一般來說，撓癢會讓人感到特別舒服，會帶來一種愉悅感和快感，那么這種愉悅感從而何來？為什么當別人替你撓癢的時候，你會大笑不止；當你自己給自己撓癢時，卻不會笑？撓癢為何又會“笑死人”？

撓癢時為何會感到舒服

大家都知道撓癢時常會感到特別舒服，日本一項研究揭示了這種現象背后的深層機理，即撓癢會激活大腦中的“獎勵系統”，從而使人覺得舒服。

日本生理學研究所的望月秀紀等人曾在美國《神經生理學雜志》上報告說，他們測試了16名健康的成年男性和女性在撓癢試驗中的反應，受試者的手腕上裝有電極并會因電流出現瘙癢感，他們在撓癢時大腦內部的活動被研究人員使用功能磁共振成像技術記錄下來。

結果發(fā)現，在撓癢時，大腦中的紋狀體和中腦部位有強烈反應，而這些部位屬于能給人帶來快感的“獎勵系統”。此前研究已發(fā)現，在賭博贏了大錢或者被別人夸獎時，大腦中的這種“獎勵系統”也會被激活。

那么到底什么是“癢”？目前被大多數醫(yī)生和研究人員所接受的定義由大約350年前的德國內科醫(yī)生塞繆爾·哈芬雷弗提出。他認為，“癢是能夠引起撓的動作的一種舒適感。如果你撓了，那么引發(fā)這一行為的感覺就是癢感”。這個定義比較可靠，但是可能并不實用。

但有學者認為，癢感和疼痛有關聯。皮膚下散布著一層被稱為“痛覺感受器”的神經末梢。它的功能是把可能會帶來傷害的刺激信息傳遞給脊柱和大腦。如果這些神經元感受到的攻擊較弱，就會帶來癢的感覺；而強烈的攻擊刺激就會帶來疼痛感。

盡管痛覺和癢覺看起來混淆不清，但是兩者之間也存在相當大的差別。當我們感到疼痛時，身體會有縮回反射。比如伸手靠近蠟燭的火焰時，你會有一種把手縮回的強烈欲望。然而癢感則會把注意力引向而不是帶離皮膚。

從進化源頭上其實很好理解這件事：搔撓是去除昆蟲和寄生蟲的好辦法，與縮回反射比，靠近觀察和快速撓癢更能有效去除身上的昆蟲。

具體原理是這樣的：當有東西讓你的皮膚感到癢時，比如被蚊子咬了，細胞會釋放出一種化學物質，通常是組織胺。這會刺激皮膚中的痛覺感受器向脊柱傳遞信息，然后脊柱會通過脊髓丘腦束把信息傳到大腦。

2009年，研究者給靈長類動物注射組織胺，讓它們的腿部感受到癢，同時用電極來監(jiān)控它們脊髓丘腦束的變化。剛把組織胺注射進去，動物的神經就開始快速興奮起來。當研究者撓了幾下之后，這些神經元又顯示出興奮狀態(tài)。

電極讓研究者了解到，癢會對脊柱產生作用，但是不會對大腦起作用。但是，在注射前進行撓癢并不會平息興奮的神經元。似乎脊柱能夠分辨什么時候撓癢是有效的、什么時候是無效的。

為何被撓癢后會發(fā)笑

你開始覺得癢了嗎？如果你感到癢了，那是因為癢和打哈欠一樣有傳染性。

內科醫(yī)生說，在治療了疥瘡患者后，他們自己也會開始感到癢。而研究者也進行了關于癢的講座，并觀察能否讓聽眾感到癢，結果與預期一致。隱藏的攝像頭揭示了在這樣的講座中，聽者撓癢的時間比普通主題的講座要長很多。猴子也會有傳染性撓癢，這暗示了從進化角度上看，當我們看到其他人撓癢時，自己也會撓癢。

華盛頓大學醫(yī)學院的神經生理學家喬治·畢曉普1948年在《皮膚科研究》期刊上曾發(fā)表一篇論文。他說：“在不癢的地方用力撓會產生疼痛，但是在癢的地方用力撓會帶來一種極為微妙的愉悅。”所以撓癢通常不會被視作一種疼痛，而是一種愉悅。

因此，一般人被撓癢后都會發(fā)笑，這是一種快樂的笑。那么人為何會發(fā)笑呢？有人從生物進化的角度將其解釋為人體的一種防御機制，在被“攻擊”后通過笑聲來表達善意。同時它還具備哺乳動物特有的玩耍屬性，在動物類紀錄片里動物們被咯吱到歡樂的不行就是明證。

