劉玉婷

中國港口博物館“廣州十三行展區(qū)”展覽現(xiàn)場，陳列著一組嵌在框里的畫，顏色艷麗，且“匠氣”甚重。很多參觀者在參觀時的第一感覺，都會將其當作是印在白紙上的現(xiàn)代印刷品。當參觀者進一步仔細觀看，才發(fā)現(xiàn)畫的底紙不是印刷用普通白紙亦不是中國畫常用的宣紙或布。它雖細膩如白紙，但在強光照射下卻泛著一層淡淡珠光。展廳說明介紹，這特別的底紙就是通草，展覽的是通草畫。

要了解通草畫，首先得知道什么是通草。通草稱通脫木、木通樹、天麻子，產(chǎn)地主要于華南和臺灣，為宣紙的原料。通草紙的質地非常適合水彩畫運色著墨的需要，水彩顏料運用到質感豐富的通草紙上時，因紙張植物質地本身紋理經(jīng)光的折射，能呈現(xiàn)斑斕繽紛的效果，富有神秘感和富貴氣，更可媲美漆器或刺繡，深受西方人青睞。通草水彩畫當時得以遠銷海外，除了奇特的材質本身，還有特定的歷史原因。

通草畫歷史

通草畫約在19世紀興起于廣州，主要用于出口，民間藝人以精湛的技藝，制作出各式各樣的花鳥立體畫面，而后染上顏色，配上玻璃框架，便成為通草畫工藝品。題材以反映清末的社會生活場景和各種形色人物為主。作品造型生動，色彩濃艷，人物刻畫惟妙惟肖。諸如官員像、兵勇像、雜耍圖、紡織圖、演奏圖等。作品造型生動，色彩濃艷，人物刻畫惟妙惟肖。由于引用西畫審美風格，又反映中國本土風情，所以深受當時西方人的喜愛。通草畫也是民間婚嫁喜慶的常用禮品。

通草畫是商業(yè)發(fā)展的產(chǎn)物，跟隨商業(yè)的興起而發(fā)展起來，也因為市場消失而逐漸衰落。從清康熙到道光年間，是中外貿(mào)易進入快速發(fā)展時期，中國的貿(mào)易長期處于順差狀態(tài)，而歐洲人拼命要將本國的貨物打進尚處于自然經(jīng)濟形態(tài)的中國，這是通草畫產(chǎn)生的時代背景。通草畫之所以在廣州興起發(fā)展，與當時廣州作為我國沿海唯一對外通商口岸的原因有關。乾隆二十二年，清政府指定廣州為唯一對外通商口岸，這里成為中外貿(mào)易、文化交流的重要場所。在南方最大的港口廣州為此聚集了不少歐洲商人和傳教士。因照相機尚未普及，前來洽談貿(mào)易的外商、水手在離開中國時除了帶走貨物，多數(shù)會如現(xiàn)代人一樣選擇一些能反映當?shù)仫L貌的“明信片”作為留念或“手信”。當時獲得朝廷允許與外商做生意的只有廣州十三行，商行就召集了一批廣州畫匠，由西方畫家進行指導，據(jù)考證18、19世紀，先后有不少西方畫家來到廣州作畫。這些受過西方畫家指導的廣州本地畫師，將西方繪畫原理引入本土繪畫中，創(chuàng)造出了中西合璧式的通草水彩畫，專畫符合西方人口味的畫銷往海外，使當時的職業(yè)畫師大受影響。雖然后來五口通商了，畫家們?yōu)閷で笊虣C，逐漸將畫室轉移到了香港、上海等地。不過，從目前能找到的資料來看，當年向外發(fā)展的畫家所畫的題材還是與廣州相關的。通草畫，見證了廣州一口通商、中西文化交匯的輝煌歷史，成為當時中國的明信片，記錄中國當時的社會民情、自然資源，成為外國人了解東方帝國的方式之一。后來，隨著中國通商口岸的不斷開通，中外貿(mào)易進入了一個新階段，通草畫的銷量進一步增長。現(xiàn)在看來，通草水彩畫不僅僅是一種精致的工藝品，其蘊含的歷史文化價值更是巨大，它為我們保留了可貴的廣州舊時光。

現(xiàn)狀和發(fā)展

由于通草紙很易破裂，所以很少有大尺寸作品，加上難以保存，目前國內(nèi)傳世不多。近年來通草畫越來越受到人們重視，它對研究中國早期的西畫發(fā)展有著重要意義。通草畫能夠在當時社會流行應該跟制作成本有關。做生意的人會千方百計來降低成本，實現(xiàn)利益最大化。當時有外國人會從國外帶來上等的畫紙到中國廣州繪制，但是價格高昂。而廣州的無名畫匠或許是在無意之間發(fā)現(xiàn)了通草這種材料也能作畫，于是便就地取材，選擇通草紙這種特殊的材質進行繪畫。其次，在通草紙上畫畫，效果特別好，可能是植物纖維的原因，上了顏色以后，立體感非常強，甚至顏色比普通紙都要好，而且裝訂成冊攜帶也非常方便。這對于外國游客帶回家送親朋好友的需求十分吻合。

