Lee Jenkins

五年來，本·西蒙斯一半是天才一半是幻影。很多人相信，他是個擁有勒布朗·詹姆斯的速度和視野，兼具凱文·杜蘭特的臂展和敏捷的超級怪獸。他來自澳大利亞，但人們認(rèn)識他更多是通過高中榮譽(yù)陳列和視頻集錦，這些容易讓青少年變得膨脹，也容易讓外界的想象變得夸張。西蒙斯在路易斯安那州立大學(xué)征戰(zhàn)了一年，參加了3次76人球隊訓(xùn)練，之后就不幸遭遇右腳第五拓骨骨折。受傷后他在公寓里消磨時光，一邊用臺式電腦玩游戲，一邊用iPad和iPhone進(jìn)行視頻聊天，一心多用的能力很是厲害。

雖然只有21歲，但西蒙斯為了在NBA打球已經(jīng)等待了四分之一的人生。17歲那年，西蒙斯參加了在拉斯維加斯一所高中球館里舉辦的勒布朗·詹姆斯技巧訓(xùn)練營。一次訓(xùn)練結(jié)束后，他正坐在場邊休息，這時一只有力的手掌搭上了他的肩頭?！懊魈煸缟?，”詹姆斯告訴他，“6點30分?！睂嶋H上，西蒙斯在早上4點就已收拾好行裝。在永利酒店的健身房跟詹姆斯和德維恩·韋德一起做引體向上時，西蒙斯會用iPhone和好朋友進(jìn)行視頻聊天，這樣他的朋友在家里就能看到他們。在成長的過程中，西蒙斯一直喜歡穿韋德的匡威鞋，買了很多雙紅色，白色和黑色款。他在上課時會用iPad觀看詹姆斯的集錦。他是看著熱火“三巨頭”的比賽長大的，身高2.03米，體重113公斤的詹姆斯扛起球隊重?fù)?dān)，人們把熱火的打法稱為“小球”。

你有機(jī)會比我更優(yōu)秀，但你不能投機(jī)取巧，你必須腳踏實地。——勒布朗·詹姆斯

“你有機(jī)會比我更優(yōu)秀，”詹姆斯早些時候告訴西蒙斯，“但你不能投機(jī)取巧，你必須腳踏實地?！边@些話幫助他在大學(xué)遇挫時保持沉穩(wěn)，也幫他在費城康復(fù)期間能量滿滿?！斑@真的能成為現(xiàn)實嗎？”他自問。他知道，即便其他人不置可否，它會成為現(xiàn)實。因為勒布朗是這么說的，而且就西蒙斯的年紀(jì)而言，不被認(rèn)可意味著更多。“他的偉大部分就在于，他希望別人同樣偉大?！蔽髅伤拐f。

9月份，76人在總部集訓(xùn)。很多球員承認(rèn)，他們那時候在打量西蒙斯：是控衛(wèi)還是大前鋒，是天才還是幻影？一年之后，他們已經(jīng)看到，除了弱側(cè)投籃，西蒙斯無所不能。賈斯汀·安德森是費城的三年級側(cè)翼，他身高2.01米，體重104公斤，他在訓(xùn)練中和西蒙斯對位?！八牧α?，節(jié)奏和耐心讓我大吃一驚，”安德森說，“他可以在內(nèi)線強(qiáng)打你，可以突破甩掉你，可以在你頭上高飛，他還可以從半場送出空接。我后來跟他說：‘除你之外，只有一人讓我防守他時感覺自己很渺小，那就是勒布朗?！?/p>

人們耗費了很多筆墨，浪費了不少時間去證明誰是邁克爾·喬丹的傳人。尋找詹姆斯的繼承者同樣會令人厭煩且徒勞無功。本·西蒙斯不是下一個勒布朗·詹姆斯。但他也許會成為第一個將勒布朗開拓的道路延伸到更遠(yuǎn)的球星。

