理查德德·霍林漢姆

2009年5月18日，距離地表570公里（350英里）的高空，宇航員格倫斯菲爾德成為最后一個觸摸哈勃太空望遠鏡的人。這是對哈勃進行的最后一次維護任務(wù)，難度極大，在結(jié)束任務(wù)返回阿特蘭蒂斯號航天飛機氣閘艙前，格倫斯菲爾德引用了科幻小說大師阿瑟·克拉克的話。

“探索可能性極限的唯一方法，是超越極限進入不可能?！彼ㄟ^對講機向聚集在控制中心的貴賓們說：“本次任務(wù)中，我們嘗試了許多大家認(rèn)為不可能的事……祝哈勃一切順利?！?/p>

宇航員將哈勃放回軌道，隨著阿特蘭蒂斯號離開，哈勃的亮光逐漸消失在茫茫宇宙中。

如今，航天飛機已經(jīng)返回地球，新的維修任務(wù)也不可能了。一切順利的話，哈勃還可以再工作幾年，繼續(xù)為我們揭示宇宙的燦爛，但未來十幾年，它的零件勢必?fù)p耗，運行軌道也將被廢棄。

哈勃太空望遠鏡是史上最重要的科學(xué)成就之一，預(yù)計在2030年初返回大氣層時燒毀，與第一顆衛(wèi)星、第一只太空犬萊卡、太空實驗室以及和平號太空站等等許多歷史性太空物體的宿命一樣。

但可能還有個“不可能”的選擇。

斯圖爾特·埃夫斯是太空信息交換（一個英國政府及業(yè)內(nèi)關(guān)于太空安全及基礎(chǔ)設(shè)施的論壇）的主席，也是衛(wèi)星工程師和太空碎片專家，他說：“這個結(jié)局對哈勃這么著名的東西來說難以令人接受，我們在博物館里保存歷史性船舶、飛機、汽車還有火車，我們也應(yīng)該為后代好好保存哈勃?！?/p>

將哈勃帶回地球成本高昂挑戰(zhàn)重重，雖然航天飛機曾在1984年成功帶回兩顆通訊衛(wèi)星。埃夫斯則敦促美國政府將哈勃留在太空。在對哈勃執(zhí)行最后一次維護任務(wù)之前，NASA（美國太空總署）研究了使用機器人航天器而非宇航員與哈勃對接來進行維護的可能性，埃夫斯希望利用這種技術(shù)將哈勃保留在軌道上。

航天飛機返回地球——但還有許多重要的太空文物留在軌道上

埃夫斯說：“可以用衛(wèi)星捕獲哈勃，把它對準(zhǔn)正確的方向之后推到高一些的軌道，這樣可將哈勃在太空維持一段時間。接下來就是每個博物館館長都會遇到的問題：與時間對抗保存珍貴的展品，譬如防止哈勃受輻射，可能被太空碎片撞擊等問題?！?img alt="" src="https://cimg.fx361.com/images/2018/05/23/qkimageshwxyhwxy201809hwxy20180929-3-l.jpg"/>

停留空間軌道上時間最久的人造太空體先鋒1號衛(wèi)星可以變成旅游點

阿波羅號宇航員的腳印很可能是人類將要保護的航天員類文物

埃夫斯的方案是發(fā)射一顆譬如鞋盒大小的微型衛(wèi)星進入哈勃的運行軌道，充當(dāng)哨兵或是虛擬博物館館長?！翱梢苑胖靡粋€小型機器人相機圍繞哈勃飛行，將影像傳回給參觀博物館的人看，譬如用虛擬現(xiàn)實眼鏡觀看，這樣我們起碼有了哈勃的實景記錄數(shù)據(jù)。”

微型衛(wèi)星技術(shù)也可以用于監(jiān)測其他重要的人造太空體，譬如首個電視通訊衛(wèi)星電星于1962年發(fā)射，現(xiàn)仍在距地表1000～5600公里（620～3480英里）的橢圓軌道上運行，或是監(jiān)測當(dāng)前在軌時間最久的科學(xué)衛(wèi)星先鋒1號。

埃夫斯表示：“我們考慮過用微型衛(wèi)星來監(jiān)測國際空間站，讓高像素相機圍繞空間站飛行，檢查其狀態(tài)，以及是否出現(xiàn)需要處理的外部破損?！?/p>

埃夫斯不止想保存地球周圍軌道上的衛(wèi)星。由于Nasa計劃重返月球，人們擔(dān)心之前機器人或人類執(zhí)行任務(wù)遺留的物品會受影響甚至損壞。一個新的國際組織“為了全月球”日前成立，倡導(dǎo)人們關(guān)注這個問題，譬如呼吁建立新的聯(lián)合國規(guī)章來保護阿波羅號宇航員在月球留下的著陸器、旗幟以及腳印。

也許將來會在月球建個博物館，至少把重要物品保護起來，但把它們運回地球還是值得的。

“我同意應(yīng)該對人類太空物體以及腳印這類遺跡化石加以收藏保護，但不該過度保護使之失去科學(xué)研究利益。”埃夫斯說到。

“我聽過更離奇的一個提議是去月球把宇航員裝糞便的袋子拿回來，太空生物學(xué)家們會很想知道糞便里面的細(xì)菌對極端太空環(huán)境應(yīng)對如何?！边@肯定會是個相當(dāng)特別的展覽。

這并非是將遺留月球的人類物品第一次帶回地球。1969年11月，阿波羅12號的宇航員將機器人探測器勘測員3號的相機帶回用于研究。最初甚至發(fā)現(xiàn)相機上有大量在月球存活下來的細(xì)菌，但后來發(fā)現(xiàn)更有可能是研究過程中因為衛(wèi)生程序不到位，細(xì)菌是人打噴嚏噴上去的。

未來十幾年內(nèi)，人類很大可能再次登月，親眼看到尼爾·阿姆斯特朗首次登月的腳印。但2009年阿特蘭蒂斯號航天飛機的宇航員們會否是最后一批近距離看到哈勃的航天員嗎？不一定。

未來，人類應(yīng)該能夠搭乘私人航空器繞著地球看衛(wèi)星，而短期內(nèi)，極少數(shù)人將有幸再次近距離看到部分歷史性太空物體。

“有公司在認(rèn)真考慮建造太空旅館，它們會選擇哪個軌道？”埃夫斯說：“選擇與哈勃合適的軌道能獲得神奇的風(fēng)景——透過窗戶低頭望向地球時看到哈勃太空望遠鏡飄過，豈不妙哉?！保ㄕ杂鴱V播公司新聞網(wǎng)）（編輯/華生）