這個項目叫做“Kilopower”，是美國宇航局和美國能源部的一個合資項目，它將成為自上世紀(jì)60年代“SNAP 10A項目”以來的首個太空核裂變反應(yīng)堆。目前，這項原型仍在測試之中，它比過去幾十年里進行的任何太空項目都更易實現(xiàn)。

Kilopower反應(yīng)堆從設(shè)計上具有兩個尺寸，一種是1千瓦模型，另一種是10千瓦模型。Kilopower反應(yīng)堆項目主管帕特·麥克盧爾說：“人們烤面包大概需要1千瓦電能，在一個普通家庭中，平均每天會使用5千瓦電能，但是對于美國宇航局而言，這消耗了很大的能量。

美國宇航局“新視野號”探測器最大功率為240瓦，“好奇號”火星車的功率為120瓦，以上兩個探測器都采用核動力電池，能夠?qū)⒆匀凰プ冾械臒崃哭D(zhuǎn)換為電能。但是钚的供應(yīng)短缺，裝配動力為1000或者10000瓦就是較大的進步，即使它與地球上的設(shè)備相比體積較小。不同于那些核動力電池，Kilopower系統(tǒng)形成一個裂變反應(yīng)，將鈾原子快速分裂釋放能量，之后通過連接發(fā)動機將能量轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔堋?/p>