兩棲動(dòng)物的后代里，有一些非常好地適應(yīng)了陸地生活，它們進(jìn)化成了爬行動(dòng)物。3億年前，爬行動(dòng)物靠著一個(gè)“大發(fā)明”成功占領(lǐng)了陸地，這個(gè)大發(fā)明就是蛋殼。爬行動(dòng)物中，恐龍是最讓人津津樂(lè)道的。它們出現(xiàn)于2億2500萬(wàn)年前，這些“可怕的巨蜥”在地球上統(tǒng)治了長(zhǎng)達(dá)1億5500萬(wàn)年之久。目前，人類(lèi)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了800多個(gè)恐龍物種。

“天才的發(fā)明”

兩棲動(dòng)物無(wú)法遠(yuǎn)離水源。它們必須在水中產(chǎn)卵，以免卵中的胚胎干燥失水。爬行動(dòng)物就不必?fù)?dān)憂(yōu)，它們的寶寶在蛋殼中發(fā)育。蛋殼的內(nèi)壁貼有一層膜，可以防止胚胎失水。正是因?yàn)橛辛舜笞匀坏倪@一發(fā)明，爬行動(dòng)物才能迅速占領(lǐng)陸地，以至陸地上最干燥貧瘠的地區(qū)。

在中生代，恐龍是地球的國(guó)王。有些恐龍是地球上有史以來(lái)出現(xiàn)的體形最大的動(dòng)物。比如腕龍，它的高度相當(dāng)于一棟四層樓房，而重量相當(dāng)于12頭大象。不過(guò)，也有一些恐龍的身材與我們?nèi)粘Ｒ?jiàn)到的小動(dòng)物差不多，每天以吃草為生，和安靜的奶牛也沒(méi)啥兩樣！

小而快

恐龍最早出現(xiàn)在三疊紀(jì)晚期（三疊紀(jì)始于距今2億4500萬(wàn)年前）。在這個(gè)時(shí)期，陸地是一整塊盤(pán)古大陸，還沒(méi)有分裂成各個(gè)大洲，氣候終年干燥炎熱。這個(gè)時(shí)期的恐龍?bào)w形還不大，也沒(méi)什么嚇人的地方。但是它們有一個(gè)撒手锏：它們的四肢與身體垂直。這就使得它們可以奔跑自如，而其他爬行動(dòng)物只能在陸地上匍匐前行。

侏羅紀(jì)巨人

侏羅紀(jì)始于距今2億零500萬(wàn)年前。此時(shí)的地球被植物覆蓋，這些植物為食草動(dòng)物提供了充足的營(yíng)養(yǎng)，使它們繁衍生息。在“素食愛(ài)好者”當(dāng)中，蜥腳類(lèi)恐龍和梁龍的體形都非常巨大。它們有長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子，可以吃樹(shù)木頂端的枝葉。

種類(lèi)多樣的群體

隨著白堊紀(jì)的到來(lái)（始于距今1億3500萬(wàn)年前），地球上出現(xiàn)了四季。夏天濕潤(rùn)炎熱，而冬天干燥涼爽。氣候的變化催生了最早的開(kāi)花植物。在這個(gè)時(shí)期，幾個(gè)大洲逐漸分裂、成形。此時(shí)的恐龍，種類(lèi)不斷增多。眾多安靜乖巧的食草恐龍，如禽龍，成為食肉恐龍的美餐，這些掠食者中，就有著名的霸王龍。

恐龍的兩大家族

古生物學(xué)家根據(jù)恐龍的形態(tài)和背部下方骨骼的生長(zhǎng)趨勢(shì)，將恐龍分為兩大類(lèi)：骨盆與蜥蜴類(lèi)似的叫作蜥臀目恐龍，與鳥(niǎo)類(lèi)類(lèi)似的叫作鳥(niǎo)臀目恐龍。

神秘消失

沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)活著的恐龍。原因是恐龍?jiān)诰嘟?500萬(wàn)年前的白堊紀(jì)晚期突然消失了，而人類(lèi)在恐龍消失6300萬(wàn)年后才出現(xiàn)！

最普遍的解釋是，有大型天體撞擊地球。撞擊極其強(qiáng)烈，引發(fā)了可怕的海嘯，海底火山噴發(fā)物在空中形成巨大的塵埃云，遮天蔽日數(shù)月乃至數(shù)年之久。由于沒(méi)有陽(yáng)光，植物慢慢枯死，食草恐龍沒(méi)有了食物來(lái)源。食草恐龍?jiān)絹?lái)越少，食肉恐龍就沒(méi)有東西打牙祭，就也消亡了。

誰(shuí)幸存了下來(lái)？

奇怪的是，這場(chǎng)災(zāi)難只是奪去了恐龍的生命，但沒(méi)有波及所有生物?？茖W(xué)家認(rèn)為有十分之三的物種幸存。其中有爬行動(dòng)物如鱷魚(yú)、蜥蜴、蛇，還有哺乳動(dòng)物，兩棲動(dòng)物和昆蟲(chóng)。

恐龍?jiān)僖膊粫?huì)回到地球了。但通過(guò)恐龍化石的研究，我們知道它們還有后代生活在地球上，這就是鳥(niǎo)類(lèi)！今天所有的鳥(niǎo)類(lèi)都是始祖鳥(niǎo)的后代。始祖鳥(niǎo)是已知最古老的鳥(niǎo)，它是一種小型食肉恐龍的后代。

始祖鳥(niǎo)生活在距今1億3000萬(wàn)年前。它有牙齒、爪子和翅膀。需要飛行的時(shí)候，它需要爬上樹(shù)木，然后笨拙地躍向空中。