在職業(yè)生涯第一次連續(xù)客場之旅期間，西蒙斯坐在薩克拉門托市區(qū)一家餐館里，正喝著第二杯熱巧克力。一只蒼蠅從他頭頂飛過，他右手一揮便將它抓住。西蒙斯的場均籃板（7.8），助攻（7.2）和搶斷（1.76）在所有新秀中都高居第一——當(dāng)然證明了他是天才——他搶下籃板后迅速發(fā)動快攻的動作已經(jīng)成為他的標(biāo)志。他的滑翔會讓你懷疑他的身高，他可以用左手或右手在場上任何角度送出長傳，他的傳球神出鬼沒。

西蒙斯有時也會像同齡人一樣，非常喜歡酸味軟糖，奶昔和異國寵物，比如他的法國斗牛犬Flash。他會琢磨自己穿的耐克球鞋的配色，好奇白色會不會讓自己顯得速度更快，因為有位76人訓(xùn)練師就是這么認(rèn)為的。但更多時候，西蒙斯非常低調(diào)真摯，面對聚光燈也能應(yīng)對自如?！翱次冶荣悤r，最奇怪的事是什么？”他在比賽后會問希恩，而不是說“最好的事”或者“最酷的事”。在76人贏下爵士的比賽里，西蒙斯貢獻(xiàn)了16分13籃板6助攻3封蓋3搶斷，但“最奇怪的事”是他搶斷里基·盧比奧之后在薩博·塞弗洛沙頭上完成暴扣。

“我看了所有的集錦，”西蒙斯說，“我本應(yīng)該跳到塞弗洛沙那里尋求身體接觸。”他已經(jīng)跟教練們回顧了擋拆以及隊友們之后的位置變換。在一次后衛(wèi)與后衛(wèi)的擋拆配合中，爵士球員放棄了掩護(hù)，J.J.雷迪克大喊“Red”，意思就是西蒙斯應(yīng)該換防，但后者依然在盯著他的人。在隨后的暫停時，西蒙斯告訴雷迪克他喊“Red”喊晚了。雷迪克回答道：“本，我知道什么時候喊‘Red算晚，我并沒有喊晚了。但咱倆誰對誰錯無關(guān)緊要，重要的是我們得確保下一次不再搞砸?！?blockquote>這讓我想起了勒布朗，因為他們思考比賽，理解比賽的方式很相似。他不是勒布朗，但他和我們看過的同年紀(jì)勒布朗非常接近?！峥恕に固账箍ㄋ?/blockquote>

聽到這些，應(yīng)該明白76人的“過程”已經(jīng)結(jié)束了。經(jīng)過四年自己選擇的連敗和樂透簽的反復(fù)，76人正在尋找他們的轉(zhuǎn)折點，成為強(qiáng)隊的細(xì)節(jié)。“我不再把它看做過程了，”西蒙斯說，“現(xiàn)在是我們好好打球的時候?！碑?dāng)雷迪克和羅伯特·科溫頓這樣的射手圍繞在西蒙斯和喬爾·恩比德德身邊，這讓西蒙斯和恩彼得成為杜蘭特和拉塞爾·威斯布魯克分道揚(yáng)鑣后，最吸引眼球的二人組。

76人戰(zhàn)績有了起色，但確保他們長盛不衰的關(guān)鍵是恩比德的健康，西蒙斯的處理球，運(yùn)氣和布雷特·布朗教練。在76人2016年用狀元簽選中西蒙斯之后，這位76人主帥就觀看了西蒙斯大學(xué)時期的錄像，研究他們的肢體語言。蒂姆·夸特曼是老虎隊的控衛(wèi)，在組織大前西蒙斯的身后，他是球隊第二位的持球人。但只要對手命中投籃，布朗就會注意到西蒙斯會迅速反身去接后場發(fā)球，經(jīng)常和夸特曼撞到一起。“有點尷尬?！辈祭氏搿?/p>

