜空最黑暗的地點之一。在這里，沒有光的污染和打擾，科學家可以更好地觀測浩瀚繁星。

拉西拉天文臺有3架由歐洲南天天文臺（ESO） 制造和操作的望遠鏡，還有一些由ESO維護的其它部分。這個天文臺是南半球最大的一個天文臺。

拉西拉天文臺引導(dǎo)了大量的科學發(fā)現(xiàn)，其中包括一些創(chuàng)舉。HARPS攝譜儀是ESO望遠鏡的主機，它在發(fā)現(xiàn)小質(zhì)量系外行星上是無可爭辯的冠軍。它探測到格利澤581周圍的系統(tǒng)，其中包含了可能是在太陽系外的適居帶內(nèi)發(fā)現(xiàn)的第一顆巖石行星。拉西拉有幾架望遠鏡對把伽馬射線暴的起源追溯到大質(zhì)量恒星做出了重要的貢獻，對距離我們最近的超新星1987A的爆發(fā)的研究，也做出了重大的貢獻。