1874年3月24日，法國人米拉的心情一定不錯。自從前一年春天從日本來到上海，這位法國商人始終都在謀劃一件事情：將在日本流行的人力車引入上海。終于，3月24日這天，米拉成功完成了上海第一家人力車公司的注冊工作。他旗下的300輛人力車終于可以上路了。

不知道是米拉的有意提前造勢，還是新聞記者的嗅覺敏銳，1873年8月18日，《申報》就對人力車將要進入上海的消息進行了報道。那篇標題為《擬購東洋小雙輪車》的短文提到有西方人計劃花費2萬元從日本購入90輛雙輪人力車，投入到上海租界作為代步工具，并指出這種人力車有些類似馬車，但體積較小因此更為靈便。

或許也正是基于這些優(yōu)點，加之能夠增加稅收，1873年夏天，法租界公董局批準了米拉的開業(yè)申請。之后，公董局發(fā)放了20張牌照，每張牌照可運營車輛25輛，米拉獲得了其中的12張，被允許擁有300輛合法運營的人力車。

由于這種人力車來源于日本，因此當時在上海被稱為“東洋車”。如前文所言，在當時的環(huán)境下，“東洋車”很好適應了上海彎曲、狹窄的城市街道環(huán)境，獲得了比馬車更大的活動范圍。而由于其隨時隨地可以上下客的優(yōu)點，即使此后晚清民國時期公共汽車、有軌電車不斷在上海出現(xiàn)，“東洋車”依舊能夠依靠差異化優(yōu)勢持續(xù)生存發(fā)展下去。至1907年，公共租界內已有8204輛“東洋車”，成為當時眾多上海人出行時重要的交通工具。曾有西方人回憶道：“臺風季節(jié)來臨時，車夫會興沖沖地將你從門前背到黃包車上，或從車上背到門前，以免你弄濕了鞋子。”

這里提到的“黃包車”，則是“東洋車”的另一種叫法?！包S包車”的名字，緣起于1913年，當時公共租界工部局頒布一項規(guī)定，為區(qū)別私人擁有的“東洋車”與用來營運拉客的公共“東洋車”，后者必須漆成黃色，由此，“東洋車”也就逐漸被稱為“黃包車”。這個名字隨著不少以老上海為背景的影視作品而為全國人民所熟知。

受到諸如《駱駝祥子》《上海一家人》等文學、影視作品的影響，黃包車夫長期以來都給人們留下了極為悲慘的印象。

除了工作本身的高強度，黃包車夫工作環(huán)境所具有的特點，也令這一職業(yè)更容易在體現(xiàn)社會壓迫的作品中成為主角：相較于工廠中的工人，風里來、雨里去的黃包車夫們更多地被置于大眾的視野之下。與此同時，坐車人的錦衣玉食與拉車人的衣衫襤褸，這種視覺上的鮮明對比，無疑也助推了人們對于這個職業(yè)群體的同情。種種這些的結合，最終也使得黃包車夫成為那個時代被壓迫者的一個典型代表。