麥克斯韋1831年6月13日生于蘇格蘭愛(ài)丁堡。

3歲時(shí)，有一次爸爸領(lǐng)他上街，看見(jiàn)一輛馬車停在路旁，他就問(wèn)：“爸爸，那馬車為什么不走呢?”

父親說(shuō)：“馬要休息?！?/p>

麥克斯韋又問(wèn)：“它為什么要休息呢?”

父親隨口說(shuō)了一句：“大概是累了吧?”

“不，”麥克斯韋認(rèn)真地說(shuō)，“它大概是肚子疼!”

這回該爸爸問(wèn)他了：“你怎么知道它肚子疼？”

“您沒(méi)看見(jiàn)它疼得用蹄子刨地嗎？”

爸爸“噗嗤”一聲笑了。

沒(méi)過(guò)幾天，小姨來(lái)了，她給麥克斯韋帶來(lái)了一籃蘋(píng)果，他拿起一個(gè)熟透的蘋(píng)果：“這個(gè)為什么是紅的?”小姨不知該怎么回答，就岔開(kāi)話題，帶他吹肥皂泡。誰(shuí)知他看到五彩繽紛的肥皂泡，馬上來(lái)了精神：“姨，這泡泡為什么這么多顏色呀？”“從南邊看和從北邊看顏色怎么不一樣啊？”“為什么還不一樣大呢？”“能不能讓它們永遠(yuǎn)不破呢？”……小姨被麥克斯韋問(wèn)得不知所措，落荒而逃了。

麥克斯韋10歲就上了中學(xué)，每當(dāng)同學(xué)們歡蹦亂跳地玩耍時(shí)，麥克斯韋卻進(jìn)入了數(shù)學(xué)的樂(lè)園，他常常一個(gè)人躲在教室的角落里，或者獨(dú)自坐在樹(shù)蔭下，入迷地思考和演算著數(shù)學(xué)難題。三年的課程，他用了不到一年就學(xué)完了。

一天上課時(shí)，他發(fā)現(xiàn)老師寫(xiě)的公式有錯(cuò)，馬上站起來(lái)說(shuō)：“老師，您寫(xiě)錯(cuò)了！”老師很自信，反而挖苦他說(shuō)：“如果是你對(duì)了，我就把它叫做麥?zhǔn)瞎?！”后?lái)證明麥克斯韋是正確的。

15歲的時(shí)候，麥克斯韋向愛(ài)丁堡皇家學(xué)院遞交了一份論文。憑著卓越的學(xué)識(shí)和勤奮，16歲的麥克斯韋進(jìn)入愛(ài)丁堡大學(xué)學(xué)習(xí)。這是蘇格蘭的最高學(xué)府。他是班上年紀(jì)最小的學(xué)生，但考試成績(jī)卻總是名列前茅。

他在這里專攻數(shù)學(xué)和物理，顯示出非凡的才華。他讀書(shū)非常用功，在學(xué)習(xí)之余還寫(xiě)詩(shī)。后轉(zhuǎn)入劍橋大學(xué)。畢業(yè)后留校任教并創(chuàng)建了實(shí)驗(yàn)室。1873年出版《論電和磁》，被尊為繼牛頓之后的一部最重要的物理學(xué)經(jīng)典。他預(yù)言了電磁波的存在。