在執(zhí)掌76人很久之前，布朗曾是波士頓大學(xué)的控衛(wèi)。他13歲的兒子薩姆是費城三威脅球隊的控衛(wèi)。他知道一個球場指揮官該是什么樣。盡管西蒙斯比伊賽亞·托馬斯高1英尺，但布朗看到了西蒙斯的技巧和本能。他給西蒙斯的父親打電話，“大衛(wèi)，我覺得他是一名控衛(wèi)。他以前打過這個位置嗎？”

布朗找到大衛(wèi)的電話號碼并不難。在1989-93年間，他曾在墨爾本老虎隊執(zhí)教過大衛(wèi)·西蒙斯。大衛(wèi)在高一時才開始打籃球。他擁有一對鐵肘和耐磨的膝蓋，最終成為了澳大利亞的查爾斯·奧克利，這位身高2米10的大前鋒曾在掩護(hù)中撞斷對手的胳膊。大衛(wèi)的傳球，投籃和處理球都不算好，但他用兇悍的籃板能力進(jìn)行彌補(bǔ)?！拔蚁Ｍ荆ㄎ髅伤梗┠軌蜃龅轿也辉龅降?。”他說。

布朗在西蒙斯的孩提時期就見過他，那時候他已經(jīng)叼著奶嘴練習(xí)運(yùn)球了。大衛(wèi)會帶著西蒙斯和青少年一起打球，之后和成年人一起打，他擔(dān)心目光短淺的教練可能會要求本充當(dāng)內(nèi)線，因為他比同齡人高很多?！澳悴皇侵袖h，”西蒙斯的哥哥希恩和利亞姆會告訴他，“你是一名后衛(wèi)。好好練你的轉(zhuǎn)身和胯下運(yùn)球吧。”

關(guān)于西蒙斯應(yīng)該打哪個位置的爭論，在76人管理層持續(xù)了2016年整個夏天。教練們最終決定讓他打大前鋒，這訓(xùn)練營前三天他都出現(xiàn)在這個位置，但他的意外受傷讓布朗教練有了重新思考的時間。“我想嘗試一些東西，”在西蒙斯的右腳手術(shù)結(jié)束后不久，布朗告訴他，“我希望你成長為一名控衛(wèi)?！泵扛魩滋欤麄兌紩诓祭实霓k公室里一起看詹姆斯和最優(yōu)秀的大個子控衛(wèi)“魔術(shù)師”約翰遜的錄像。“錄像都在這里，”布朗會在開頭時這么說，“你看到了什么？為什么你看到了這些？你對比賽是如何閱讀的？如果他們這么擋拆，空位會出現(xiàn)在哪里？告訴我為什么?！碑?dāng)他們結(jié)束討論后，布朗會給西蒙斯戰(zhàn)術(shù)板，讓他畫戰(zhàn)術(shù)。

三個賽季里，布朗遭遇了199場失利，也已經(jīng)年滿50歲，但他會把所有的空閑時間交給一個正在康復(fù)的新秀，后者將一整年無法上場。誰知道等到西蒙斯復(fù)出，他還是否會執(zhí)教76人呢？在客場之旅期間，布朗會要求西蒙斯在半場時給他發(fā)他對比賽的觀察；在主場比賽里，助理教練比利·蘭格會找到板凳席上的西蒙斯尋求反饋。這就是大學(xué)，但西蒙斯依然擔(dān)心大學(xué)課程不足以讓他為下一步做好準(zhǔn)備。“為這種生活方式做好準(zhǔn)備，管好自己的錢，照顧好自己的身體。”西蒙斯說。