通草畫雖然由廣州制作，但傳世作品幾乎都在國外，至上世紀初通草畫慢慢退出歷史舞臺。原因主要有兩個：一是攝影術的興起，攝影記錄影像的逼真性肯定超過通草畫；另一個是日本的浮世繪受到西方青睞，歐美人士認為日本繪畫更具東方情調(diào)，在審美功能上可取代中國寫意畫和通草畫。目前通草畫在國內(nèi)幾近絕跡，主要收藏于西方的博物館中。

蘊含豐富歷史文化價值的工藝品

被湮滅的歷史風俗繪畫，通草水彩畫的興起，與當年國際市場的需求密切相關。從18世紀起，隨著海上貿(mào)易的興起，中國茶葉、絲綢、瓷器等紛紛進入歐美人的生活，在歐美國家掀起一股“中國熱”。攝影技術尚未發(fā)明前，來中國沿海城市探訪或做生意的西方人迫切希望能將自己在東方的所見所聞，真實客觀地帶回本國，向親朋好友傳遞美麗而神奇的東方風情。從一開始，通草畫就是大眾化的商品畫，承擔向外傳遞異域信息和風俗的使命。

通草水彩畫描繪的題材相當廣泛，反映的社會文化內(nèi)容極為豐富，如廣州市井交易、市井生活風情、港口風情、十三行里的貨品貿(mào)易、各行各業(yè)等。它們是歐洲人了解中國社會情況的鮮活文本，也可視作幫助商人擴大生意的“產(chǎn)品說明書”。這些題材寫實性很強，是當時社會生活的真實寫照，也是今天我們研究當時中國社會的極佳檔案。據(jù)此，筆者認為通草畫是民間藝人的作品，雖然屬于商品畫，但對社會生活之描述和反映之深度和廣度都遠遠超過宮廷畫和中國傳統(tǒng)文人畫。 它記錄下當時廣州的各行各業(yè)。如彩繪茶葉箱、彩繪漆盒、編織草席、制作竹椅等。這些老行業(yè)與廣州的風土人情皆有關聯(lián)。

通草畫的價值再發(fā)現(xiàn)

通草畫作為特定歷史條件下的產(chǎn)物，具有很高的歷史、文化、藝術研究價值。近年來，通草畫越來越受到人們的重視，它對研究中國早期的西畫發(fā)展有著重要的意義。通草畫就是“歷史的照片”。我們可以通過通草畫了解十九世紀的廣州，這類畫有其特殊的功能和價值，可以更加真實地感受當時的生活。近年來，通草畫逐漸進入大眾的視野， 拍賣行情一路看漲。在各大拍賣活動中頻繁出現(xiàn)。大大刺激了國內(nèi)文化人和收藏家對通草畫的興趣與研究，遠赴歐洲淘寶的人也經(jīng)常捎回一些，并送到網(wǎng)上或拍賣會上拍賣。在歐洲的古董店里，還經(jīng)常能看到兩百年前的通草畫。

2001年，上海某拍賣公司曾上拍兩張通草水粉畫，成交價格在2萬元左右。各大網(wǎng)站上也有通草畫的民間交易，近年來的行情一路看漲，題材好、畫工好、品相好的品種要賣到好幾萬元一幅，成套的也在十幾萬元左右。有些人用通草畫裝飾會所、酒店或藝術工作室，是一種亦中亦西、中西合流的奇妙圖像。

以通草畫為主的外銷畫是當時中國唯一走出國門的美術畫種，銷售范圍非常廣，覆蓋歐洲、美國等等。中國再沒有發(fā)現(xiàn)有另一種類別的藝術品可以走得那么遠！從已有記載來看，當時通草畫應該是以流水線作業(yè)為主，就是一個畫師負責某一個局部的工作，幾個畫師接力創(chuàng)作，形成流水線式的制作流程，這是完全商業(yè)化的操作模式，對于我們博物館開發(fā)文創(chuàng)產(chǎn)品應有一定的啟發(fā)作用。

中國港口博物館所藏七幅通草畫，全面呈現(xiàn)了當時茶葉制作以至貿(mào)易的畫面。事實上，在廣州一口通商時期，不僅廣東本省的茶葉資源通過珠江水系或陸路運輸輸往廣州出口，而且全國各大茶葉產(chǎn)區(qū)的茶經(jīng)水陸兼運運往廣州集散，如福建武夷紅茶、浙江安徽江蘇的綠茶等等。通草畫作者取茶葉相關行業(yè)為素材則成為順其自然的事。這對于研究當時的茶葉外銷歷史是彌足珍貴的材料。這七幅通草畫既可以串聯(lián)成一組，考察當時廣州茶葉制作以至貿(mào)易的歷史，又可以獨立欣賞作為研究近代廣州茶葉種植、制作、販賣細節(jié)以及廣州人品茗生活習性的世相圖。該組文物蘊藏的文物信息異常豐富，是一組不可多得的反映近代港口城市歷史的珍貴文物，對港口博物館的展陳和學術研究都是不可多得的資料。