趙之珩

在一個晴朗的黃昏，西方的紅日逐漸隱沒在地平線下，在燦爛的晚霞消退之后，你可能會望見一顆白色的亮星，不過，不久它也會消失于地平線，它就是跟太陽最“親近”的水星。

在太陽系的八顆行星中，水星有“三最”：個頭兒最小、離太陽最近、跑得最快。在希臘和羅馬神話故事中，水星的保護者是信使神墨丘利，而這樣的神話與事實巧妙結合著，科學與藝術也有了水乳般的交融。

很久很久以前，天神宙斯有著無上的權威，他統(tǒng)治著天空和大地，是神仙和人類的領袖。他的小兒子叫墨丘利，是在一座山洞里出生的，母親是仙女瑪婭。

墨丘利從小就有快速奔跑的能力。你看！他的腳上穿著一雙飛鞋，鞋上長著一對翅膀，頭上的帽子、手里的魔杖上也都有一對翅膀，奔跑起來如飛一般。

有一天，他在黑乎乎的山洞里待膩了，想出去玩。他趁著媽媽熟睡，偷偷地爬起來，一聲不響地從搖籃里跳出來，躡手躡腳地走出山洞，來到了曠野之中。那五顏六色的奇花異草，令他目不暇接：郁郁蔥蔥的高大樹木，使他心曠神怡。他跑呀，跳呀，興奮無比。正當他沉醉于美景之際，一只烏龜突然爬到他的腳下。他連連拍手，笑著說：“這真是一個好兆頭！烏龜呀！我來教你唱歌好不好？！”說完了，他立刻把烏龜的蓋子撕了下來，烏龜死了。他又跑回山洞，媽媽還在熟睡，他從媽媽的針線簸籮里找到了七根長短不一的絲線，然后跑回山野。他在烏龜殼上鉆了14個圓孔，把絲線穿過圓孔做成了一把七弦琴。他得意極了，一邊走著一邊彈了起來，烏龜殼發(fā)出了悅耳的琴聲。他笑著說：“哈哈！烏龜呀！我說得沒錯吧？你果然會唱歌！”

玩著玩著，他突然覺得肚子餓了，便收起了七弦琴，朝山下走去。走著走著，忽然看見一群牛，數一數，一共50頭。他揪了一根柳樹枝當鞭子，揮舞著把50頭牛趕進了一個大山洞。他殺掉當中最肥美的兩頭，用火烤熟吃了。吃飽后，他跑回山洞，躺下，假裝睡覺。

原來，這50頭牛是屬于太陽神阿波羅的，他是墨丘利的哥哥。當他執(zhí)行完一天的任務，把金車趕回太陽宮后，準備去放牛時，怎么也找不到50頭牛了。唯一所見便是墨丘利的腳印。于是他順著腳印一直來到墨丘利休憩的山洞，怒氣沖沖地把墨丘利從搖籃里拽了出來。此時，墨丘利還在假裝睡覺，他打了一個大哈欠說：“什么事兒呀，至于這么急？”阿波羅說：“你是不是偷了我的牛？”只見墨丘利翻著白眼珠說：“我一直在睡覺，根本沒出去，也沒有做夢，到哪里去偷你的牛？”不論阿波羅怎么審問，墨丘利就是不承認。阿波羅實在沒有辦法了，只好揪著他的耳朵，把他扭送到宙斯面前。在無所不知、無所不能的天神宙斯面前，墨丘利像一只泄了氣的皮球，不敢說謊造次。他如實講出了事情的經過。宙斯面對著淘氣的兒子無奈地說：“你呀！你呀！從小就偷東西，以后就當小偷的保護神吧！”墨丘利連忙說：“不！不！我不當小偷的保護神！我跑得快，還是讓我當傳遞信息的信使神吧！”宙斯說：“好吧！”從此，墨丘利就成了信使神。

宙斯命令墨丘利把偷的50頭牛還給阿波羅，墨丘利羞愧地說：“有兩頭牛已經裝進我的肚子里了，無法歸還，怎么辦呢？”宙斯說：“兄弟之間就不要斤斤計較啦！”于是兄弟倆高高興興地離開王宮，到大山洞去領剩下的48頭牛了。走在路上，阿波羅非常喜愛墨丘利手中的七弦琴。墨丘利就說：“既然你這么喜歡，就送給你吧，就當是我賠你損失的兩頭牛?！卑⒉_萬分欣喜地接過七弦琴，從此無論走到哪里他都把琴拿在手上。

俗話說，不打不成交！經過這件事，兩個神仙關系更加親密了，弟弟總是圍在哥哥身旁形影不離。墨丘利當了信使神之后，盡職盡責，總是飛奔著在天地之間傳送信息，成為跑得最快的神仙。

看了這個神話故事，大家有沒有注意到里面的一些情節(jié)與科學十分相符。水星是太陽系里最小的行星，墨丘利在神話中也是宙斯最小的兒子。水星是太陽系中跑得最快的行星，墨丘利則是天上跑得最快的神仙。水星是距離太陽最近的行星，而神話中墨丘利與哥哥太陽神阿波羅也成了最親近的兄弟！

從前，天文學家在望遠鏡中看水星，只能看到一個小白點，無法看到表面的細節(jié)，更無法知道其內部結構。自從進入航天時代，人類才大大加深了對水星的認識。

1973年，美國發(fā)射的水手10號探測器到達了距離水星僅有327千米的地方，為水星拍攝了數千張照片，使人們看到了水星上的環(huán)形山、扇形峭壁、舌狀懸崖等。

2004年，美國發(fā)射的信使號水星探測器經過4年的飛行，第一次飛掠水星，有了重大發(fā)現：

第一，發(fā)現水星上存在稀薄的大氣，在大氣的外逸層上存在著水蒸氣，證明水星上有水。在兩極的環(huán)形山中有大量的水冰，由于陽光總也照不到那里，溫度始終在冰點以下，可以保持常年不融化。

第二，發(fā)現水星有一個巨大的鐵質核心，這個鐵核占了它總體積的45%，內核的鐵元素含量超過太陽系其他行星。

第三，發(fā)現水星表面成分與其他三顆類地行星（金星、地球、火星）差不多，說明水星表面并沒有經歷過極端高溫。

第四，發(fā)現水星的兩極磁場強度不對稱——北極是南極的三分之一。

雖然“信使號”有了這些重大發(fā)現，但人類對水星的探索還在繼續(xù)?，F在，正在醞釀第三個水星探測器的發(fā)射，這就是歐洲和日本合作的貝皮可倫坡探測器，該探測器預計2024年到達水星軌道，對水星的磁場和大氣進行觀測，從而了解水星的起源和內部物質構成。讓我們等待著好消息吧！