大衛(wèi)和朱莉現(xiàn)在就住在費城，近到足以提醒他們的兒子放慢罰球的節(jié)奏。西蒙斯是個左撇子，但習(xí)慣于用右手終結(jié)進(jìn)攻，在熱身中，他會在8英尺到10英尺的范圍里練習(xí)左右手投籃。教練們注意到，他在右側(cè)投籃時動作更為標(biāo)準(zhǔn)。他會保持肘部在投籃手的正下方，而不是偏向左側(cè)，而且他會將球內(nèi)旋投出去而不是側(cè)旋。西蒙斯賽季初的7次三分出手全部偏出，10英尺到16英尺范圍內(nèi)的投籃命中率也只有21.8%，但他的手臂頎長，底盤穩(wěn)健，腳步也非常細(xì)膩，即便防守人扎堆油漆區(qū)，他也可以沖擊到籃下。“如果你繞過擋拆，大多數(shù)年輕球員都會在突破路線上受阻，”快船教練道格·里弗斯說，“但如果你這么防守本（西蒙斯），他依然能全速前進(jìn)，防守人根本來不及重新?lián)踉谒纳砬??！?/p>

西蒙斯和騎士前鋒特里斯坦·湯普森關(guān)系很好，兩人的經(jīng)紀(jì)人都是里奇·保羅。湯普森曾在四年前換了投籃手，但西蒙斯現(xiàn)在還不能這么改。職業(yè)生涯開啟一個月后，身高 2.08米的他依然在不斷遇到擔(dān)任控衛(wèi)面臨的新挑戰(zhàn)。他的身高使得自己很難像凱里·歐文和達(dá)米安·利拉德那樣在人縫中穿梭，所以他必須利用自己的力量：用肩膀頂著防守人的胸部，尋找狹小的起跳空間，用扣籃而非拋投終結(jié)進(jìn)攻。當(dāng)然，他也發(fā)現(xiàn)了2.08米身高的好處。歐文和利拉德在擋拆后會送出穿針引線般的傳球，而西蒙斯只需將球高高舉起，就好像和小朋友玩抓球游戲一般。之后，他將球扔給恩比德。

除了用假動作迷惑對手的控衛(wèi)，西蒙斯也在身高上壓制他們，這和其他的身材高大持球人有所不同，比如雄鹿的揚(yáng)尼斯·阿德托昆博，后者經(jīng)常會防守4號位和5號位。西蒙斯一直在觀察這位希臘怪咖。阿德托昆博的得分能力更為出色，西蒙斯則是更好的傳球手。盡管費城的首發(fā)陣容里沒有另一位進(jìn)攻發(fā)動機(jī)，但他們在球隊助攻數(shù)位列東部第一。

“你得看看這個，”76人后衛(wèi)尼克·斯陶斯卡斯一邊說著一邊打開了手機(jī)里的視頻。76人的球員們剛在UCLA的體育館里結(jié)束訓(xùn)練，斯陶斯卡斯目瞪口呆地看著兩周前球隊造訪達(dá)拉斯的剪輯，視頻中西蒙斯從右側(cè)肘區(qū)持球突破遭遇三人包夾，之后他不看人擊地傳球，找到了底角的恩比德?！斑@讓我想起了勒布朗，因為他們思考比賽，理解比賽的方式很相似。他不是勒布朗，但他和我們看過的同年紀(jì)勒布朗非常接近。”

詹姆斯的力量更強(qiáng)，西蒙斯更加輕盈。他對比賽有這種感覺，時間會告訴我們他是否有這種動力。

西蒙斯對UCLA的體育館很熟悉。在2016年選秀大會結(jié)束后不久，他就跟詹姆斯和韋德在這里一起訓(xùn)練過。當(dāng)他們結(jié)束訓(xùn)練，兩位來自邁阿密的老朋友在場邊坐著冰敷。西蒙斯還在場上不懈地奔跑，接受私人扣籃訓(xùn)練。詹姆斯疲憊地看著他。“你知道嗎，如果我能把這些重來一次，”他說著，停頓了很久，久到韋德看著他等他說完，“我會的?！?/p>