而另一種解釋，源自精神分析的大師弗洛伊德。他提出一個叫做“力比多”（性力，泛指一切身體器官的快感）的概念。同時認為皮膚感到癢就是一種力比多，是性欲在皮膚上的一種本能表現。

不管怎么說，癢通常情況下帶來的是一種愉悅感。美國詩人奧頓·納什說：“幸福就是所有癢處都能撓到。”他可能不經意間道出了真相。

“笑死我了”真實存在

不過，歷史上，撓癢并不總是一件愉悅的事情。它還是一種真實存在的殘酷刑法——“笑刑”。這招的威力有多大呢？據了解，人持續(xù)發(fā)笑，會使呼吸能力減弱，肺里空氣越來越少，甚至可能造成極度缺氧窒息而死。

在17世紀的歐洲，實施“笑刑”時會將犯人的雙手捆住，讓其動彈不得；再把雙腳鎖在木枷之中，防止其左右掙扎。接著，脫掉犯人的鞋襪，用蜂蜜、白糖汁或食鹽水等涂料涂滿腳心。再牽山羊過來舔犯人的腳心，舔干凈了再涂一層上去。由于山羊舌頭上有一些小刺，被它舔腳心會奇癢無比。最終，受刑者會無法克制，因狂笑缺氧窒息而亡。

我國古代也有“笑刑”，用來處置失貞女子。用臟草及朽木將女子綁在柱子上，往她的身上潑滿臟水，然后讓蒼蠅、蚊子圍著咬，受刑者癢到發(fā)笑再到痛，最終在無數蚊蟲的叮咬里死去。

由于這種“笑刑”短時間內對身體的傷害較輕，不會留下傷痕，所以從漢代起便被用來審訊貴族。一般會持續(xù)數個小時，在此期間犯人會不斷地大笑和求饒，場面凄慘可想而知。

甚至在近代，也有“笑刑”。二戰(zhàn)期間，黑格爾寫下了一本記錄納粹殘忍酷刑的書，其中就寫到了“笑刑”。受刑者從一開始盡力忍笑到后來狂笑不止，最后流淚哭嚎。另一本書中，也談到發(fā)癢作為身體虐待的一種，會激起受虐人強烈的生理反應。

除了作為刑罰之外，大家經常會說“笑死我了”，那么真的有人會笑死嗎？據記載，從公元前5世紀的古希臘到21世紀的泰國，均有人因笑窒息而死。比如阿拉貢國王馬丁一世、文藝復興時期的作家阿雷蒂諾、蘇格蘭翻譯家厄克特、丹麥聽力師本特森、泰國冰淇淋推銷員丹能等等。其中一位古希臘著名的畫家宙克西斯，也是因笑而死。據說當時他在繪畫一位滑稽的老婦。

不過，奇怪的是，當別人替你撓癢的時候，你會大笑不止；但當你自己給自己撓癢時，卻從來不會發(fā)出笑聲，這是為什么呢？原來，別人給你撓癢時發(fā)出笑聲，這是人類的一種與生俱來對抗恐懼的本能反應，它是人的小腦在起作用。當人自己撓自己時，人的小腦會發(fā)出一個信號，告訴大腦的其他部分，不要對這種刺激給予反應。但是，當被別人撓癢時，即便人預先知道，但小腦卻不會發(fā)出警告信號，大腦會對外來刺激立刻作出反應，人就會覺得特別癢了。

動物對撓癢的愛與恨

不過，科學家們不滿足只研究人類，轉而想要通過撓動物癢癢，來探究“生命的究極奧義”。摩馬里蘭大學的神經科學家羅伯特·普羅文稱“撓癢是科學中最寬廣和最深刻的研究主題之一”。

上世紀90年代，俄亥俄州立大學神經科學家雅克·潘克賽普發(fā)現，小鼠在被撓癢和玩耍時會發(fā)出超聲波的“啾啾”聲。

樸茨茅斯大學心理學家瑪麗娜·達維拉·羅斯，找動物飼養(yǎng)員和年輕媽媽，分別胳肢了猿寶寶和人寶寶，發(fā)現猿寶寶們同樣會在咯吱后發(fā)出類似笑一樣的喘息聲。

肯尼亞大象專家喬伊斯·普爾發(fā)現的證據也證明“大象的確會胳肢對方，也會被胳肢得發(fā)笑”。

科學家們的研究好像證明了很多動物也會被咯吱到發(fā)笑，但與人一樣，動物們對于撓癢的喜好并不統一。

所以，如果你養(yǎng)的貓不想被撓癢，你最好謹言慎行，否則會被抓傷，因為動物都是復雜的生命。

（《京華時報》2017.1.11、中國新聞網2018.3.25等）